深秋的辽东，寒意已刺骨，可比寒风更凛冽的，是骤然席卷边关的烽火狼烟。
抚顺城外，一道黑色的狼烟直冲云霄，如同一柄撕裂苍穹的利剑，在铅灰色的天幕下格外刺眼。
驿马的蹄声如惊雷般踏碎了辽阳的宁静，满身血污的驿卒连人带马栽倒在总督府门前，手中死死攥着一封染血的军报，嘶哑的呼喊穿透府门，震得廊下铜铃乱响：“急报！
女真努尔哈赤以‘七大恨’告天，起兵反明！数万八旗精锐已围抚顺，城破在即！”
消息如同一颗惊雷，在辽东大地炸开，瞬间传遍辽阳的大街小巷。百姓们惊慌失措，纷纷闭门不出，原本渐渐恢复生机的城池，再次被恐慌笼罩。
总督府内，灯火通明，议事堂中气氛凝重如铁，文武官员齐聚一堂，个个面色惨白，眉宇间满是惊惶。
沈砚端坐于公案之后，手中捏着那封染血的军报，指节因用力而泛白。军报上的字迹潦草而仓促，字里行间皆是抚顺守军的绝望。
努尔哈赤亲率八旗铁骑，分三路猛攻抚顺，城外壕沟已被填平，城墙多处破损，守军伤亡惨重，求援的信号已发了七次，却迟迟未见援军。
“七大恨”告天，起兵反明！这短短十二个字，如重锤般砸在每个人的心上。
谁都知道，女真各部在努尔哈赤的统领下早已羽翼丰满，统一草原，扩张之势已成，但没人料到，他们竟敢如此悍然起兵，且一出手便是围攻抚顺这样的辽东重镇。
“侯爷，抚顺乃辽东门户，一旦失守，女真铁骑便可长驱直入，辽阳危矣！
”辽东总兵脸色惨白，声音颤抖，“可如今我辽东守军虽经整顿，却仍不足三万，且多是新兵，而努尔哈赤麾下的八旗精锐皆是百战之师，骁勇善战，兵力更是数倍于我，这战，怕是难打啊！”
话音刚落，户部主事便上前一步，躬身道：“侯爷，依属下之见，女真势大，不可硬敌。
不如暂且遣使议和，许以金帛粮草，安抚努尔哈赤，待朝廷援军抵达，再做计较。否则，以我辽东之力，贸然迎战，怕是凶多吉少啊！”
“议和？”刘虎猛地一拍桌案，怒目圆睁，“放屁！女真蛮夷，贪得无厌，今日许了金帛，明日便会索要土地，后天更是会觊觎整个辽东！
当年南疆蛮族作乱，若不是侯爷力主平叛，一味议和，如今江南早已生灵涂炭！这等懦夫之言，也敢在此妄说！”
户部主事被怼得脸色涨红，却仍不服气：“刘将军，话不能这般说！
南疆乃是内乱，如今是外患，女真铁骑的凶悍，岂是南疆蛮族可比？贸然迎战，若是兵败，不仅抚顺不保，整个辽东都将落入敌手，到时候，你我皆是千古罪人！”
“你！”刘虎气得拔刀出鞘，寒光一闪，便要上前理论。
“住手！”沈砚的声音陡然响起，冰冷的语气瞬间压制了堂内的纷争。他缓缓起身，目光扫过众人，眼神锐利如刀，“议事堂内，岂容喧哗？”
刘虎愤愤地收刀入鞘，户部主事也躬身退后，不敢再多言。
沈砚走到议事堂中央的沙盘前，沙盘上清晰地标注着辽东各地的地形地貌，抚顺的位置被一枚红色的棋子标出，正被数枚黑色棋子围困。
他手指落在抚顺之上，沉声道：“抚顺乃辽东咽喉，连接沈阳、辽阳，一旦失守，女真便可分兵多路，席卷辽东各府，到那时，我等便是缩在辽阳城中，也不过是坐以待毙。”
“可侯爷，我军兵力不足，粮草虽有储备，却也难以支撑长期战事，且朝中援军远水难救近火，此时迎战，风险太大啊！
”一名老将军忧心忡忡地说道，他是辽东的老将，深知女真铁骑的厉害，当年曾与女真交战，惨败而归，心中早已留下阴影。
“风险？”沈砚转过身，目光灼灼地看着众人，“守，便是等死；战，尚有一线生机！抚顺守军已在拼死抵抗，若我等坐视不理，不仅寒了边关将士的心，更会让女真觉得我大炎软弱可欺，届时，战火将会蔓延至整个北疆，家国危矣！”
他顿了顿，语气愈发坚定：“再者，我辽东经半年整顿，虽新兵居多，但军纪已严，士气已振，更有火器工坊日夜赶工，火铳、火炮已初具规模，未必不能与女真铁骑一战！此战，关乎辽东存亡，关乎国运兴衰，必须打，且必须打赢！”
“可是侯爷，朝中主和之声甚嚣尘上，若是我们贸然出战，一旦失利，朝中那些言官定会群起而攻之，到时候，您便是有百口，也难辩啊！”有人担忧地说道。
沈砚嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“本侯奉旨镇守辽东，守土安民乃是天职，岂会因朝中闲言碎语而置家国安危于不顾？胜，则保辽东安宁，护北疆无虞；败，则以身殉国，无愧于陛下，无愧于百姓！”
这番话，掷地有声，字字句句都透着铁血丹心与决绝魄力。议事堂内的官员们看着沈砚挺拔的身影，感受着他身上那股一往无前的气势，心中的惶恐渐渐消散，取而代之的是一股激昂的战意。
