夜，黑得纯粹，连星月都被厚重的乌云遮蔽。紫禁城的宫墙如沉睡的巨兽，匍匐在京城腹地，唯有东华门方向，隐隐透出一丝诡异的火光，像巨兽睁开的嗜血瞳孔。
“冲！破门而入者，赏黄金百两，封千户侯！”曹吉祥披散着头发，脸上溅满了不知是谁的血迹，手中的斩马刀挥舞得虎虎生风，声音嘶哑得如同破锣。
他身后，五百死士身着黑衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双双疯狂的眼睛，手中刀枪闪烁着寒芒，紧随其后。
东华门的城门早已被内应悄悄打开一条缝隙，守门的锦衣卫被瞬间制服，喉咙被割断的闷响淹没在死士们的呐喊声中。曹吉祥一马当先，带着人潮如洪水般涌入宫门，马蹄踏在青石板上，发出“哒哒”的巨响，打破了皇城的死寂。
“杀向养心殿！活捉朱祁钰！”曹吉祥嘶吼着，眼中燃烧着孤注一掷的火焰。他知道，今日要么登基掌权，要么身首异处，没有第三条路可走。
然而，就在叛军刚刚踏入太和殿广场的瞬间，广场四周的角楼突然亮起无数火把，熊熊火焰将整个广场照得如同白昼。
沈砚身着玄色劲装，手持一柄寒光凛冽的长剑，站在广场中央的丹陛之上，身后是杨清源率领的锦衣卫暗探，左侧是冯保带来的东厂缇骑，右侧则是刘黑塔的旧部。
赵虎、陈彪带着五十名悍勇的汉子，个个手持朴刀，虎视眈眈。
“曹吉祥，你勾结叛逆，犯上作乱，今日便是你的死期！”沈砚的声音如同惊雷，在空旷的广场上回荡，压过了叛军的呐喊。
曹吉祥心中一沉，瞳孔骤然收缩。他没想到沈砚竟然早已布下埋伏，看来自己的计划终究还是泄露了。但事已至此，他只能硬着头皮冲下去。
“沈砚，你这奸贼！竟敢坏我大事！兄弟们，杀了他们，荣华富贵唾手可得！”曹吉祥挥舞着斩马刀，朝着沈砚冲了过来。
“杀！”叛军们也红了眼，纷纷挥舞着兵器，朝着沈砚等人杀去。
一时间，太和殿广场上刀光剑影，血肉横飞。金属碰撞的“铿锵”声、士兵的惨叫声、呐喊声交织在一起，汇成了一曲惨烈的厮杀之歌。
沈砚手持长剑，迎向冲在最前面的一名死士。那死士手中的大刀带着呼啸的风声，朝着沈砚的头颅劈来。沈砚眼神一凛，侧身躲过，同时长剑顺势刺出，精准地刺穿了死士的胸膛。鲜血喷涌而出，溅在了沈砚的脸上，温热的触感让他更加清醒。
他拔出长剑，血珠顺着剑身滴落，目光锐利地扫视着战场。冯保的东厂缇骑擅长暗器和缠斗，一个个如同鬼魅般穿梭在叛军之中，收割着生命。
杨清源的锦衣卫暗探则训练有素，排成整齐的阵型，用长枪组成一道坚固的防线，将叛军牢牢挡在外面；刘黑塔的旧部更是悍勇无比，赵虎和陈彪如同两头猛虎，挥舞着朴刀，所到之处，叛军纷纷倒地。
但叛军的人数众多，且都是曹吉祥精心挑选的死士，战斗力极强。尤其是曹吉祥，武功本就不弱，此刻更是杀红了眼，手中的斩马刀如同死神的镰刀，接连砍倒了几名锦衣卫暗探。
“沈砚，拿命来！”曹吉祥看到沈砚，眼中闪过一丝刻骨的仇恨，抛开其他人，径直朝着沈砚冲来。
沈砚毫不畏惧，提着长剑迎了上去。两人瞬间交手，刀光剑影交错，掀起阵阵劲风。曹吉祥的斩马刀势大力沉，每一刀都带着毁天灭地的气势；沈砚的长剑则灵动飘逸，招招直指要害，避开了曹吉祥的锋芒，专攻他的破绽。
“铛！铛！铛！”两人你来我往，激战了数十回合，竟然难分高下。沈砚只觉得手臂发麻，虎口隐隐作痛，心中暗自惊叹曹吉祥的武功之高。
就在这时，两名曹吉祥的亲信死士悄悄绕到沈砚身后，手中的短刀朝着沈砚的后心刺去。沈砚正全神贯注地与曹吉祥交手，根本没有察觉身后的危险。
“大人小心！”关键时刻，刘黑塔的旧部赵虎猛地扑了过来，用自己的后背挡住了那两刀。短刀深深刺入赵虎的胸膛，鲜血瞬间染红了他的衣衫。
“赵虎！”沈砚惊呼一声，心中涌起一股滔天怒火。他猛地转身，长剑如同闪电般刺出，刺穿了两名死士的喉咙。
赵虎倒在地上，气息奄奄，看着沈砚，艰难地说道：“大……大人，杀……杀了曹吉祥……”说完，便头一歪，没了气息。
“啊！”沈砚仰天长啸，眼中布满了血丝，一股狂暴的力量从他体内爆发出来。他提着长剑，如同地狱归来的修罗，再次朝着曹吉祥冲去。
曹吉祥被沈砚的气势所震慑，心中竟然生出了一丝畏惧。他挥刀抵挡，却被沈砚的长剑震得连连后退。沈砚的剑招越来越快，越来越狠，每一剑都带着复仇的怒火，招招致命。
“噗！”沈砚的长剑终于刺穿了曹吉祥的左肩，鲜血喷涌而出。曹吉祥惨叫一声，手中的斩马刀掉落在地。
