夜色如墨，曹府深处的密室里，烛火摇曳，映得曹吉祥那张阴鸷的脸愈发狰狞。他身着一身黑色劲装，腰间佩着一把淬毒的短刀，眼中布满血丝，透着孤注一掷的疯狂。密室中央，站着几位神色凝重的人。
有对皇帝削夺兵权心怀不满的勋贵子弟，有被清洗官员的家族族长，还有几名宫中的老太监，皆是曹吉祥多年经营的死忠。
“诸位，”曹吉祥的声音沙哑而低沉，带着一股破釜沉舟的狠厉，“沈砚那小子步步紧逼，高文远、万三千已死，徐阶归隐，如今朝堂之上，已无人能与我抗衡，却也无人能保我！
皇帝老儿猜忌心重，迟早会对我动手！与其坐以待毙，不如铤而走险，发动宫变，另立新君！”
一名勋贵子弟上前一步，面露犹豫：“曹公公，宫变乃是灭族之罪，若是失败……”
“失败？”曹吉祥冷笑一声，眼中闪过一丝疯狂，“如今我们已是骑虎难下！沈砚清查贪腐，牵连甚广，你们的家族哪个没有把柄在他手中？今日不反，明日便会被他一个个揪出来，落得个身首异处的下场！”
他顿了顿，语气愈发蛊惑：“皇帝老儿近年来沉迷修道，荒废朝政，又宠信沈砚这等寒门小子，打压勋贵，早已失尽人心！我们只要攻入皇宫，控制养心殿，废黜当今皇帝，扶植三皇子上位。
三皇子年仅五岁，懵懂无知，届时朝政尽在你我手中，荣华富贵，享之不尽！”
众人眼中闪过一丝异动。三皇子生母早逝，无依无靠，确实是傀儡的最佳人选。更重要的是，有传言说，二皇子中毒案背后，三皇子的乳母曾与曹吉祥的心腹有过往来，若是扶植三皇子上位，日后即便东窗事发，也能找到替罪羊。
“可皇宫守卫森严，锦衣卫和东厂的缇骑遍布，我们如何能成功？”另一名老太监担忧地问道。
“哈哈哈！”曹吉祥大笑一声，从怀中取出一份图纸，摊在桌上，“我在宫中经营三十年，亲信遍布各宫各院！今夜三更，东华门的守卫是我的人，会悄悄打开城门，放我们进去！
宫内还有五十名死士接应，他们会在关键时刻制造混乱，牵制锦衣卫和东厂的兵力！只要我们动作够快，定能一举成功！”
他指着图纸上的养心殿位置，眼中闪过一丝狠厉：“皇帝老儿今夜会在养心殿祈福，身边守卫不多，我们直接围攻养心殿，活捉皇帝！只要控制了他，整个京城便会群龙无首，到时候谁敢不服？”
众人看着图纸，又相互对视一眼，心中的疑虑渐渐消散，取而代之的是对权力的渴望。他们纷纷跪倒在地，齐声道：“我等愿追随曹公公，共图大事！”
“好！”曹吉祥满意地点点头，眼中闪过一丝得意，“今夜三更，东华门集合！成败在此一举，若有退缩者，格杀勿论！”
密室的门缓缓关上，将众人的身影淹没在黑暗之中。一场足以撼动大明根基的宫廷政变，正在悄然酝酿。
与此同时，大理寺的偏房内，青鸢正站在窗前，望着窗外的月色，神色复杂。她手中握着一枚小巧的银簪，簪头刻着一朵莲花，这是她与沈砚之间的秘密联络信物。
当年沈砚在江南查案时，曾救过她的性命，将这枚银簪赠予她，约定若有紧急情况，可通过银簪传递消息。
今夜，曹吉祥在密室中商议的政变计划，被她通过暗藏在房梁上的监听设备听得一清二楚。她深知此事事关重大，一旦曹吉祥政变成功，不仅沈砚性命难保，整个大明也将陷入战乱之中。
她没有丝毫犹豫，从发髻中取出银簪，轻轻转动簪头，露出一个细小的暗格，里面藏着一张卷成细条的纸条。
她快速写下“三更，东华门，宫变，扶三皇子”几个字，将纸条重新藏入暗格，然后悄悄走出偏房，朝着大理寺书房的方向走去。
此刻，沈砚正在书房内研究曹吉祥的党羽名单，试图找出遗漏的隐患。突然，门外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，青鸢推门而入，神色慌张地说道：“大人，大事不好！曹吉祥要发动宫变！”
沈砚心中一震，抬起头，看到青鸢眼中的焦急，不似作伪。“你说什么？曹吉祥要宫变？”
“是！”青鸢快步走到沈砚面前，取出银簪，将里面的纸条递给她，“我刚才在曹府的密探传来消息，曹吉祥勾结了部分勋贵和被清洗官员的家族，约定今夜三更，从东华门攻入皇宫，扶植三皇子上位，活捉皇帝！”
沈砚接过纸条，快速浏览一遍，脸色瞬间变得凝重。他没想到曹吉祥竟然如此疯狂，敢铤而走险发动宫变！今夜三更，距离现在只有一个时辰，时间紧迫，容不得他有半点犹豫。
“你怎么会有曹府密探的消息？”沈砚看着青鸢，眼中闪过一丝疑惑。他一直怀疑青鸢的身份，此刻她能拿到如此核心的情报，更让他觉得蹊跷。
青鸢眼中闪过一丝慌乱，随即又恢复了平静：“大人，实不相瞒，我并非冯保派来的人，而是当年被您救下的江南绣娘。后来您离开江南，我被苏姑娘收留，加入了苏家的商队网络，负责收集情报。
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