深秋的京城，寒意渐浓，朝堂之上的空气却比这秋寒更添几分肃杀。沈砚正与杨清源在大理寺密室内商议抓捕万三千的计划，门外突然传来急促的脚步声，林墨神色凝重地推门而入，手中捧着一叠奏折。
“大人，出事了！”林墨将奏折递到沈砚面前，“这是今日早朝言官们递上的弹劾疏，足足有七道，全是针对您的！”
沈砚心中一沉，接过奏折快速翻阅。第一道便是翰林院侍读李东阳所奏，弹劾他“奉旨查案月余，毫无进展，尸位素餐，辜负圣恩”；第二道是御史王彦所奏，直指他“结交内侍杨清源，暗通款曲，意图不明。
后续几道更是层层加码，或指责他“办事拖沓，纵容真凶”，或暗示他“收受贿赂，包庇同党”，字字句句都带着凌厉的锋芒。
“是徐阶。”杨清源扫过奏折，眼中闪过一丝了然，“他见你迟迟不按约定弹劾曹吉祥，反而沉寂下来，定然起了疑心，想用言官逼你动手，或是将你拉下马，另换棋子。”
沈砚指尖摩挲着奏折上的墨迹，嘴角勾起一抹冷嘲。徐阶果然老谋深算，见局势未按他的预期发展，便立刻调转矛头。这些弹劾看似是指责他查案不力，实则是在向他施压。
要么按他的节奏扳倒曹吉祥，要么就等着被弹劾罢官，甚至身败名裂。
“‘结交内侍’？”沈砚冷笑一声，“杨佥事是陛下亲派协助我的人，他们却拿这做文章，分明是想挑拨陛下与我的信任。”
“更阴毒的是，这些弹劾看似只针对你，实则也在试探陛下的态度。
”杨清源沉声道，“若陛下为了平息舆论贬斥你，徐阶便会知道陛下对曹吉祥仍有顾忌，进而调整策略；若陛下力保你，他便会明白你背后有陛下撑腰，不敢轻易再动。”
沈砚点点头，将奏折放在案上：“陛下心思深沉，不会轻易被言官左右。但这些弹劾疏确实会带来麻烦，朝堂舆论对我不利，曹吉祥那边也定会趁机发难。”
他话音刚落，门外又传来一阵喧哗，大理寺少卿匆匆赶来，脸色苍白：“沈大人，不好了！
京郊发生大案，漕运总督府的商队昨夜在卢沟桥遇劫，货物被洗劫一空，护卫死伤十余人！方才，御史张显之已递上弹劾疏，直指此案是您勾结江南苏家，指使匪类所为！”
“什么？！”沈砚猛地站起身，眼中满是震惊。漕运总督府的商队？江南苏家？这分明是栽赃陷害！
他快步走到堂外，只见大理寺门口已围了不少官员和百姓，议论纷纷。“听说了吗？沈大人勾结江南匪类，抢劫漕运商队！
”“难怪他查案查不出结果，原来是自己不干净！”“江南苏家富可敌国，怕是给了他不少好处吧！”
流言蜚语如同潮水般涌来，沈砚的脸色愈发阴沉。这一定是曹吉祥的手笔！徐阶的言官弹劾还只是试探，曹吉祥的反扑却来得如此狠辣，直接给扣上了“勾结匪类、抢劫商队”的罪名，这可是杀头的大罪！
“大人，曹吉祥这是想置您于死地啊！”林墨急声道，“他买通了御史张显之，还找了几个‘目击者’指证，说抢劫商队的匪首曾去过您的府邸，与您密谈过！”
沈砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。曹吉祥的手段果然毒辣，这起“商队遇劫”案，既栽赃了他，又牵扯出江南苏家。
苏妙是他的知己，苏家商队是他调查南洋紫降香的重要助力。一旦坐实这罪名，他不仅自身难保，苏家和苏妙也会被卷入这场漩涡，万劫不复。
“立刻去查！”沈砚沉声道，“第一，核实京郊商队遇劫案的真相，找到那些所谓的‘目击者’，查清他们是否被收买；第二，调查张显之与曹吉祥的关系，看看他们之间是否有利益往来；第三，通知苏妙，让她立刻暂停京城及周边的商队活动，避避风头。”
“属下遵命！”林墨和杨清源齐声领命，转身匆匆离去。
沈砚独自站在大理寺的台阶上，望着眼前沸沸扬扬的人群，只觉得一股巨大的压力扑面而来。
徐阶的言官弹劾，曹吉祥的栽赃陷害，一明一暗，一软一硬，形成了夹击之势。外朝有言官群起而攻之，内廷有曹吉祥的势力推波助澜，舆论哗然，人心浮动，他瞬间陷入了腹背受敌的绝境。
他知道，这一切的根源，都是因为他的“沉寂”。他没有按徐阶的预期弹劾曹吉祥，也没有被曹吉祥的势力吓倒，而是暗中调查北疆军需案，这让两大派系都感受到了威胁。他们宁愿暂时放下彼此的争斗，先联手除掉他这个“变数”。
“沈大人，陛下宣您即刻入宫，在养心殿觐见。”一名小太监匆匆赶来，神色恭敬却难掩一丝异样。
沈砚心中一紧。这个时候皇帝召见，不知是福是祸。是被言官和曹吉祥的弹劾影响，对他产生了怀疑？还是想听听他的解释，给予他支持？
他不敢耽搁，立刻换上官袍，随小太监入宫。宫道上，不少官员看到他，都露出了异样的神色，有的避之不及，有的则幸灾乐祸。沈砚目不斜视，一步步走向养心殿，每一步都走得沉稳而坚定。
