刑部大堂庄严肃穆，鸱吻高耸入云，檐下悬挂的“明镜高悬”匾额在晨光中泛着冷冽的光，一如堂内凝滞如铁的气氛。大堂两侧，皂衣衙役手持水火棍肃立，杖尖触地，发出整齐划一的轻响，震得人心头发紧。案台之上，三法司长官。
刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史分坐两侧，而居中主审之位，赫然坐着司礼监秉笔太监冯保。他身着绣蟒纹的宦官常服，面色平和，眼神却如深潭般难测，指尖漫不经心地摩挲着案上的惊堂木，无形中透出一股慑人的威严。
堂下两侧，早已肃立着各方人等。左侧，沈砚身着囚服，长发微乱，却难掩一身凛然气度，他负手而立，目光平静地扫过堂中，仿佛不是身陷囹圄的待罪之人，反倒像在审视朝堂的肱骨之臣。
右侧，孙德海身着簇新的内侍袍服，昂首挺胸，脸上带着几分有恃无恐的傲慢，身后跟着几名东厂番子，眼神凶戾地扫视着四周，试图用气势压制住堂中的议论声。
随着冯保手中惊堂木“啪”地一声拍下，整个大堂瞬间鸦雀无声。“升堂——”尖利的唱喏声划破空气，三司会审，正式开始。
“带被告沈砚。”冯保的声音不高，却带着穿透人心的力量。
沈砚缓步走到堂中，从容不迫地拱手行礼：“罪臣沈砚，参见各位大人。”
“沈砚，”冯保目光如炬，直直射向他，“你可知罪？”
“罪臣不知所犯何罪。”沈砚声音沉稳，不卑不亢，“若说有人指控罪臣通倭，那便是天大的冤屈，罪臣不认。”
“大胆沈砚！”孙德海立刻上前一步，尖声呵斥，“铁证如山，你还敢狡辩？咱家倒要看看，今日你如何抵赖！”说罢，他对身后的番子使了个眼色，“把证据呈上来！”
一名番子立刻捧着一叠卷宗上前，恭敬地递到案台上。刑部尚书拿起卷宗，逐一翻看，眉头微蹙。“沈砚，这是从你府中搜出的与倭国萨摩藩的通信，信中明确提及通商勾结之事，字迹经多方验证，确系你亲笔所书，你还有何话说？”
沈砚目光扫过那几封书信，嘴角勾起一抹冷笑：“大人所言，未免太过荒谬。这所谓的‘亲笔书信’，不过是拙劣的伪造之物。其一，罪臣镇守东南期间，致力于清剿倭寇，与萨摩藩积怨甚深，何来通商勾结之说？
其二，信中所提通商条款，看似与罪臣此前上奏的开海策相似，实则偷换概念、断章取义，稍有常识者便能看出破绽；其三，罪臣的笔迹虽被模仿得有几分相似，但细看之下，笔锋凝滞，毫无罪臣平日的风骨，分明是他人刻意临摹而成。”
他顿了顿，目光转向孙德海，眼神锐利如刀：“更何况，搜获此信的过程极为蹊跷。罪臣离京赴任途中，府中戒备森严，外人根本无从靠近，为何偏偏在此时，这‘通倭书信’就被‘恰好’搜出？此事背后，若无人刻意安排，恐怕难以说通吧？”
孙德海脸色微微一变，强自镇定道：“一派胡言！书信是由御使亲自带人搜出，全程有多人见证，岂能有假？你分明是想混淆视听，拖延时间！”
“是不是混淆视听，自有公论。”沈砚语气平静，却带着不容置疑的力量，“各位大人若不信，可传当日负责搜抄的御使上堂问话，问问他搜信之时，是否真的‘全程公正’，有无受人指使？”
冯保眼中闪过一丝深意，不动声色地说道：“此事稍后再议。孙公公，你还有其他证据吗？”
“当然有！”孙德海立刻说道，“咱家还能证明，沈砚暗中资助倭寇，为其提供粮草军械！传证人！”
一名面色惶恐的中年男子被带了上来，他跪在地上，浑身瑟瑟发抖。“小人……小人是东南沿海的粮商，曾受沈砚指使，多次将粮草运往倭寇盘踞之地……求大人饶命！”
沈砚看着那名男子，眼神冰冷：“你认识我？”
男子抬起头，飞快地看了沈砚一眼，又立刻低下头：“认……认识，是大人您亲自吩咐小人去做的。”
“荒谬！”沈砚怒喝一声，“我从未见过你，更未曾指使你做过任何通倭之事！你老实交代，是谁指使你在此作伪证，陷害于我？”
男子被沈砚的气势震慑，身体抖得更厉害了，眼神闪烁，不敢直视沈砚的目光。大理寺卿见状，心中已然有了判断，沉声问道：“你说受沈砚指使，可有凭证？何时何地，他曾对你下达过指令？”
一连串的问题让男子张口结舌，支支吾吾说不出一句完整的话。孙德海见状，心中焦急，厉声呵斥：“废物！你倒是说啊！”
男子被吓得魂飞魄散，猛地趴在地上，连连磕头：“大人饶命！小人错了！小人是被孙公公逼的！是他让小人作伪证，说若是不从，就杀了小人全家……求大人明察！”
此言一出，满堂哗然。孙德海脸色瞬间变得惨白，指着男子怒不可遏地吼道：“你……你这个狗奴才，竟敢反咬一口！咱家什么时候逼你了？你休要血口喷人！”
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