驿馆的火还未完全熄尽，焦糊的气味弥漫在江州上空，像一层挥之不去的阴霾。沈砚站在书房废墟前，看着被熏黑的梁柱，脸色凝重。昨夜的纵火案，不仅是警告，更是宣战。
赵文远背后的势力，已摆出鱼死网破的架势，若他再无外援，仅凭一己之力，恐怕难以撼动这盘根错节的利益集团。
府衙内外，赵文远的亲信明里暗里地施压，或软言相劝，或冷言威胁，甚至有京中御史的弹劾奏章已在途中的流言传出，称他“偏袒奸商，延误案情，有负圣恩”。沈砚虽顶住了压力，却也清楚地意识到，他在江州孤立无援，仅凭一个知府的职权，想要对抗通判勾结的官场网络，无异于以卵击石。
“大人，这样下去不是办法。”林墨忧心忡忡，“赵文远的人无处不在，我们查案处处受阻，就连苏姑娘的安全都难以保障。”
沈砚指尖摩挲着怀中的账册抄本，目光深邃。他需要一个契机，一个能打破僵局的强援。忽然，他脑海中闪过一个名字——杨清源。
杨清源，他的老相识，当年在京城同朝为官，性情刚正，嫉恶如仇，如今已升任都察院右都御史，奉旨巡阅东南漕运，按行程，不出三日便会路过江州。漕运与江州息息相关，杨清源此来，既是巡查公务，亦是他破局的唯一机会。
“林墨，备一份密信，快马送往漕运码头方向，务必在杨大人抵达江州前送到他手中。”沈砚当机立断，“信中不必详述案情，只说江州有重大冤情，关乎漕运安危，恳请他暂缓行程，暗中一晤。”
林墨深知此事关乎重大，立刻转身去办。沈砚望着他的背影，心中稍定。杨清源身为都察院右都御史，手握监察大权，虽属清流，却绝非迂腐之人，更重证据与程序。只要能让他看到案件的疑点，以他的性情，绝不会坐视不理。
三日后，江面上驶来一艘气派的官船，船头悬挂着“都察院巡漕”的旗帜，正是杨清源的船队。沈砚并未前往码头迎接，而是按照信中约定，于当夜亥时，独自一人来到江边的一艘不起眼的画舫上。
画舫内烛火摇曳，杨清源身着便服，端坐于案前，面容比当年多了几分刚毅。见到沈砚，他起身拱手，语气熟稔却不失庄重：“沈兄，别来无恙。数年未见，你倒是愈发沉稳了。”
“杨兄客气。”沈砚回礼落座，开门见山，“深夜叨扰，实属情非得已。江州这潭水太深，小弟独木难支，只能向你求援。”
他将苏万三案的来龙去脉一一细说，从卷宗的“完美”疑点，到狱中海盗的反常待遇，再到苏妙呈上的账册抄本，以及昨夜的纵火警告，条理清晰，句句有据。
最后，他将账册抄本与自己整理的案件疑点记录一并推到杨清源面前：“杨兄请看，这绝非简单的走私案，而是赵文远等人索贿不成，罗织罪名，欲吞并苏家产业的构陷之案。
更可怕的是，此案牵扯甚广，江州官场半数人牵涉其中，甚至可能与漕运弊案有关联。”
杨清源细细翻阅着材料，眉头越皱越紧。他虽为清流，却深知官场黑暗，尤其是江南富庶之地，利益纠葛往往比京城更为复杂。
账册上的巨额贿赂记录，与案件中处处矛盾的证据相对照，真相已隐约可见。
“沈兄，你可知此举意味着什么？”杨清源放下材料，目光锐利，“赵文远背后是徐阁老，你扳倒他，便是与徐阁老为敌。
而且，我此次巡阅漕运，职责所在，不便直接插手地方刑案，否则便是越权。”
“小弟明白。”沈砚点头，“我并非要你直接介入审案，只需你以巡漕为名，暂留江州几日。
你的到来，本身就是一种威慑，能让那些摇摆不定的人不敢轻举妄动，也能为我争取查案的时间。至于越权之嫌，你只需关注漕运是否受此案影响，其余之事，由我来办。”
杨清源沉默良久，目光落在账册上那些触目惊心的数字上，又想起沈砚当年在京城的刚正，在云州的魄力。
他缓缓开口：“好。我答应你。明日我会以‘巡查江州漕运码头，核查货物通关情况’为由，暂留江州。但沈兄切记，凡事需讲证据，不可鲁莽行事。若真能查出漕运与此案有关联，我便有正当理由介入，助你一臂之力。”
沈砚心中大喜，起身拱手：“多谢杨兄！有你这句话，小弟便有底气了。”
次日，杨清源的巡漕队伍正式进驻江州漕运码头。都察院右都御史的身份，分量极重，江州知府、通判以下官员，皆需前往码头迎接。
赵文远得知杨清源暂留江州，脸色瞬间变得极为难看，他虽有徐阁老撑腰，却也忌惮都察院的监察权力，一时间竟不敢再贸然施压，府衙内外的气氛，骤然缓和了许多。
沈砚趁机展开行动。他知道，赵文远的核心圈子铁板一块，难以突破，但案卷中那些被牵连的“从犯”。
如被迫作证的账房先生李默、被胁迫指认的船工头王二，并非赵文远的死忠，只是畏惧权势才被迫参与构陷。这些人，便是他分化瓦解的突破口。
