江州的阴雨缠绵了三日，淅淅沥沥的雨水打在府衙的瓦檐上，溅起细碎的水花，也冲淡了李默人头留下的血腥气，却冲不散笼罩在官场之上的诡异氛围。
沈砚近来行事愈发低调，每日只在府衙处理寻常政务，对苏万三案绝口不提，就连林墨汇报查案进展，他也只是淡淡摆手，语气倦怠：“此案牵扯过广，李默已死，线索中断，再查下去也是徒增伤亡，不如暂缓。”
这话很快便通过府衙的眼线，传到了赵文远耳中。赵文远半信半疑，特意借商议漕运事务之名，登门拜访。
他刚踏入书房，便见沈砚正对着卷宗出神，眉宇间满是疲惫，案几上的浓茶早已凉透，砚台里的墨也干了大半。
“沈大人近日似是颇为操劳，可要保重身体。”赵文远故作关切，目光却在书房内扫来扫去，探寻着蛛丝马迹。
沈砚抬起头，眼底带着明显的红血丝，语气带着一丝不易察觉的颓然：“唉，李默之事，让本府心绪不宁。
此案凶险至此，牵连无辜性命，若再执意追查，不知还会引发何种祸端。”他顿了顿，像是不经意般补充道，“况且，苏万三案的证据虽看似确凿，却也有诸多疑点，如今关键人证已死，再无对质可能，依本府之见，或许只能按‘疑罪从无’，先将苏万三释放，日后再寻机会查证。”
“什么？”赵文远故作惊讶，心中却暗喜。他最忌惮的便是苏万三出狱后，凭借苏家的势力和手中可能握有的更多证据反扑，如今沈砚竟要释放他，莫非真的是被李默的死吓破了胆？
“沈大人三思啊！”赵文远假意劝阻，“苏万三通海盗、走私禁物，证据确凿，若轻易释放，恐难服众，甚至会引来京中非议，对大人的仕途不利啊！”
“本府也知晓其中利害。”沈砚揉了揉眉心，语气无奈，“可如今案情陷入僵局，再拖下去，于公于私都无益处。不如先释放苏万三，平息民怨，也能让各方势力安分些。”
赵文远将沈砚的神态看在眼里，心中的疑虑渐渐消散。他看得出来，沈砚是真的怕了，李默的死不仅断了线索，更击碎了他追查下去的底气。
也是，一个外来的知府，再刚正不阿，面对江州盘根错节的势力和狠辣的手段，终究还是怂了。
离开府衙时，赵文远嘴角的笑容藏都藏不住。但他并未完全放松警惕，沈砚能在云州硬撼王守诚，绝非等闲之辈，说不定这又是他的缓兵之计。
可一想到苏万三若出狱，自己多年来的谋划可能付诸东流，甚至会被苏家反咬一口，他便按捺不住心中的杀意。
“不能让苏万三活着走出府狱！”赵文远回到通判衙门，立刻召集心腹商议，“沈砚既然要按‘疑罪从无’释放他，我们便给他来个釜底抽薪，让沈砚不仅放不了人，反而自身难保！”
心腹们面面相觑，纷纷询问计策。赵文远眼中闪过一丝阴狠：“让关押的海盗王虎翻供！明日升堂，让他当众指认沈砚收受苏家巨额贿赂，威逼利诱他更改证词，意图为苏万三脱罪！
我已安排好了，让几位‘旁听’的官员和士绅当场作证，证明沈砚与苏家往来密切，届时人证物证俱在，沈砚便是有百口莫辩，不仅救不了苏万三，自己也要身败名裂！”
众人闻言，纷纷附和，称赞此计绝妙。赵文远得意洋洋，他算准了沈砚此刻心神不宁，必然想不到他会如此迅速地发动反击，更算准了王虎的家人被自己控制，王虎绝不敢违抗命令。只要沈砚倒台，苏万三便成了砧板上的鱼肉，任他宰割。
赵文远自以为算计得天衣无缝，却不知这一切，都在沈砚的预料之中。
书房内，沈砚望着赵文远离去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“林墨，”他转身吩咐，“赵文远已经上钩了，按计划行事。”
“大人，您就这么确定他会让海盗翻供？”林墨问道。
“当然。”沈砚笑道，“赵文远最忌惮的就是苏万三出狱，我假意要释放苏万三，就是逼他狗急跳墙。他手中唯一能立刻扳倒我的筹码，便是让王虎翻供，指控我受贿。这一步，他不得不走。”
事实上，沈砚早已布下天罗地网。李默死后，他便知道，常规的查案手段已无法突破僵局，唯有将计就计，引赵文远主动暴露马脚，才能一击制胜。
他第一时间联系了刘黑塔留下的江湖势力。刘黑塔虽远在边镇，但他当年在江南闯荡时，结交了不少江湖豪杰，这些人重情重义，感念刘黑塔的旧恩，对沈砚的嘱托自然全力以赴。
他们循着王虎的籍贯线索，潜入邻县的山村，历经数日寻访，终于找到了被赵文远心腹秘密控制的王虎妻儿。
当江湖人将王虎妻儿安全带到江州，交到沈砚手中时，王虎妻儿早已被吓得魂不守舍。
沈砚并未为难他们，只是派人妥善安置，好吃好喝招待，承诺只要王虎说出真相，便保证他们一家团聚，永无后顾之忧。
