云崖城的晨光，终于洗去了连日来笼罩在城池上空的阴霾。
科举舞弊案的余波尚未完全散去，街头巷尾的茶馆酒肆里，仍能听到百姓们热议的声音，只是谈论间，多了几分对州同知沈砚的敬服。
“要说这沈大人，可真是咱们云崖的青天大老爷！”街角茶摊前，一位须发皆白的老者端着粗瓷碗，声音洪亮，“王守诚那等权势熏天的人物，他都敢硬撼，硬生生把科举舞弊案给掀了出来，还了寒门学子一个公道！”
“可不是嘛！”旁边一位穿青衫的秀才附和道，“之前谁不忌惮王巡抚的势力？
也就沈大人，敢顶着压力查案，连按察使司都敢闯，这等胆识，纵观整个云州，找不出第二个！”
“沈青天”的名号，就这般在坊间口耳相传，迅速传遍了云崖城的每一个角落。不仅是百姓，就连云州的清流官员和各地士子，也对沈砚赞不绝口。
不少曾因畏惧王守诚而敢怒不敢言的官员，纷纷登门拜访，虽是客套，却也难掩敬佩之意；更有甚者，托人递上名帖，愿为沈砚效力。
沈砚的州同知衙门，连日来门庭若市，却始终秩序井然。他并未因这些赞誉而自满，依旧每日处理政务，将舞弊案的后续收尾工作做得一丝不苟。
安抚被顶替名额的寒门学子家属，追缴涉案考官的赃款，整顿州学风气。一系列举措下来，不仅稳固了民心，更让他在州府的实际权威，较之前不降反升。
即便王守诚仍是云州巡抚，但其包庇亲信、操纵科举的行径已隐约暴露，威望受损，而沈砚的声望，却如日中天，隐隐有压过前者之势。
而此刻的巡抚衙门书房里，气氛却压抑得令人窒息。王守诚身着藏青色常服，端坐于紫檀木公案之后，指尖摩挲着一枚成色极佳的玉佩，眼神阴鸷如冰。
案几上，摆着一封密信，信中详细说明了沈砚如今在云州的声望，以及清流官员对他的支持。
“沈砚……”王守诚低声念着这个名字，语气里的恨意几乎要溢出来。王焕之是他一手提拔起来的亲信，本欲让其在州学站稳脚跟，日后成为自己在教育体系中的重要棋子，却没想到，竟栽在了沈砚手里。
不仅损失了一员得力爪牙，自己也因包庇之嫌，被京城的御史暗中弹劾，虽有朝中势力庇护未受重责，却也落了个“驭下不严”的名声。
“大人，沈砚如今羽翼渐丰，坊间声望极高，且背后似有不明势力支持，咱们要不要……”站在一旁的幕僚小心翼翼地试探道，语气中带着一丝怂恿。
王守诚抬眼，目光锐利如刀，扫了幕僚一眼：“要不要什么？
再派人去动他？”他冷笑一声，指尖猛地收紧，玉佩边缘硌得掌心生疼，“你以为沈砚还是当初那个刚到云崖、毫无根基的州同知？
他敢硬闯按察使司，敢当众叫板本抚，背后若无人撑腰，怎会有这般底气？冯保的赏识，还有京城那边隐约传来的态度，都说明他不是轻易能撼动的。”
幕僚心中一凛，不敢再言语。他知道，王守诚说得没错。
沈砚能在短短时间内崛起，且在与巡抚的对峙中不落下风，绝非仅凭一己之力。那股隐藏在暗处的支持力量，让王守诚也不得不忌惮三分。
“暂时……先不动他。”王守诚缓缓松开手，眼底的戾气稍稍收敛，取而代之的是一种深沉的蛰伏，“他如今声望正盛，此时动他，无异于引火烧身。且让他得意几日，待他气焰稍减，或是露出破绽，再寻机会，一击致命。”
他顿了顿，又道：“另外，密切关注他的动向，还有京城那边的消息。我倒要看看，这个沈砚，究竟能走多远。”
幕僚躬身应下，悄然退了出去。书房里只剩下王守诚一人，他望着窗外庭院中飘落的枯叶，眼神愈发幽暗。沈砚这笔账，他记下了，总有一天，他会连本带利地讨回来。
平静的日子并未持续太久。这一日，云崖城的官道上，来了一队身着明黄服饰的传旨官，簇拥着一匹高头大马，直奔州同知衙门而来。
沈砚接到通报，连忙整理官袍，率领衙署官员出门迎接。传旨官手持圣旨，神色肃穆，在众人的跪拜中，展开了明黄的卷轴。
“奉天承运皇帝，诏曰：云州州同知沈砚，恪尽职守，刚正不阿，揭露科场积弊，有功于社稷，有惠于学子。
今晋升一级，调任江州知府，正四品衔，即刻赴任，不得有误。钦此！”
圣旨宣读完毕，全场一片寂静。随后，便是此起彼伏的道贺声。沈砚缓缓起身，接过圣旨，心中并无太多波澜，仿佛早有预料。
他深知，这份晋升，既是皇帝对他能力的认可，也是一场微妙的平衡。王守诚在云州经营多年，势力盘根错节，自己与他冲突已公开化，若继续留在云州，难免会引发更大的朝堂震荡。
将自己调离，既给了王守诚一个台阶，也让自己远离了直接冲突的漩涡，同时，江州的位置，也暗藏着皇帝的期许。
