晨曦微露，透过营房的窗棂，洒下几缕淡淡的金光。沈砚一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，却精神矍铄。他将刘黑塔和李玉娘召集到屋内，指尖划过桌上的沙盘。
那是他昨夜用沙土勾勒出的西陲局势图，上面用石子标记着贺天彪的驻地、李光弼的大营、鬼哭谷的位置，还有几条隐约可见的走私通道。
“我想明白了。”沈砚的声音低沉而清晰，打破了屋内的寂静，“李光弼扣着我们，既不是要帮贺天彪，也不是真心要护着我们，他是在为自己盘算。”
刘黑塔皱着眉，不解道：“为自己盘算？他都已经是镇西大将军了，还想要什么？”
“想要的更多。”沈砚指向沙盘中贺天彪的驻地，“贺天彪手握凉州兵权，又掌控着与白狼部交易的走私通道，这些都是李光弼觊觎的。
他或许早就想扳倒贺天彪，吞并他的势力范围。但他不想彻底毁掉袁师爷的利益网络——那条通道不仅能通草原，还能连接关内漕运，利润丰厚，他大概率是想自己接手。”
李玉娘眼中闪过一丝了然：“所以他扣着我们，是想把我们当筹码？一边观望京城的态度，一边等着贺天彪和袁师爷两败俱伤，好坐收渔利？”
“正是。”沈砚点头，语气肯定，“他在试探我们手中的证据是否完整，京城是否有明确的处置指令，甚至想通过我们，与京城某方势力达成交易。
一旦时机成熟，他要么借着‘除奸’的名义拿下贺天彪，要么用我们的证据换取更大的利益。我们若是坐以待毙，迟早会成为他交易的牺牲品。”
“那我们怎么办？”刘黑塔急道，“总不能真的被困死在这里！”
“不能等，只能主动出击。”沈砚眼中闪过一丝决绝，“我们必须和李光弼摊牌，给他一个无法拒绝的理由，让他不得不站在我们这边，尽快送我们回京。”
“摊牌？可我们手里除了那些证据，还有什么筹码？”李玉娘担忧道。
“我们有他最忌惮的东西——未知的风险。”沈砚嘴角勾起一抹冷笑，“袁师爷的网络盘根错节，李光弼未必知道这网络已经触及京城。我们可以把青鸢主人、东厂密探这些不确定因素，编织成一张天罗地网，让他相信，京城早已布局，只待收网。他若迟疑，只会被视作同党；他若相助，便是首功一件。”
计议已定，沈砚立刻让人通报李光弼，称有关乎西陲安危的机密要事，需当面禀报。
半个时辰后，沈砚再次走进中军大帐。与上次不同，此次大帐内并无他人，帐门紧闭，唯有案几上的烛火跳跃，将两人的影子拉得很长。李光弼端坐主位，神色平静，看不出喜怒，显然早已料到他会主动求见。
“沈推官休养多日，气色好了不少。”李光弼端起茶杯，轻轻抿了一口，语气平淡，“不知今日有何机密要事，要单独向本将军禀报？”
沈砚没有绕弯子，径直走上前，目光锐利如刀，直视着李光弼：“大将军不必再装了。您扣留沈某一行，无非是为了袁师爷的利益网络，想要在贺天彪倒台后，接手那条走私通道和漕运之利，对吗？”
李光弼手中的茶杯微微一顿，抬眸看向沈砚，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“沈推官此言，未免太过武断。本将军只是担心你的安危，想待兵马调配妥当，再送你回京。”
“是吗？”沈砚冷笑一声，步步紧逼，“大将军若真担心沈某安危，为何限制我的自由？为何频频打探证据是否有备份、京城的态度如何？您在等，等一个能让您利益最大化的时机。
可您有没有想过，贺天彪不倒，您觊觎的那些利益，终究是镜花水月？他与白狼部勾结已深，一旦势力壮大，第一个要吞并的，就是您的镇西军地盘！”
李光弼的脸色终于有了变化，指尖不自觉地握紧了茶杯。
沈砚趁热打铁，声音陡然提高：“更何况，大将军可知，袁师爷的网络，早已不是简单的走私牟利？
他上通朝廷官员，下连草原部落，甚至暗中资助叛逆，此事早已上达天听！圣上早已派东厂密探暗中调查，冯公公的人，说不定此刻已经潜伏在西陲各地，就等一个收网的信号！”
他刻意提起东厂和冯保，语气笃定，仿佛所言皆是事实。事实上，他并不知道东厂是否真的介入，但青鸢主人的存在，让他有理由相信，京城的势力早已关注到这边的异动。
“你……你胡说什么！”李光弼的声音有些发紧，眼神中闪过一丝慌乱。东厂的威名，在朝中无人不知，无人不晓，那些密探无孔不入，若是真的被他们盯上，别说利益，就连身家性命都可能不保。
“我是否胡说，大将军心中自有判断。”沈砚语气放缓，却带着不容置疑的威压，“您与袁师爷的牵扯，或许只是为了漕利，并无叛国之心。
但在旁人看来，您扣留持有叛将证据的朝廷命官，迟迟不做处置，与同党何异？一旦东厂查到您与袁师爷的利益往来，您觉得圣上会如何看待您？”
