镇西军中军大帐内，烛火通明，映照得满帐肃杀。沈砚将怀中的羊皮纸清单、军弩部件一一取出，连同那名降匪的血书供词，整齐地摆放在案几之上。
这些沾染着风沙与鲜血的证物，在摇曳的火光下，散发着令人心悸的沉重气息。
李光弼俯身细看，目光从羊皮纸上的交易明细扫过，落在贺天彪那方鲜红的私印上，又拿起那枚冰冷的军弩部件，指尖摩挲着制式纹路——那是朝廷禁军专用的弩机样式，绝非地方军卒可私自挪用之物。
“竖子敢尔！”突然，李光弼猛地一拍案几，震得案上的烛台都剧烈晃动，火星四溅。他怒目圆睁，脸上青筋暴起，语气中满是“不可遏制”的愤怒，“贺天彪这等奸贼！身受朝廷厚恩，手握边境兵权，竟暗通草原部落，私卖军械布防图，形同叛国！此等恶行，若不严惩，何以儆效尤？何以安边境百姓？”
他的怒吼声震得帐内空气都在颤抖，帐外的卫兵闻声，纷纷握紧了腰间的兵器，神色愈发警惕。沈砚站在一旁，静静看着李光弼的“雷霆之怒”，心中却并未完全放下戒备。这愤怒来得猛烈，却总让他觉得少了几分发自肺腑的痛斥，多了几分恰到好处的表演。
“沈推官，你辛苦了！”李光弼怒喝过后，转头看向沈砚，语气瞬间缓和下来，满是“赞许”与“关切”，“你孤身深入险境，九死一生带回这等铁证，真是国之栋梁！若不是你，贺天彪这颗毒瘤，不知还要危害西陲多久！”
“大将军过誉了。”沈砚拱手行礼，语气谦逊，“为国除奸，乃是臣子本分。只是此行牺牲惨重，跟随我的弟兄们大多殒命沙场，沈砚实在愧不敢当‘栋梁’二字。”提及牺牲的弟兄，他的声音带着难以掩饰的沉痛。
李光弼脸上露出“惋惜”之色，叹了口气：“烈士忠魂，当受后世敬仰。此事了结后，本将军定会上奏朝廷，为牺牲的弟兄们请功，厚待其家眷。”他话锋一转，沉声道，“沈推官放心，这些证据确凿无疑，本将军即刻便拟写奏折，连同证物一同快马送往京城，恳请陛下下旨，捉拿贺天彪及其党羽，明正典刑！”
沈砚心中稍定，连忙道：“多谢大将军！事不宜迟，还望大将军尽快派兵，护送我与证物回京。贺天彪在边境势力庞大，恐会沿途设伏拦截，唯有大将军的精锐兵马，方能确保万无一失。”
“沈推官所言极是。”李光弼颔首，脸上却掠过一丝迟疑，随即笑道，“只是你一路劳顿，又受了伤，眼下最要紧的是好生休养。军营之中虽简陋，但也安稳。我已让人收拾好了一处僻静的营房，你与你的同伴先住下，好好调养身体。至于护送回京之事，容我安排妥当兵马粮草，再行出发不迟。”
他不容沈砚多言，便对帐外喊道：“来人！”
两名卫兵应声而入，李光弼吩咐道：“带沈推官及其同伴前往西营房安置，务必好生照料，每日备好汤药膳食，不得有丝毫怠慢！没有本将军的命令，任何人不得随意打扰沈推官休息，也不得让他们擅自离开营房——如今外面危险，这是为了保护他们的安全。”
沈砚心中一动，这话听似关切，实则已是软禁。他想要反驳，却见李光弼眼神坚定，显然早已拿定主意。眼下他们身处镇西军大营，人地两生，若是强行拒绝，反而可能引起反感，得不偿失。
“既然如此，那就有劳大将军了。”沈砚压下心中的疑虑，拱手应道。
随后，沈砚、刘黑塔和李玉娘便被卫兵引着，前往西营房。营房确实收拾得干净整洁，被褥粮草一应俱全，甚至还配备了一名军医和两名勤务兵，表面上看，确实是“好生照料”。但沈砚敏锐地发现，营房外的路口，常年有卫兵值守，目光时不时扫向营房方向，显然是在监视他们的一举一动。
“这李光弼，分明是把我们软禁了！”刚进营房，刘黑塔便忍不住低声怒吼，“什么保护安全，我看他是怕我们跑了，或是怕我们泄露什么！”
李玉娘也皱起眉头，轻声道：“沈大人，刘大哥说得有道理。李大将军的态度太过反常，热情得有些刻意，又突然限制我们的自由，恐怕没那么简单。”
沈砚坐在床边，指尖轻轻敲击着床沿，沉声道：“我知道。他嘴上说着要上奏朝廷，严惩贺天彪，实则是在试探我们，更是在控制我们。
他恐怕是想知道，我们手中除了这些证据，是否还有其他备份，以及京城那边对这件事的态度如何。”
“那我们该怎么办？”刘黑塔急道，“总不能一直被关在这里吧？万一李光弼和贺天彪是一伙的，我们岂不是自投罗网？”
“别急。”沈砚摆了摆手，“眼下我们没有别的选择，只能虚与委蛇。他既然想要试探，我们便给他‘看’他想看到的。但核心的东西，绝不能泄露。
”他看向刘黑塔，“黑塔，你身手矫健，平日里多留意营房周围的布防，看看这镇西军大营的兵力部署、粮草囤积情况如何。尤其是军械库，若有机会，设法打探一下他们的军械质量。”
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