戍堡的偏院被临时改成了审讯室，一盏油灯挂在梁上，昏黄的光线下，阴影在土墙上来回晃动，如同人心深处的鬼魅。
那名投降的小头目被松了绑，却依旧缩在墙角，双手紧紧抱在胸前，眼神里满是挥之不去的惊恐。
沈砚坐在他对面的木桌后，指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响，每一下都像是敲在小头目的心尖上。
刘黑塔叉着腰站在一旁，满脸凶相，腰间的佩刀鞘蹭着地面，发出刺耳的摩擦声，看得小头目浑身发颤。
李玉娘则端着一碗水站在门边，目光沉静地落在小头目身上，没有多余的表情，却让这审讯室的气氛更添了几分凝重。
“说清楚，‘商队’到底是什么来路，运的都是些什么东西？”沈砚的声音不高，却带着不容置疑的威严，油灯的光映在他脸上，一半亮一半暗，看不清神情。
小头目咽了口唾沫，双手抖得更厉害了，他抬起头，飞快地瞥了沈砚一眼，
又立刻低下头去，声音带着哭腔：“大…大人，那根本不是什么商队，是贺大帅专门派来和草原交易的运输队！
每次都是夜里出发，走的都是戈壁深处的小路，避开官府的驿站和哨卡。”
“运的是粮食和劣质铁器？”沈砚追问，指尖的敲击声停了。
“是…是啊！”小头目连忙点头，“都是些陈粮和打不锋利的铁刀、铁箭头，贺大帅说，白狼部不挑这些，只要能凑合用就行。
”他顿了顿，像是想起了什么，声音压得更低，“有时候…有时候还会送过去边境布防图的副本，是袁师爷亲手画的，每次都用蜡封着，让我们亲手交给白狼部的首领。”
“布防图？”刘黑塔忍不住低喝一声，拳头攥得咯咯作响，“这狗娘养的贺天彪，简直是吃里扒外！”
沈砚的眉头拧得更紧，眼底寒光闪烁。布防图是边境防务的命脉，贺天彪竟敢将这等机密交给草原部落，其心可诛！“他们换回来的是什么？”
“是良马和皮草！”小头目连忙答道，“白狼部的马跑得又快又稳，皮草也厚实，贺大帅会把这些东西通过隐秘的渠道卖到关内，赚得盆满钵满。还有…还有黄金！”
“黄金？”沈砚的目光陡然锐利起来。
“对，黄金！”小头目重重点头，语气里带着一丝不易察觉的贪婪与畏惧，“白狼部在草原上挖了金矿，每次交易都会给贺大帅送不少黄金，都由袁师爷亲自清点入库，藏在贺大帅府里的密室里，除了他们俩，没人知道具体数目。”
“交接的地方呢？”沈砚追问，语气愈发急切。
“在大漠深处的鬼哭谷！”小头目脱口而出，“那地方地势险峻，两边是悬崖峭壁，只有一条窄路能进去，风声吹过峡谷，就跟鬼哭似的，所以叫这个名字。
每次交易都选在三更天，双方各带人马，一手交‘货’，一手交‘物’，从不多待。”
沈砚沉默了，指尖再次落在桌面上，却没有敲击，只是静静思索。贺天彪通敌的证据已经越来越清晰，但这些都是降匪的一面之词，若想将其定罪，还需要更直接、更确凿的物证。
若是现在带着人穿越戈壁去求援，一来路途遥远，二来贺天彪在边境布有眼线，大概率会被拦截，反而打草惊蛇。
“大人，咱们不如现在就带着这狗东西去凉州城，把他的供词交给总督大人，请总督大人派兵捉拿贺天彪！”刘黑塔忍不住提议，他早已按捺不住心中的怒火。
沈砚缓缓摇头：“不行。贺天彪手握兵权，在凉州经营多年，根基深厚。仅凭一份供词，未必能扳倒他，反而可能让他狗急跳墙，提前发动叛乱。更何况，求援路上危机四伏，我们未必能顺利抵达。”
“那怎么办？”刘黑塔急道，“总不能眼睁睁看着这叛将继续作恶吧？”
沈砚抬起头，眼中闪过一丝决绝：“与其冒险求援，不如就地取材，去鬼哭谷亲眼见证这场交易，设法拿到物证！”
“什么？”刘黑塔和李玉娘同时愣住了。
“大人，这太危险了！”李玉娘连忙上前一步，脸上露出担忧之色，“鬼哭谷是贺天彪和白狼部的地盘，双方都带了人马，我们若是贸然前往，一旦暴露，便是死无葬身之地！”
“富贵险中求，真相也需险中取。”沈砚的语气异常坚定，“我们可以伪装成马匪，利用缴获的马匪衣物、信物，再让这位‘功臣’指点我们马匪的黑话和交易的规矩，冒充一股想要分一杯羹的小型马匪，带着‘货物’前往鬼哭谷。
只要能亲眼看到他们交易，再设法拿到一件关键物证，比如盖有贺天彪私印的文书，或是带有白狼部标记的黄金，便能让贺天彪百口莫辩！”
他看向缩在墙角的小头目，目光如炬：“你愿意帮我们？若是事成，不仅能免你死罪，还能给你一笔盘缠，让你远走高飞。若是不愿意，你勾结叛将、截杀朝廷命官的罪名，足够让你凌迟处死。”
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