烛火在案几上剧烈摇曳，映得沈砚的脸忽明忽暗。他颤抖着打开那个沾血的布包，两层粗麻布包裹之下，是一张泛黄的麻纸，上面用暗红的字迹写满了密密麻麻的文字，血腥味混杂着墨香扑面而来，刺得人鼻腔发紧。那竟是一份用鲜血写就的绝笔书。
“民乃军需官赵谦，今遭袁文构陷，自知命不久矣，特留血书，揭发其滔天罪行……”
沈砚逐字细读，指尖因用力而微微发白。血书中，赵谦详细记录了袁文（袁承业）的犯罪实证：自三年前起，袁文勾结西域商人“黑狼”。
将朝廷拨付的军粮以次充好，用发霉的陈米、掺沙的麦麸冒充新粮，差价尽数流入私囊；军械采购更是明目张胆，以每柄百两白银的价格从废铁厂收购破旧兵器，翻新后以千两高价上报朝廷，再送往军营；更甚者，他每月初一、十五都会派亲信从朔风城西郊的隐秘关口出发。
将精铁、盐茶、朝廷军防图等违禁品送往西域，换取黄金与战马，而这些战马最终竟出现在了叛军手中。
血书末尾，还附着一份详细账目，记录了每次交易的金额、经手人姓名，以及一个惊天信息。
三日后，袁文将亲自押送一批“特殊货物”（实为十箱精铁与一份最新边军布防图），沿“鬼见愁”峡谷前往西域，与“黑狼”完成交易。
“好……好一个袁承业！好一个贺天彪！”沈砚猛地攥紧血书，纸张被揉得发皱，指缝间沾染了干涸的血迹。
这份血书，无疑是扳倒整个走私网络的铁证，可也意味着，他已经触碰到了袁文与贺天彪的核心利益，一场灭顶之灾已近在眼前。
“大人，外面有动静！”秦风突然推门而入，脸色凝重如铁，“驿站外围被大批士兵包围了，领头的是贺天彪的亲卫统领，说要捉拿混入驿站的奸细！”
沈砚心中一凛，果然来了！他迅速将血书折叠好，塞进贴身的衣襟，用布条紧紧捆住：“不是捉拿奸细，是冲我们来的！贺天彪和袁文知道血书的事了，要杀人灭口！”
话音未落，驿站大门“轰隆”一声被撞开，无数身着银甲的边军士兵蜂拥而入，手中长刀出鞘，寒光凛冽，口中高喊：“捉拿奸细！反抗者，格杀勿论！”
“刘黑塔，带兄弟们守住大门！”沈砚当机立断，拔出腰间长剑，“秦风，你随我从后门突围！”
刘黑塔是沈砚从扬州带来的护卫统领，身材魁梧，力大无穷，闻言立刻怒吼一声，挥舞着鬼头刀冲了上去：“弟兄们，守住大人！”
五十名精锐护卫瞬间结成阵型，与边军士兵厮杀在一起。驿站内空间狭窄，刀光剑影交错，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声震耳欲聋。
边军士兵人数众多，且装备精良，沈砚带来的护卫虽悍勇，但架不住对方人多势众，很快便有几人中刀倒地，鲜血染红了驿站的青石板。
“大人，后门也被堵住了！”秦风斩杀一名冲上来的边军，回头大喊，“是骑兵！他们守住了所有出口！”
沈砚心头一沉，贺天彪显然是早有准备，布下了天罗地网，誓要将他们一网打尽。他扫视四周，目光落在驿站后院的矮墙上：“翻墙走！秦风，你开路，我断后！”
刘黑塔闻言，一脚踹开旁边的厢房，将一张木桌推向矮墙，用力一掀，木桌搭成一座简易的梯子。
“大人先上！”他挥舞着鬼头刀，死死挡住冲过来的边军，刀光过处，鲜血飞溅，身上已经添了好几道伤口。
沈砚不再犹豫，踩着木桌翻上矮墙。墙外是一条狭窄的巷道，夜色深沉，风沙弥漫。
他回头望去，只见刘黑塔正与几名边军士兵缠斗，身上的铠甲已经被鲜血浸透，却依旧不肯退让。“黑塔，快走！”
刘黑塔砍倒最后一名靠近的边军，转身跃上墙头，紧随沈砚而下。
秦风带着剩余的护卫也陆续翻墙而出，可刚落地，巷道尽头便传来马蹄声，十几名边军骑兵手持长矛，冲杀过来，马蹄踏在石板上，震得地动山摇。
“杀！”沈砚一声令下，护卫们纷纷拔出兵刃，迎了上去。
骑兵的冲击力极强，长矛刺穿了两名护卫的胸膛，鲜血喷溅而出。沈砚挥剑格挡，长剑与长矛碰撞，火花四溅，手臂被震得发麻。
“大人，往东边走！那里有一条小路，可以通往峡谷！”秦风大喊着，斩杀一名骑兵的马腿，马匹轰然倒地，将上面的士兵甩了下来。
沈砚等人沿着巷道向东狂奔，身后的追兵紧追不舍，喊杀声此起彼伏。沿途不时有边军士兵围堵，都是贺天彪的精锐亲兵，战斗力极强。
沈砚一行人且战且退，伤亡越来越惨重，五十名护卫此刻只剩下二十余人，每个人身上都带着伤，步履蹒跚。
不知奔逃了多久，天边泛起一抹鱼肚白，沈砚等人终于冲出了朔风城的范围，来到了城外的戈壁滩上。可还没等他们喘口气，身后的马蹄声再次响起，贺天彪亲自率领三百余名骑兵追了上来，尘土飞扬，遮天蔽日。
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