最后也是最关键的一步。着陆器底部的多台小型反推发动机同时点火，喷出幽蓝色的等离子焰流，在与火星引力的最后对抗中，为探测器提供至关重要的缓冲。
屏幕上的高度读数正在以米为单位飞速下降：
5000 米…
2000 米…
500 米…
100 米…
它悬停了！发动机精确调节着推力，让它如同一个沉稳的舞者，在火星上空进行最后的定位。
「着陆腿展开！」
「持续下降… 50 米… 20 米… 5 米… 1 米…」
「触地！发动机关闭！」
「『探路者』着陆成功！我们登陆火星了！」
主屏幕上，最终定格在了一个来自「探路者 VII」的、简短却足以载入史册的信号——「touchdown confirmed（着陆确认）」。
寂静，长达数秒的、近乎真空的寂静。随即，压抑了许久的狂喜如同火山般喷发出来！控制中心内，掌声、欢呼声、甚至喜极而泣的哽咽声瞬间淹没了所有仪器运行的声响。人们互相拥抱、击掌，白色的纸片被抛向空中——这是欧空局延续了数十年的传统，用以庆祝每一次深空探索的里程碑。
路栀深深靠进椅背，浑身的力量仿佛都在这一刻被抽空，只余下一种震颤灵魂的悸动。这是她第一次亲身参与如此宏大的深空探索项目，从最初的理论推演到此刻探测器成功着陆异星，她何其有幸，能站在人类认知边界的最前沿。
恍惚间，她脑海中浮现出那些尘封的影像——建国初期，那些隐姓埋名的先辈们在戈壁滩上，用算盘打出最复杂的公式，用青春与热血浇灌出一个民族的脊梁。当那朵象征着重生与力量的蘑菇云在荒原上腾空而起时，他们是否也像此刻的自己一样，双手颤抖，热泪盈眶？那是一种超越了个人悲喜的、与宏大历史叙事深深共鸣的悸动。
此刻，「探路者」于她而言，不再仅仅是冰冷的金属造物。它承载着她的智慧、汗水，乃至一部分灵魂，如同她自己生命的延伸，越过数亿公里的虚无、穿越狂暴的辐射与致命的大气，历经重重阻碍，最终稳稳地扎根于这片陌生的锈红土地。
她双手微颤，深深地、深深地吸了一口气，仿佛要将控制中心里这混合着汗水、咖啡与成功狂喜的空气，将这历史性的一刻，彻底烙入肺腑，融入血脉。
她转过头，视线穿过欢呼雀跃、相互拥抱的人群，恰好对上 dr. hoffmann 投来的目光。这位德国教授银灰色的眼眸中闪烁着与她同源的激动与欣慰，他什么也没说，只是沉稳地抬手，隔着喧嚣的人海，朝她清晰地、有力地竖起了大拇指。
这一刻，她明白，自己接过的不仅是一次项目的成功，更是一份沉甸甸的传承。她望向贵宾观察窗的方向，知道秦轶一定在那里，与她共同见证着这颗由无数人心血浇灌而成的种子，终于在遥远的红色星球上，发出了第一声微弱却坚定的萌芽。星火，已然燎原。
控制中心内，刚刚稍有平复的气氛再度绷紧，所有人的目光都聚焦在主屏幕上，等待着数亿公里外的信号穿越漫长虚空。
屏幕先是闪烁了几下，随后，一幅略显粗糙却无比真实的画面缓缓呈现——
首先映入眼帘的，是一片广袤而无垠的锈红色。细腻的沙砾覆盖着起伏的地表，一直延伸到远处低矮、朦胧的山丘轮廓。近处，一块饱经风霜、棱角已被磨圆的岩石静卧着，其表面纹理在火星特有的光照下清晰可辨。天空并非蓝色，而是一种因稀薄大气和悬浮尘埃呈现出的昏黄与淡粉交织的色彩，带着一种异世界的、令人屏息的苍凉与壮美。
紧接着，画面边缘，一只覆盖着金属甲板的机械臂优雅地探入镜头。它的末端工具精准地张开，缓缓触向地面。
「接触！」
随着指令确认，机械臂的「指尖」轻柔地陷入那片细腻的红色沙土中，激起一小团如烟似雾的尘埃。这尘埃落下得极为缓慢，仿佛在火星微弱的重力下跳着一支慵懒的舞蹈。
这一刻，控制中心内爆发出比先前着陆成功时更为热烈、更为持久的欢呼与掌声！
「我们看到了！我们真的看到了！」有人哽咽着高喊。
「这就是火星的土壤！天啊！」
许多人情不自禁地站起身，高举双臂，与身边的同伴紧紧拥抱，无论国籍，无论资历，眼中都闪烁着同样的狂喜与泪光。他们看到的不仅仅是沙土，而是人类文明向未知领域踏出的一个坚实脚印。
斯蒂芬教授激动地一把抱住身旁的霍夫曼教授，用力拍打着他的后背。而向来冷静自持的霍夫曼教授，此刻也任由一个巨大而欣慰的笑容在自己脸上绽放，他抬手回拍着斯蒂芬，目光却越过人群，再次落在那个年轻的身影上。
当那幅来自数亿公里外的画面在屏幕上缓缓呈现时，路栀忽然感到身旁多了一份熟悉的温度。
秦轶不知何时已穿过人群，安静地站在了她的身侧。
你怎么进来了...路栀轻声问道，目光却依然舍不得离开屏幕上那片锈红色的世界。
「特许。」秦轶的声音低沉而平稳，简单的两个字却带着令人安心的力量。
路栀不自觉地伸出手，紧紧握住了他的手掌。她的指节因用力而微微发白，仿佛要通过这个动作，将内心翻涌的情绪传递给他。屏幕上，那片亘古荒凉的火星地表在探测器的镜头下缓缓展开，每一粒沙尘、每一道岩痕都因人类的足迹而被赋予了全新的意义。
她的胸腔被一种难以言喻的澎湃情感充盈着，眼眶微微发热。那个她亲手守护的，不仅成功穿越了漫漫星河，此刻正伸出它的，第一次真实地触摸到了那颗遥远星球的温度与肌理。这一刻，梦想与现实在时空中交汇，化作屏幕上跳动的像素，也化作她心底永不褪色的印记。
秦轶感受到她指尖的微颤，侧头看着她被屏幕光芒映亮的侧脸，那上面有激动，有自豪，更有一种梦想成真的纯粹光芒。他什么也没说，只是将她的手握得更紧，无声地传递着自己的支持与共享着这份跨越星海的喜悦。
人类探索宇宙的编年史上，在这一刻，又增添了浓墨重彩的一笔。而这群在地球控制中心里激动万分的人们，他们的身影与名字，也必将与那片锈红色的风景一起，被永远铭记。
庆功宴就设在欧空局的员工食堂，这里没有香槟塔与水晶灯，只有整齐排列的简易长桌和依旧飘散着咖啡香气的空气。
然而，此刻的食堂却比任何华丽的宴会厅都更令人动容。没有晚礼服与高跟鞋，大家还穿着深蓝色的制服或是沾了咖啡渍的便装，有些人眼底还带着连续奋战留下的青黑。但每一张脸上都洋溢着无法抑制的激动与纯粹的笑容，那是梦想照进现实后最本真的反应。
有人举着食堂提供的普通气泡酒，与身旁来自不同国家的同事用力碰杯，用各种语言说着「干杯」；有人拿着餐盘，却忘了取食，只是站在那里，与同伴兴奋地复盘着刚才惊心动魄的七分钟；几位头发花白的老研究员坐在一起，眼角泛着泪光，低声交谈着，仿佛在回顾自己几十年航天生涯中这浓墨重彩的一笔。
路栀端着酒杯，靠在窗边，静静地看着这一切。她看到斯蒂芬教授被一群年轻的研究员围住，他那总是严肃的脸上此刻绽开了无比舒畅的笑容。她看到 dr. hoffmann 正与几位项目元老轻声交谈，不时发出爽朗的笑声。
这里没有浮华的辞藻，只有紧紧相握的手、用力拍打的肩膀和发自内心的大笑。每一次眼神交汇，都传递着无需言说的理解与骄傲——他们刚刚共同将人类的触角，又一次成功地延伸向了宇宙的深处。
这一刻的食堂，闪耀着比任何钻石都璀璨的光芒，那是理想与汗水交融后，绽放出的最动人的人性光辉。
庆功宴的喧嚣中，秦轶处理完几通必要的越洋通讯，信步穿过人群，精准地找到了独自倚在窗边稍作休息的路栀。他自然地伸出手臂，轻轻揽住她的肩膀。
「恭喜的话，我就不重复了。」他低沉的声音在她耳畔响起，带着一丝不易察觉的骄傲，「不过，礼物已经准备好了，估摸着现在应该已经送到家里了。」
路栀疲惫却明亮的眼睛里立刻闪过一丝好奇，仰头看他：「什么礼物？」
秦轶只是勾了勾唇角，故作深沉地吐出两个字：「秘密。」
这时，斯蒂芬教授端着酒杯走了过来，他脸上带着毫不掩饰的赞赏，用力拍了拍路栀的肩膀：「Alvy！今天你可是『探路者』成功登陆的大功臣！力挽狂澜，表现无可挑剔！」他目光灼灼，带着科学家特有的直接，「怎么样？有没有兴趣成为我们探索宇宙的长期搭档？欧空局需要你这样兼具敏锐洞察力和冷静头脑的年轻血液。」
这番话声音不大，却分量十足。秦轶闻言，眉梢几不可见地挑动了一下，手臂依然稳稳地环在路栀肩上。他垂眸看向怀中的妻子，眼神温和，没有丝毫干预的意思，只是安静地等待着她的回应，将选择的权力完全交还给她。
周遭的喧闹仿佛在这一刻被隔绝开来。
路栀微微沉吟，目光清澈而坦诚地望向斯蒂芬教授：
「教授，说来惭愧。是我的国家提供了宝贵机会，托举着我来到德国进修。我本意是来深入学习机械构造，却误打误撞，有幸见识到航空航天领域如此震撼人心的场面。能与在座的各位顶尖人才共事，是我莫大的荣幸。」
她语气温和，却带着不容置疑的坚定：「实不相瞒，我在本学期的课业结束后，就将如期返回华国。」
紧接着，她的声音变得更加明亮而热忱：「当然，无论我身在何方，为人类探索宇宙尽一份心力，这份初心不会改变。我随时都荣幸之至，能与教授您，以及欧空局的各位同仁探讨交流。也恳请您，在未来若有合适的项目时，不要忘记远在东方的我。」
一直在一旁看似不经意，实则竖起耳朵仔细听着的 dr. hoffmann，此刻也忍不住走了过来。他早已知道 Alvy 只是一年的交流生，但亲耳听到她确认归期，这位向来严肃的老教授眼中仍不禁流露出一丝难以掩饰的惋惜——她无疑是他近年来最得意、也最寄予厚望的学生。
「Alvy，」他接过话头，语气一如既往的简洁，「你的毕业论文我已快审阅完毕。加上这次在『探路者』项目中出色的实战表现，我相信你一定能顺利毕业。」他顿了顿，银灰色的眼眸直视路栀，话里带着一丝他特有的、近乎刻板的坦诚，「当然，以你如今展现的能力和已经获得的认可，这一纸毕业证书对你未来的发展而言，或许并没那么重要……」
「不，教授。」路栀上前一步，格外认真地看向 dr. hoffmann，打断了他的话。她的眼神灼灼，充满了对知识和师道的敬重：「毕业对我同等重要。这不仅是我在此地交流学习成果的总结，更是导师您辛勤教导的成果体现，是这段珍贵经历的完整见证。」
她挺直脊背，声音清晰而坚定：「请您和各位教授，对我进行最严格的考验。我也会全力以赴，认真准备我的毕业答辩。」
dr. hoffmann 凝视着她毫不退缩的、充满认真的目光，严肃的嘴角几不可见地柔和了下来，最终化作一个简短而满意的点头。
「好。」
