苏家二房自过年后便一直暗中派人盯着敏月居住的周家庄子。这日，苏祥文向生母云姨娘探询：“娘，长姐在周家庄子上已近一年光景，您说她……还能翻身吗？”
云姨娘神色凝重，缓缓摇头：“难说。苏敏月貌美不假，但谢夫人母女亦是美人，周公子自身容貌俊朗，从小见识过敏月更美的美人。这一年他都不曾踏足庄子，可见单凭美貌，苏敏月想重获周家大爷宠爱，难。倒是你，在军中一日有张指挥使压着，便一日难有出头之日，军中不能晋升，你只能多攒些家财了。我们若想谋得苏敏月那份丰厚产业，需得让她‘哑巴吃黄连，有苦说不出’，更要让周家绝无可能替她出头才行。”
苏祥文皱眉道：“这谈何容易？周家就泽祺一个独苗，在辽东地界上，周大人官职仅次于王爷，他岂能容忍旁人欺辱泽祺的生母？”
云姨娘嘴角勾起一丝得意的冷笑：“那是你们男人的想法。你想想，若我们能让苏敏月与人‘勾搭’上，失了名节，周家还会替她出头吗？非但不会，只怕还要深以为耻。届时，苏敏月为了遮掩丑事，必定要求我们帮忙遮掩。她想让我们帮她捂住丑事，就得拿出十足的‘诚意’来。她在江南经营多年的铺子，收益得有万两，我们替她遮掩丑事，让她‘帮衬’你这娘家弟弟，也是合乎情理的。”
苏祥文眼中贪婪之色一闪而过，急忙追问：“娘，这法子是好，可如何让她出这‘丑事’？周公子玉树临风，周家又是显赫权贵，寻常男子哪能入她的眼？”
云姨娘压低声音，眼中精光闪烁：“所以这人选至关重要。女人啊，不缺金银，又被夫君冷落，独守空闺，内心孤寂难耐。此时若有个体贴入微、暖心慰藉的人儿出现，她极易上钩。尤其苏敏月这种自幼失怙、鲜少尝过真心疼爱的人，一旦有人理解她、捧她在手心，她怎会不动心？”
“这种人哪里去找？谁又敢不要命地去得罪周大人？”苏祥文仍有疑虑。
云姨娘低笑一声：“你二表兄啊。”
这“二表兄”，指的自然是云姨娘娘家哥哥的儿子云逸林。
苏祥文思忖片刻：“二表哥……倒是生得一表人才。”
云姨娘眼中算计更深：“苏敏月那性子，硬来是万万不行的。你二表哥是读书人，最懂如何……‘安慰’‘劝解’人。”
苏祥文一听是他那家道中落却极擅附庸风雅的表哥，心下也安定了：“二表哥惯会装模作样。
四月，苏祥文带着二表兄云逸林来到庄子上。景宇安排的丫鬟大梅见有陌生男子，忙上前阻拦，恭敬却坚决：“苏公子，我们奶奶在此静养，您看这位客人……是否等奶奶病愈后再来拜访？”
苏祥文立刻发作，高声愤怒道：“好大的规矩！这就是你们周家仆人的规矩？这是我大姐的表兄！听闻大姐身体抱恙，特意前来探望，怎的连面都不让见？莫非你们奶奶的事，如今要听凭你一个丫鬟做主了？”
随行身着浅绿锦缎襦裙，头插金钗的山菊，在院子里更是心疼地大声呼喊：“小姐！小姐！您可还好？为何丫鬟拦着不让我们见您啊？”
院内的嘈杂让苏敏月心烦意乱。她半点不想见什么“表兄”——生母去世后，舅家未曾接她去养，她早已和舅家不怎么往来。今日来人分明是苏祥文生母那边的亲戚，与她何干？然而，夫君派来“监守”她的丫鬟竟敢如此折辱她，她这正头主子都没有发话，她居然敢擅自把她上门的亲戚赶走，俨然没把她这主子放在眼里。
苏敏月沉着脸走到门口，冷冷盯着大梅：“你称呼我什么？”
大梅垂首恭敬道：“夫人。”
敏月冷笑：“巡抚府的规矩，是让你一个丫鬟替我这夫人做主了？”
大梅躬身：“奴婢逾越了。”
“去给客人备茶。”敏月不再看她，转身吩咐自己的丫鬟山茶。
厅内，茶水刚奉上，山菊便抢过茶壶，一边殷勤地为敏月倒茶，一边为她抱不平：“小姐，如今这庄子里的丫鬟都敢这般欺辱您了！就像当年在京城，姨夫人家那些丫鬟，只当咱们主仆是上门乞食的叫花子，何曾把小姐您当主子看待过？”
敏月不愿让山茶、山竹这两个周家丫鬟听到自己过往的窘迫，挥手让她们退下了。
苏祥文偷眼瞧着敏月难看的脸色，适时制止：“山菊，少说两句。” 又转向敏月，一脸心疼道：“大姐长年孤身困守在这庄子上，弟弟却……半点法子也无，是弟弟没用！”
敏月语气淡淡道：“人家无情无义，手握重权，我们能如何？”
祥文这才仿佛想起身边还有一人，忙介绍：“对了，忘了向大姐引见。这是我生母云姨娘娘家的侄儿，我二表兄云逸林。今日我本就要来看望大姐，他来了我家，我便顺道带他同行了。”
敏月心绪烦乱，对什么“祥文的表兄”毫无应酬之意，勉强招呼道：“云公子请用茶。”
