过完端午节，天气还不算太热。婉宁带着秋霜和叔祖的四个随从，骑马游览边境，顺道看看边境风貌。一行人骑马跑到午时，进入了灵阳县地界。
眼前的景象让婉宁猛地勒住了缰绳——庄稼地突然消失了，取而代之的是一片她从未见过的辽阔而奇异的地貌：一望无际的水草地，水面波光粼粼，丰茂的水草像巨大的绿色绒毯铺向天边。无数水鸟在此栖息、盘旋、鸣叫，野鸭成群游弋……这地方真是恬静又美丽。
“小姐，这里好多野鸟！”秋霜惊叹道。
周叔的两个随从笑道：“这大湖里这么多野鸭，可惜了。”
秋霜兴奋道：“小姐，说不定边上芦苇丛里有野鸭蛋？”
这话让几个随从都动了心，一个随从杜大叔有些兴奋道：“现在正是野鸭下蛋的时候，这么大一个望不到边的湖，芦苇丛里野鸭蛋肯定多。”
婉宁正被这壮阔的水草地深深震撼，久久回不过神来。听到随从们想去摸野鸭蛋，赶紧阻止：“几位叔叔且慢！这水草地像是我在书上看到的沼泽地。书上说，这种地方看着水不深，但有的地方踩下去就会陷进去，不容易爬出来，甚至会把人淹没。”
秋霜和几个随从大惊：“小姐，当真？看着水不太深啊？”秋霜难以置信。
婉宁凝重道：“书上确实这么讲的。你们想，这么大一片水草地，现在又不是农忙，怎么没见孩子来找野鸭蛋？安全起见，我们找个当地人问问。”
很快，姓杜的随从骑马找来两个当地乡民。两人还抬了一根丈余长的干木头，身上都扎着拇指粗的麻绳。他们让两个随从在岸上拉着绳子，自己则小心翼翼地用木头探着水底，慢慢向湖里移动。明明水面看着只有两尺深，两人没走多远，木头插下去就没了大半，幸好木头没继续下陷，说明插到了硬底。两个乡民害怕，忙扔了木头往回走。几个随从亲眼所见，再不敢提摸野鸭蛋的事了。
婉宁请乡民尽量把手探入水下，抠些脚底的淤泥给她看，乡民抠起一把乌黑的淤泥，婉宁看到连脚底的淤泥都乌黑，这地当真肥沃。
婉宁礼貌询问：“两位大伯，这大湖能把人陷进去的地方多吗？”
两个乡民摇摇头：“不太清楚，也没人敢进去试，万一陷到深处就危险了。”
婉宁道了谢，等二人上了岸边，让秋霜给了两人一百文酬谢。
她骑在马上，望着这片铺到天际的水草地。水下是黑色细腻如墨泥的沼泥，美丽的荇草随水波飘荡。婉宁心里叹气：可惜了这么广阔的水草地，却无甚用处。
回程路上，婉宁突然勒马回望沼泽，激动起来：“秋霜姐！我知道这水草地能做什么了！你看这肥沃的黑泥，水草长得如此丰茂，水源又充足！我要是能把多余的水排走，把这地改造出来，就能变成良田！这么黑的淤泥，以后种稻子连肥都不用施……”
秋霜明白了：“大小姐是说……这沼泽能变良田？”
“肯定能！不缺肥泥，又不缺水！”婉宁眼中满是喜悦和改造的雄心，“这里地势低洼，水排不出去才积成大沼泽。只要想办法把多余的水引走，再修个大水湾把水蓄起来，让沼泽变浅就行！底下厚厚的黑泥，就是最好的肥！比我在白月湾沤的肥好多了！而且水源充沛，根本不怕旱！难处就是开垦工程浩大，挖湖蓄水很困难。”她眼中放光，“我要是改造成功，这里就是百万亩的粮仓！”
这个念头让她热血沸腾。白月湾的稻田成功给了她经验和信心。她仿佛已经看到万亩稻田在秋风中翻起金色波浪。
婉宁立刻调转马头，带着一行人直奔灵阳县衙——她要先买下一块沼泽地。
秋霜一进县衙就暗示衙役，来的是布政使家大小姐。师爷一听，赶紧着人去请县令。县令听闻布政使长女来访，慌忙迎出。当婉宁开门见山询问城外那片无边沼泽的价格时，县令愣住了，满脸困惑。
“谢大小姐，您是说……那片水草地？”县令小心翼翼地确认，“那……那地方水汪汪一片，长满杂草，不能耕种，无法放牧，是实实在在的无用之地啊！您……您要它何用？”他实在想不通这位贵小姐为何对这不毛之地感兴趣。况且，那地也不好丈量划界。
周叔的随从杜大叔上前一步，恭敬道道：“县令大人，我家小姐身份您已知晓。小姐看中那片地，自有打算。请您据实禀报，这地如何作价、能否买卖。”
县令被杜大叔的话一压，立刻意识到此事不简单。布政使千金看中无用之地？必有深意！他不敢怠慢，躬身道：“回大小姐，此类沼泽地，按朝廷旧例，不算耕地，亦非可垦荒地，更非山林沙地……下官从未处理过买卖沼泽地事宜，需向上峰请示如何定价、是否允准买卖。”
婉宁点头：“有劳县令大人尽快上报。我在边境静候消息。”
婉宁带人回了边境。县令不敢耽搁，火速上报。消息层层传递，最终到了巡抚周大人案头。周叔看着灵阳县急报，也是满心疑惑。下值回家，立刻叫来婉宁询问。
