夜色渐深，拂雪阁的烛火摇曳，将两人的影子投在雕花窗棂上。
明慧公主捧着那串缀满桂花的糖葫芦，指尖轻轻摩挲着冰凉的糖衣，十分小心。
许清嘉看着她小心翼翼的模样，眼底的笑意愈发柔和，转身从食盒底层取出一个巴掌大的乌木匣子，匣内衬着锦缎，正好能将糖葫芦稳稳放妥。
“明日一早，奴婢会按计划将匣子送进千福殿。”她将匣子盖好，又取过一张纸，“殿下若有话想对三殿下说，不妨写在这纸上，奴婢一并藏在暗格里。”
明慧公主闻言，小脸上立刻泛起红晕，捏着衣角犹豫片刻，终是接过纸笔。
烛火下，她歪着头一笔一划地写着，笔尖几乎要碰到纸面，写完又仔细读了两遍，才红着脸将纸折成小小的方块递给许清嘉。
许清嘉接过时指尖触到她微凉的指腹，只觉这深宫之中，竟也藏着这般纯粹的惦念，像寒夜里悄然绽放的梅，带着清冽的暖意。
次日清晨，千福殿的露妩果然如计划般被春晓“不小心”泼了满身酱料，正手忙脚乱地去偏殿清洗。
“对不住对不住，露妩。”春晓赶忙道歉，她一边说着一边瞟了眼一旁的许清嘉。
“哎呀，这可如何是好，我还要去千福殿送膳食呢？”露妩急得眼圈泛红，手里的食盒差点脱手。
她看向四周，平日里相熟的几个宫女见她满身狼藉，都纷纷别过脸去，生怕沾染上麻烦。
她又看向春晓，但春晓连忙道了句：“哎呀，给元妃娘娘熬的银耳羹该起锅了，我得赶紧过去看看，不然糊了可就糟了！”
说着便像一阵风似的跑开了，留下露妩在原地跺脚。
许清嘉适时走上前，接过她手中的食盒，柔声说道：“露妩姐姐莫急，我现下刚好得空，不如我替你跑一趟千福殿吧。
你快去收拾干净，免得被徐掌膳瞧见了，到时候被责罚可就不好了。”
露妩闻言，像是抓住了救命稻草，但她还有些犹豫，“可是你不是还要准备元妃娘娘的膳食吗，真的可以吗？”
许清嘉笑着道：“无妨，给元妃娘娘的膳食已经准备的差不多了，就差一道银耳羹了，待会儿春晓姐姐送过去就可以了。”
露妩这才放下心来，连忙屈膝行礼：“那真是多谢你了，我这就去换身干净衣裳，回来定好好谢你。”
说罢便提着裙摆匆匆走了出去去了。
许清嘉望着她的背影，眼底掠过一丝不易察觉的深意，随即提着食盒转身，脚步沉稳地朝着千福殿的方向走去。
千福殿曾是宫中宴请宗室亲眷的重地，后因一场大火烧毁了大半殿宇，虽经修缮却不复往日盛景。
钦天监曾言，此殿方位犯了冲煞，不宜久居人丁，故而渐渐成了宫中人人忌讳之地。
许清嘉刚走到千福殿的朱漆宫门前，便瞧见了数十名侍卫守在两侧，紧紧盯着往来的每一个人。
她深吸一口气，低着头上前。
“站住！”
一名身着玄甲的侍卫上前一步，手中长戟在青石板上划出刺耳声响。
他目光如炬，锐利的视线扫过许清嘉手中的食盒，声音冷硬如冰：“打开。”
许清嘉垂眸应了声“是”，指尖微颤着揭开食盒。
食客中只有简单的清粥小菜，看不出什么异样。
侍卫长戟的尖端在食盒边缘轻挑，瓷碗碰撞发出细碎声响。
他俯身细查，目光在每碟菜色上逡巡，突然停在许清嘉的脸上，“我记得平日里来送膳食的宫女不长你这模样？”
许清嘉心中一紧，面上却依旧恭顺地垂着眼帘，声音平稳无波：“回侍卫大哥，原是露妩姐姐身子不适，奴婢替她跑一趟。
您看这食盒里的东西，都是按例备好的清粥小菜，绝无半分差池。”
她指尖悄悄攥紧了袖口，指节泛白，却不敢有丝毫异动。
侍卫冷哼一声，长戟在食盒上方虚晃一下，带起的风扫过许清嘉的鬓发，“身子不适？我看是想偷懒吧。”
他又仔细打量了许清嘉片刻，见她穿着粗布宫装，眉眼间带着几分怯懦，不似作伪，这才缓缓收回长戟，侧身让出通路。
“进去吧，记住千福殿内规矩森严，非召不得随意走动，送完膳食即刻离开，不得在此逗留片刻。
若敢四处窥探，或是耽误了时辰，仔细你的脑袋！”
许清嘉垂首敛目，恭顺地应道：“奴婢谨记侍卫大哥教诲，绝不敢有丝毫逾矩。”
她双手捧着食盒，脚步放得极轻。
让许清嘉没想到的是，千福殿内也有着许多的侍卫看守。
她刚走到三皇子的寝殿外，就见两名侍卫守在门口，腰间佩刀在晨光下泛着冷光。
她定了定神，将手中的食盒呈上。
其中一名侍卫取出银针在食盒的每一道缝隙里仔细探查，银针的寒光在晨光下划过细密的轨迹，连盛放粥品的瓷碗边缘都未曾放过。
待确认银针通体银白、未有半分变色，他才将银针收回鞘中。
另一名侍卫则伸手接过食盒，掀开盖子又检查了一遍里面的餐食，确认与往日无异后，才沉声道：“进去吧，动作快点。”
许清嘉躬身道谢，接过食盒时指尖的凉意尚未褪去，她低着头，目不斜视地穿过廊下的阴影，踏入了寝殿。
殿内光线昏暗，空气中弥漫着淡淡的药味，与外面的肃杀之气截然不同。
她放轻脚步走到床边，借着从窗棂透入的微光，看见三皇子斜倚在软枕上，脸色苍白得近乎透明。
他墨色的长发散落在锦被上，连呼吸都带着一丝不易察觉的虚弱。
床边矮凳上放着一碗尚未动过的汤药，药汁表面已凝起一层薄薄的油膜，显然已有些凉了。
许清嘉将食盒轻轻放在旁边的案几上，刚要伸手去揭盖子，却听床上之人忽然低低地咳嗽了两声，那声音嘶哑干涩，仿佛带着碎裂的痛感。
她的动作顿了顿，抬眼望向床榻，只见三皇子缓缓睁开眼。
那双眼里满是寒凉与倦怠，目光扫过她时没有半分波澜，仿佛只是在看一件无关紧要的器物。
他薄唇轻启，声音带着久病初愈的沙哑：“你不是之前的宫女，怎么，大哥就这般耐不住性子？”
