客栈里，江澈在房内沉默不语了许久。
直到他想明白自己对许清嘉的心意，心中那层模糊的窗纸仿佛被骤然捅破，那些说不清道不明的悸动与在意，此刻都有了清晰的归宿。
原来从宁州初见时的惊鸿一瞥，到鹊桥旁目睹她与旁人笑语时的莫名烦躁，以及每次都想找借口往她食肆里跑。
这些看似平常的举动，背后都藏着自己未曾察觉的情愫。
他从前总以为是对方厨艺太过诱人，或是性情有趣值得结交，直到此刻静下心来细想，才惊觉那份关注早已越过了寻常的界限。
现在他清楚的知道了自己的心意，那就不必再去纠结其他。
至于许清嘉是否心有所属，还是对自己无半点男女之意，那都是后话。
他们一路同行，此刻到了怀安城，就他们彼此二人，这样不是正好吗。
他心悦她，那便对她好就行了，何必再去管旁的。
江澈想着，起身走到窗边推开木窗，风裹挟着街上隐约的喧嚣涌入，吹得他衣袍微动。
他望着楼下巷口那盏昏黄的灯笼，昨日郁结的心绪，竟随着这份豁然开朗渐渐舒展开来。
想通后，他便立马换了身干净的锦袍，又对着铜镜仔细理了理衣襟，这才拿起折扇，准备去寻许清嘉一同逛一逛这怀安城的繁华。
他刚要打开门要往许清嘉住的客房走去，门口的小厮就叫住了他：“公子，您是要去找许娘子吗？”
江澈脚步一顿，回头看向小厮：“怎么了？”
小厮躬身回话：“方才许娘子说想去街上逛逛，但好像是看您兴致不高，所以刚走到您房门前就又，退回去了，还特地嘱咐小的不要打扰您休息。”
江澈闻言，心头先是一怔，随即涌上几分哭笑不得的暖意。
他原以为自己方才那番心绪转变未曾显露于外，却不想竟被她瞧出了端倪，还这般体贴地为他着想。
他抬手轻敲了敲自己的额头，暗怪自己昨日的沉郁竟让她有所顾虑。
旋即，他唇角扬起一抹温和的笑意，对小厮道：“无妨，我此刻精神正好，正看看这怀安城的景致。”
小厮见他神色舒展，不似先前那般沉闷，便不再说话，目送他离开。
江澈行至瑞福街周边，一眼就瞧见了人群中那个熟悉的身影。
许清嘉正好在街口这边走。
她身上那件月白色的布裙被风吹得轻轻扬起边角，发间那支素雅的木簪随着她的动作微微晃动，在夕阳的余晖里漾出柔和的光泽。
江澈快步上前，在她身侧站定，带着几分刻意放缓的语调开口：“一个人逛得这般入神，连我走近了都未察觉？”
许清嘉闻声转头，见是他，眼中闪过一丝讶异，随即浅笑道：“你怎么来了？我还以为你要在房里多歇息会儿。”
江澈目光掠过她手腕上系着的东西，随口问道：“买了些什么稀罕物？”
许清嘉晃了晃手腕，将陶罐凑到他面前：“西域来的香料，闻着倒有些意思。”
“快入夜了，想必待会儿街上的灯笼会尽数亮起，我们正好可以寻家铺子尝尝这里的特色吃食。”江澈指了指前头亮起的灯笼。
许清嘉闻言眼睛一亮，先前只顾着看香料和那些新奇玩意儿，倒忘了时辰已近傍晚。
如今听江澈一提，腹中空空的感觉便愈发清晰起来，连带着脚步都有些发虚。她摸了摸肚子，脸上露出几分不好意思的笑意：“确实是有些饿了，方才光想着看这些新鲜东西，竟忘了时辰。既如此，那我们便去找家口碑好的铺子，尝尝这怀安的特色。”
怀安人喜酸，当地的特色吃食也多离不开酸字。
街头巷尾随处可见的酸汤鱼摊，咕嘟咕嘟翻滚的红汤里飘着鲜红的泡椒和翠绿的芫荽，
酸香扑鼻；还有那用本地特有的酸梅子腌渍的脆李，咬一口下去，酸得人牙齿发软，却又忍不住再吃一颗。
江澈带着许清嘉七拐八绕，在一条相对僻静的巷子里找到了一家挂着“老酸坊”招牌的小店。
墙上挂着几串风干的酸辣椒和酸豆角，角落里的陶瓮里似乎还泡着酸菜，整个店里都弥漫着一股浓郁又清爽的酸香。
店面不大，只摆着四五张方桌，却收拾得干净整洁，此时正好还有一张桌子没有坐人。
小店的老板是一对老夫妻，见两人进来，大娘连忙招呼：“两位客官快请坐！”
“听闻怀安城的酸汤鱼颇负盛名，这家‘老酸坊’的酸汤鱼更是当地一绝。”说着，江澈引着许清嘉在靠窗的位置坐下，转头对系着围裙的大娘笑道：“大娘，来一份招牌酸汤鱼，再加一份酸梅脆李。”
大娘应声吆喝着往后厨去了，木桌上的粗瓷碗里还残留着前一位客人没擦净的水渍，在窗外斜射进来的阳光里亮晶晶的。
许清嘉指尖无意识地摩挲着微凉的桌沿，鼻尖萦绕的酸香愈发浓郁，混杂着后厨传来的铁锅碰撞声和食客们交谈的喧闹，竟让她这几日的疲惫悄然消散了不少。
她抬眼看向窗外，夕阳的金辉正一点点隐没在屋檐之后，巷口的灯笼已次第亮起，暖黄的光晕透过窗棂洒在青石板路上，将过往行人的影子拉得忽长忽短。
不一会儿，大娘便端着一个热气腾腾的粗瓷盆从后厨出来，盆里的酸汤正咕嘟作响，鲜红的汤底中沉浮着雪白的鱼片，翠绿的芫荽与金黄的酸笋点缀其间，酸香混着辣意瞬间弥漫了整个小桌。
紧接着，一小碟裹着晶莹糖霜的酸梅脆李也被摆上桌，颗颗饱满的脆李上还挂着水珠，看着就让人食欲大开。
大娘一边摆着碗筷，一边笑呵呵地开口道：“二位是外地来的吧？怀安这几日最热闹的就是城南福瑞街的尝鲜会，再过两天正式开场，届时各地的珍馐美味都会齐聚一堂，不过现在周边街巷也很是热闹，像你们这样特意来逛的客人可不少呢。”
许清嘉笑着点了点头，“我们是宁州来的，想着来都来了，必然是要尝一尝这怀安城的特色。”
那大娘听着眼睛一亮，脸上的皱纹都笑开了花：“宁州来的贵客啊！那可真是赶巧了！咱们怀安的尝鲜会虽还没正式开始，但这酸汤鱼和酸梅脆李，却是一年四季都有的地道风味，保准你们吃了还想再来！尤其是这酸汤鱼的汤底，是用咱们本地山里采的野山椒和酸笋，加上老坛子泡了三年的酸水熬出来的，酸得开胃，辣得过瘾，鱼肉嫩得入口即化，你们快趁热尝尝！”
江澈闻言，先拿过许清嘉面前的瓷碗，舀了一勺鱼片轻轻放入碗中，又用勺子撇去汤面上的红油，只盛了小半碗清亮的酸汤。
他将瓷碗推到许清嘉面前，语气自然：“这酸汤是用老坛酸水熬的，滋味应该错不了。”
“哟，小郎君真是细心，连给娘子盛汤都这般周到。”大娘在一旁看得真切，忍不住打趣道，“不像我家那老头子，年轻时木讷得很，现在更是连句暖心话都不会说了。”
