待到胡大叔家中的事情料理完已经是冬月里了。
这些日子裴砚卿似乎很忙，他只是偶尔过来陪许清嘉吃顿饭。
每次过来，他身上的疲惫也是藏不住的，眼下的青黑一日重过一日，连带着说话的语速都比往常慢了几分。
许清嘉知晓他身居高位，自然有诸多繁杂事务需处理，便也不多问。
这一日，许清嘉要去商署递交食肆的营收流水文书。
刚一进门，她就碰上了赵有光。
“许娘子还真是一朝得意，连带着眼里都瞧不见人。”
赵有光双手抱胸站在廊下，脸上堆着皮笑肉不笑的神情，见许清嘉进来，故意扬高了声音：“前些日子食肆生意兴隆，许娘子怕是忙得连人都认不得了？”
许清嘉心中了然，面上却依旧维持着平静：“赵管事说笑了，我与赵管事不过几日未见，何来认不得人的说法。倒是赵管事今日拦住我，可是有什么要事？”
她微微侧身，目光平静地落在赵有光身上，语气不卑不亢。廊下的风卷起她鬓边的碎发，露出光洁的额头，那双清澈的眸子里瞧不出半分慌乱，反倒让赵有光准备好的一肚子刻薄话堵在了喉咙里。
他原以为许清嘉会像从前那般怯懦，或是恼怒争辩，却没想她竟如此镇定，仿佛他方才的嘲讽不过是一阵无关紧要的风。
赵有光脸色僵了僵，随即凑近许清嘉低声道：“别以为你攀上了周如寄这棵大树就能高枕无忧了，许娘子，我不防告诉你，往后的日子莫要蹦跶，否则，别怪我手段狠辣。这商署之内，可不是谁都能凭着几分运气便站稳脚跟的。”
他眼中闪过一丝阴鸷，语气里的威胁毫不掩饰。
许清嘉闻言，只是淡淡一笑，那笑意却未达眼底，清澈的眸子平静地迎上赵有光阴鸷的目光：“赵管事这话我便有些听不懂了。我在商署经营食肆，一不求人偏私，二不违律犯科，凭的是本分营生，何来‘蹦跶’一说？倒是赵管事今日这般言辞，倒像是存了些不必要的心思。”
她顿了顿，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的锐利，“至于赵主事的手段，我也不是没有见识过，我也要劝您一句，夹紧了尾巴，免得哪天行差踏错，落得个引火烧身的下场。”
许清嘉的声音不高，却字字清晰，像冬日里的冰凌般带着寒意，刺得赵有光脸色一阵青一阵白。
他没想到这个看似柔弱的女子竟敢如此顶撞自己，一时竟被噎得说不出话来，只能死死盯着许清嘉，眼神里的怨毒几乎要溢出来。
许清嘉还是那般温婉的笑着，只是那笑意落在赵有光眼中，却比冬日的寒风还要刺骨。
赵有光看着她挺直的身影，气得胸膛剧烈起伏，他冷哼一声，刚想要离去，就跟正在洒扫的小厮撞了个满怀。
他手里的文书散落了一地赵有光本就憋着一肚子火，此刻更是怒火中烧，抬脚便将那小厮踹倒在地，怒斥道：“不长眼的东西！毛手毛脚的成何体统！”
小厮摔在冰冷的青石板上，疼得龇牙咧嘴，却不敢有半句怨言，只能慌忙爬起来跪在地上，一边哆嗦着捡拾散落的文书，一边不停地磕头求饶：“管事饶命，小的不是故意的，小的这就捡，这就捡……”
周围几个路过的属吏听到动静，纷纷驻足侧目，见是赵有光在发脾气，都识趣地低下头匆匆走开，生怕惹祸上身。
许清嘉低眉看了眼散落一地的文书，一张泛黄的书卷引得她不由得多看了两眼。
那书卷里头露出的半边图腾，她只觉得似乎在哪处瞧见过。
赵有光见许清嘉像是在幸灾乐祸的模样，脸色骤变，厉声对着小厮喝道：“该死的东西，还不赶紧收拾。”
许清嘉收获目光，她不想与此人有过多攀扯，便转身走向文书房，将方才那短暂的不快抛诸脑后。递交完文书后，她正欲离开，却被文书房的老吏叫住。
“许娘子，这个给您。”
那老吏取出一张红色的帖子，帖子边缘用金线绣着细密的缠枝莲纹样，封面正中用墨笔端正地写着“恭请”二字，下方小字标注着宴请的时日与地点——三日后的傍晚，城西醉仙居。
老吏将帖子递到她手中时，指腹不经意擦过纸面，带着纸张特有的粗糙质感，他浑浊的眼珠里闪过一丝意味深长的光，低声补充道：“这是过几日商署集会的帖子，商署所有的商户跟管事都会前去，这一份是您的。”
许清嘉接过帖子，指尖触到那烫金的纹样时微微一顿，抬眼看向老吏：“多谢吏员告知。”
商署的集会，看样子要见到那位名不见经传的刘署长了。
这赵有光身后之人就是他，商署大肆敛财的行为听周如寄说也是他的授意。
许清嘉心中暗自思忖，此次集会恐怕并非只是寻常的商户聚首那么简单。
赵有光近来对自己的敌意愈发不加掩饰，而那位深藏幕后的刘署长，此次特意广邀商户与管事，难保不是想借此机会敲打众人，或是另有图谋。
她将帖子轻轻收入袖中，指尖能感受到那硬挺的纸张边缘，仿佛这小小的帖子也承载着无形的压力。
老吏看着她平静的神色，又叮嘱道：“许娘子，醉仙居那边规矩多，届时还需早些到，莫要失了礼数。”
许清嘉微微颔首：“吏员费心了，我记下了。”
说罢，她转身离开了文书房，廊下的风似乎比来时更冷了几分，吹得她紧了紧身上的披风。
她需要去一趟周府，像周如寄打探一下这集会的具体情形，尤其是那位刘署长的脾性和过往行事风格。
毕竟赵有光的嚣张跋扈已初露端倪，若不知晓其背后之人的底细，贸然赴会怕是会落入圈套。
周如寄在商署经营多年，与各方势力周旋，对这些弯弯绕绕定然比自己清楚得多。
她加快了脚步，披风的下摆被风吹得微微扬起。
这醉仙居的集会，既是机遇，或许更是一场暗藏汹涌的较量，她必须提前做好万全的准备，才能在波谲云诡的局势中站稳脚跟。
