就在许清嘉还在犹豫要如何将此事告知周如寄跟蒋如英二人时，这俩人就在次日上门了。
他们带了许多的东西过来，蒋如英迫不及待地就让小石头领着她往后院去。
此时阿木跟小月儿正在后院跟琥珀玩儿着。
“老爷，你看，就是那孩子。”蒋如英指着猫窝旁的阿木，眼眶又止不住的红了起来。
周如寄顺着她指的方向看过去，一眼他就瞧见了阿木。
“这……这也太像了！”
周如寄说话都不自觉颤抖起来。
先前，他只当是妻子太过思念亡子，所以瞧见年纪差不多，眉眼有些相似地便心神不宁。
可此刻亲眼见到阿木，那眉眼间的神韵，尤其是笑起来时眼角弯弯的模样，竟与他早夭的儿子如出一辙，仿佛时光倒流，那个活泼可爱的孩子又活生生地站在了眼前。
他只觉得心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难起来，眼眶瞬间便红了，声音里带着难以置信的哽咽。
蒋如英早已泣不成声，捂着嘴，泪水从指缝间不断涌出，滴落在身前的衣襟上，晕开一小片深色的湿痕。
小石头站在一旁，看着情绪激动的二人，赶紧去后厨唤来了许清嘉。
许清嘉听闻动静快步赶来，见周如寄夫妇对着阿木失态落泪，先是微微一怔，随即轻声问道：“周老爷、周夫人，可是出了什么事？”
周如寄深吸一口气，勉强压下翻涌的情绪，摇了摇头，“今日是陪夫人来看看孩子们，还有一事想要与你说。”
他顿了顿，目光落在阿木身上，那眼神复杂得像是揉进了漫天星辰，有惊有疑，还有一丝连自己都未察觉的期盼，“方才瞧这孩子眉眼，与我们那早夭的孩子有些相似，一时失态，让许娘子见笑了。”
许清嘉闻言想起了那日蒋如英看向阿木时的异样神色，当时只当是她怜悯这孩子身世可怜，想不到这其中还有如此缘由。
周如寄缓了缓神，轻声对身边的蒋如英道：“夫人，你去陪孩子们玩儿吧，我还有要事与许娘子商议。”
蒋如英抹了抹眼角的泪，勉强笑了笑，轻轻拍了拍许清嘉的手：“那你们聊，我去看看孩子们。”
说罢，她便带着几分恍惚，脚步轻缓地走向正在逗弄琥珀的阿木和小月儿，远远看着阿木仰起的笑脸，目光里满是化不开的温柔与怅惘。
周如寄看着她过去，才转过身，神色恢复了几分平日的沉稳，却依旧难掩眼底的复杂情绪。
他在院中的石凳上坐下，示意许清嘉也坐，沉默片刻，才开口道：“许娘子，近来食肆的事，我已听说了些风声，商署里关系错综复杂，此次是我没有考虑周到，让那些人动了此等心思。”
许清嘉端坐在石凳上，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹，眸光沉静如水，却藏着一丝不易察觉的锐利，
“树大招风，这个道理我还是懂的，食肆生意日渐红火，难免惹人眼红，只是周老爷，那位赵主事背后究竟是何人在撑腰？”
若只是寻常的商户争斗，倒也罢了，可他竟敢动用商署的权势来打压食肆，背后若无人指使，断不会如此肆无忌惮。
她深知，此事若不能揪出幕后之人，日后食肆怕是再难安稳经营，那些宵小之辈定会以为他们是软柿子，变本加厉地前来寻衅。
“唉……”周如寄叹了口气，神色有些凝重：“这宁州城里的关系盘根错节，赵成虽是商署的老人，但凭他一人还掀不起这么大的浪。他背后站着的，是商署的刘署长，而刘署长，又是州府通判的小舅子，赵主事便是他们敛财的工具，商署这几年风气越发不正，也正是因为有他们这些人在背后操控。”
许清嘉闻言，指尖的动作微微一顿，眸色沉了沉。
通判是州府的佐官，手握实权，难怪张猛会被直接革职。
她垂眸思索片刻，指尖在石桌上轻轻点了点，心中已然明了这其中的弯弯绕绕。
通判位高权重，其小舅子刘署长在商署一手遮天，赵主事不过是个跑腿的爪牙，若想彻底解决食肆的麻烦，怕是得从这盘根错节的关系网中找到突破口才行。
只是这通判在宁州经营多年，势力定然不小，贸然出手无异于以卵击石，此事还需从长计议。
“许娘子，此事到底是我要拉你进商署造成的，若是你现在想要退出，我绝不拦你。”
周如寄看着许清嘉凝重的神色，脸上满是愧疚，“商署如今这潭水太深，我不该把你卷进来的，你放心，即便你退出，往后有什么难处依旧可以找我，我自当尽力帮你。”
许清嘉闻言，抬眸看向周如寄，眼中却并无半分退缩之意，反而嘴角勾起一抹浅淡却坚定的弧度。
她轻轻摇了摇头，指尖在微凉的石桌上划过一道利落的弧线：“周老爷言重了，我既然已经入了这棋局，哪有中途退出的道理，何况，若因畏惧权势便退缩，那往后宁州城的食肆岂不是要一直被这些人拿捏？我许清嘉虽只是个女子，却也知晓‘迎难而上’四字的道理。”
她顿了顿，目光扫过院外随风摇曳的落叶，声音愈发清晰，“这潭水纵深，总有见底的法子；这关系网纵密，也必有疏可破之处，周老爷肯将内情告知于我，已是信任，我又岂能因怕惹麻烦而辜负这份信任？”
周如寄见她神色这般决绝，心中对这个女子也越发佩服跟欣赏起来。
他端起桌上的茶盏，指尖因用力而微微泛白，茶水却稳得没有半分晃动。
“许娘子有此魄力，倒是我先前多虑了，既如此，咱们便一同寻那疏可破之处，在正式加入商署之前，你我还需格外小心，他们此番未能得逞，定然还会再找机会。”
许清嘉闻言，郑重点了点头，眸底映着周如寄眼中的恳切，指尖不自觉攥紧了袖口的布料。
“周老爷放心，我明白此刻的每一步都需谨慎。”
