秋分过后，阴雨天反倒多了起来，只是就下着些丝丝小雨，夏日里那样的暴雨阵雨鲜少瞧见。
小石头满脸激动的从门外进来，趴到柜台边就急着开口：“娘子，您让我打听的事情有着落了。”
许清嘉看他急的，赶紧斟了碗茶递过去：“别急，先喝口水慢慢说。”、
小石头接过茶碗一饮而尽，抹了把嘴道：“隔壁那间铺子是琴音巷元老爷家的，早些年开过一家书肆，后来就关门了，这些年倒是没人来租。”
“那元老爷是个什么人？”许清嘉问道。
小石头说到这就激动了起来：“听街坊说，那元老爷是这承膳坊出了名的老饕，平日里没什么爱好，就是爱吃，府里光是厨子就养了三个，南菜北菜都做得地道，听说他老人家为了尝一口城南张屠户家刚宰的鲜驴肉，能特意让管家赶在卯时就去排队呢。”
许清嘉闻言眼睛一亮，若是能得这位元老爷的青睐，那铺子的事说不定真有几分希望。她放下手中的账本，追问道：“那元老爷可还好打交道？租金方面可有什么讲究？”
小石头挠了挠头，有些不确定地说：“这就不太清楚了，不过听人说元老爷这些年一直没将铺子租出去就是想挑一个合眼缘的人，我还听说，元老爷最不喜那些只知牟利的商户。”
许清嘉听了这话，心里渐渐有了主意，她沉吟片刻道：“既是如此，那我当寻个日子亲自上门拜访这位元老爷。”
“娘子，明日就可以，我在元府的小厮口中打听到了，元老爷这几日胃口不佳，外头的酒楼食肆送来的珍馐都觉得寡淡无味，正闹着食欲不振呢。”
许清嘉闻言，心中一动，若能做出一道合他口味的吃食，或许能让元老爷将铺子租给她的机率大几分。
……
等到第二日一早，许清嘉便亲自去了市集，挑选食材。
她琢磨了许久，又想到如今正是阴雨连绵的秋日，人的脾胃易受湿寒侵扰，胃口自然不振。
此时若来一道麻而不燥、鲜辣开胃的椒麻鸡丝，既能驱散湿寒，又能刺激味蕾，想必能合元老爷的心意。
她先去肉铺挑了只现杀的三黄鸡，要求店家只取鸡胸肉和鸡腿肉，这两处的肉质最为细嫩，适合做椒麻鸡丝。
又去干货摊买了上等的花椒和干辣椒，食材便算备齐了。
回到食肆，许清嘉便直奔后厨，她利落的系上围裙，开始处理食材。
鸡胸肉和鸡腿肉用清水冲洗干净，她先将鸡肉冷水下锅，加入几片生姜和少许料酒去腥，大火煮开后撇去浮沫，转小火慢煮。
期间她不时用筷子戳一下鸡肉，待筷子能轻松穿透且没有血水渗出时，便将鸡肉捞出放入冰水中浸泡片刻，这样处理过的鸡肉口感会更加紧实弹牙。
等鸡肉完全冷却，她取出来放在案板上，用刀顺着纹理将其撕成细细的鸡丝，每一根鸡丝都长短均匀，看着就清爽利落。
接着她开始准备料汁，先把干辣椒剪成小段，花椒用温水稍微泡一下备用。
锅中倒入适量香油，小火烧热后放入花椒和干辣椒段，慢慢煸炒出香味，待花椒呈棕红色、辣椒微微变焦时，迅速将热油连同香料一起浇在事先准备好的蒜末、姜末和葱花上，“滋啦”一声，香气瞬间弥漫了整个后厨。
她又往料汁里加入酱油、香醋、少许白糖和盐，搅拌均匀后尝了尝味道，觉得咸淡适中、麻香扑鼻，这才满意地点点头。
最后将调好的料汁均匀地淋在鸡丝上，再撒上一把翠绿的香菜段，一道色香味俱全的椒麻鸡丝便做好了。
许清嘉看着盘中那红白相间、麻香四溢的鸡丝，想着元老爷吃了定会胃口大开，心中也多了几分底气。
然后她又添了两道清淡爽口的小菜，分别是凉拌木耳和拍黄瓜，跟一壶温热的桂花酿，这才提着食盒往元府去。
她想着桂花酿性子温和，带着淡淡的花香，配着椒麻鸡丝正合适，既解了麻意，又能衬得菜肴愈发爽口。
一路细雨蒙蒙，青石板路湿滑，许清嘉却走得稳当，食盒里的菜肴香气混着雨水的清新，在巷子里悄悄散开。
到了元府门口，她让门房通报时特意说明是来送些家常吃食，想着老饕或许更易被这份烟火气打动。
门房见她衣着素雅，食盒朴素，倒也没多刁难，只让她在门廊下稍候。
许清嘉站在廊下，听着府内隐约传来的丝竹声，心里默默盘算着待会儿见到元老爷该如何开口，既不能显得刻意，又要让对方明白自己的来意。
不多时，门内传来脚步声，一个身着锦缎马褂的中年男子走了出来，打量了许清嘉两眼，便开口道：“你就是来送吃食的许娘子？我家老爷说了，若只是寻常酒楼的菜式便不必进去了。”
许清嘉闻言，想着这应该就是元府的管家了，便不慌不忙地将食盒往前递了递，浅笑道：“劳烦管家通报，这并非什么山珍海味，只是小女子亲手做的几道菜，这道椒麻鸡丝，想着秋日湿寒，或能帮老爷开开胃。”
中年男子挑眉，接过食盒掂量了一下，见她神色坦荡，便开口道“也罢，老爷正愁没合口的东西，你且随我来吧。”
