日子在表面的平静下悄然滑过数日。殿宇间的鎏金铜铃偶有风过便轻响，廊下的玉阶被宫奴擦拭得纤尘不染，连檐角垂落的日光都似带着几分凝滞的温软，仿佛这东宫深处的一切，都在这般波澜不惊中缓缓流转。
赵琳儿的伤势，在太医院一众御医的精心调理，及朱雄英那“无微不至”的关怀下，日渐有了起色。初时只能卧于榻上，气息奄奄，如今已能由两名宫人左右搀扶，在殿内缓慢行走。她依旧是那副柔弱温顺的模样，眉宇间总笼着一层淡淡的愁绪，见了朱雄英，便满眼依赖与感激，偶有目光交汇，便会迅速垂下眼睫，脸颊泛起浅浅红晕，那羞怯与仰慕，分寸拿捏得恰到好处，宛若春日里初绽的桃花，娇憨又惹人怜爱。
朱雄英对她，赏赐之物如流水般送入她居住的偏殿，绫罗绸缎堆得盈箱溢箧，奇珍异宝摆得琳琅满目，连膳食都是御膳房精心烹制，每日专人送到殿中。更甚者，他竟开始允许她在自己处理一些不甚紧要的政务时，在一旁磨墨添香。彼时，朱雄英端坐于案前，手中朱笔批阅奏章，赵琳儿便素手纤纤，握着墨锭在砚台中缓缓研磨，动作轻柔，气息绵长，偶尔为他添一杯温热的清茶，全程静默无声，只在他抬眸时，递上一抹温顺浅笑。这般光景，俨然是将她视作了心腹之人，那份“侧妃”的承诺，仿佛正循着这日常点滴，一步步悄然兑现。
这日午后，日头斜斜挂在中天，透过雕花窗棂洒入殿内，在金砖地面上投下斑驳的光影。朱长宁提着一卷新得的山水画轴，款步踏入朱雄英处理公务的文华殿偏书房。她身着一袭月白绣折枝玉兰的宫装，裙摆拂过地面时悄无声息，只腕间银钏随着步履轻响，平添几分灵动。
“皇兄。”她盈盈一礼，声音清脆如檐下风铃，“臣妹今日偶得一幅江南山水，听闻是前朝名家手笔，想着皇兄素来钟爱此道，便特意携来，请皇兄品鉴一二。”
朱雄英闻言，放下手中朱笔，抬眸看向她，眼底掠过一丝暖意。他这位皇妹，自小便是这般心性，爱摆弄些书画古玩，性子跳脱却不失聪慧，兄妹二人素来亲近。“哦？是何人的画作，竟能让你这般上心？”他语气中带着几分笑意，抬手示意，“呈上来瞧瞧。”
朱长宁笑着应了，将画轴递与一旁侍立的内侍，内侍不敢怠慢，连忙上前，小心翼翼地将画轴在案上徐徐展开。只见那画卷之上，远山如黛，云雾缭绕，近水含烟，一叶扁舟泛于碧波之上，岸边杨柳依依，茅屋几间隐于绿荫之中，笔墨苍润，意境悠远，果真是名家风范。
“此乃前朝沈周的《烟江叠嶂图》，”朱长宁走到案边，指着画卷细细说道，“你看这远山用墨，浓淡相宜，似有层峦叠嶂之态；再看这江水，寥寥数笔，却尽得烟波浩渺之意。臣妹初见时，便觉眼前一亮，想着唯有皇兄，方能识得此画妙处。”
朱雄英凝视着画卷，指尖轻轻拂过纸面，目光中带着几分欣赏：“沈周的画作，素来以气韵生动见长，这幅《烟江叠嶂图》，更是将江南山水的灵秀与悠远表现得淋漓尽致，确是佳作。你能寻得此画，倒是有心了。”
兄妹二人赏画闲谈，从画中意境谈及前朝文人轶事，又聊起幼时在御花园中嬉戏的旧事，气氛愈发融洽。片刻后，朱长宁似是不经意地瞥了眼殿内侍立的内侍与宫女，轻声道：“此处人多口杂，些许私话，倒是不便与皇兄细说。”
朱雄英何等聪慧，闻言便知她有话要私下讲，当即挥了挥手，沉声道：“你们都退下吧，没有传唤，不得入内。”
“喏。”一众内侍宫女连忙躬身应下，鱼贯而出，轻轻带上了书房的门，将内外隔绝开来。
朱长宁这才走到窗边，推开半扇窗，一股带着暖意的微风拂面而来，吹动了她鬓边的珠花。她目光似是不经意地投向窗外的庭院，语气带着几分漫不经心：“皇兄你看，院中那抹身影，可不就是赵姑娘？几日不见，她气色倒是好了许多，竟能出来走动了。”
朱雄英顺着她的目光望去，只见庭院之中，赵琳儿正由两名宫女左右搀扶着，缓步踱着。她身着一袭淡粉色的襦裙，裙摆拖在青石板上，随着脚步轻轻晃动。阳光洒在她苍白的脸上，映出几分淡淡的血色，唇边噙着一抹浅淡的笑意，宛若初生的花蕊般娇嫩，仿佛正十分享受这难得的暖阳。
朱雄英只是淡淡“嗯”了一声，目光并未在她身上过多停留，转而重新落回案上的画轴，语气平淡，似是并不在意。
朱长宁转过身，倚着窗棂，素手轻轻拨弄着窗台上一盆兰草的叶片，嘴角噙着一抹若有似无的浅笑，声音轻飘飘的，带着几分慵懒：“说起来，这赵姑娘当真是我见犹怜。那日在殿中，臣妹一时心急，言语间多有冒犯，回头细想，倒真是有些过意不去。她一个弱质女流，当日面对刺客的毒镖，竟能舍身护着皇兄，连性命都不顾，这般胆识与情意，本就难得，臣妹却还那般怀疑她，想来真是不该。”
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