“……本月丙子夜，骤起大雾，数十艘快艇突袭宁波港定海卫外围巡检营地及码头货栈！贼寇凶悍，皆持锋锐倭刀，作战亡命，焚毁哨船两艘，劫掠货栈三座，杀伤兵民数十人，后趁雾遁去，不知所踪！现场遗有残破倭刀及具足碎片，经查验，确系倭寇无疑！……”
“倭寇”二字，如同带着血腥味的冰锥，刺入了所有人的耳中。
虽然此前已有零星奏报，但如此明目张胆、成规模地袭击大明卫所和港口，造成实质性杀伤和破坏，这在洪武朝以来是极为罕见的事情，这意味着，海防的漏洞已经大到足以让豺狼登堂入室。
朝堂之上，刚刚因北疆军费解决而稍有缓和的气氛瞬间再次紧绷起来，甚至比之前更加凝重。北虏南倭，历来是中原王朝的心腹大患。
“猖獗，无法无天。”年迈的兵部尚书茹瑺再次成为最愤怒的人，只是这次的怒火中带着一丝被海上蛮夷挑衅的屈辱，“区区海岛小贼，安敢犯我天朝海疆，殿下，臣请即刻调拨水师，严剿此獠，扬我国威于海上。”
“臣附议！” “必须予以痛击！”
武将们再次群情激愤。海防虽非所有将领关注的重点，但国威受辱，同仇敌忾。
然而，如何应对？是像对付北元一样，兴师动众，跨海征讨？还是采取别的策略？这一次，争论的焦点迅速集中到了国策层面，是否要继续乃至加强洪武皇帝制定的“海禁”政策。
翰林学士方孝孺率先出列，他的脸色因愤怒和忧虑而显得异常严肃，声音铿锵有力：“陛下，殿下！此事恰恰印证海禁之国策，不可动摇，甚至需进一步加强！太祖高皇帝圣虑深远，片板不许下海，正是为了杜绝奸民与海外勾结，防止倭寇窥探我虚实，滋扰我海疆！如今看来，定是有不法奸商为牟暴利，违禁私下海，或与倭寇暗通款曲，方才引狼入室！”
他越说越激动，挥舞着手臂：“臣恳请陛下、殿下，重申海禁令！加沿海卫所巡逻，严查私港，焚毁违制大船，重惩一切敢于违禁下海者！唯有斩断一切海上往来，方可绝倭寇之望，保海疆之宁！此乃釜底抽薪之策！”
方孝孺的观点，代表了朝中绝大多数儒臣和保守派的想法。在他们看来，海洋意味着混乱、危险和不可控，闭关锁国是最简单直接的防守方式。
“方学士所言，臣以为谬矣！”
一个清亮却带着急切的声音响起。出言反对的，竟是宁波市舶司提举王敬。他因倭寇袭扰事被急召入京述职，此刻正跪在殿中。他抬起头，脸上还带着奔波的风尘和忧色，但眼神却异常坚定。
“殿下，海禁之策，施行多年，然倭寇之患何曾真正禁绝？反而因一概禁绝，致使沿海百姓失去生计，或被迫铤而走险从事走私，反而更易与倭寇流瀣一气！且我朝需海外香料、药材、珍货，海外亦需我瓷器、丝绸、茶叶，全然禁绝，犹如因噎废食！”
他深吸一口气，继续陈词，目光扫过那些面露不以为然的大臣：“此次拍卖特许权，为何能顷刻筹集巨万军资？正因海外贸易利厚！臣在宁波，深知民间泛海之欲如堵不如疏！与其严防死守，令走私猖獗，税款流失，寇患难绝，不如效仿此次拍卖之策，有限度、严监管地开放若干港口，允许官督商办！朝廷不仅能收取巨额税款，更能借此组建强大水师，护航商队，清剿海盗倭寇！商路畅通，则民富；水师强大，则海疆靖！以攻代守，方是长久之道啊！”
王敬的话，如同在滚油里滴入了冷水，瞬间引发了更大的争议！
“荒谬！与倭寇谈什么商贸？！” “开放海禁？岂非门户洞开，任由来去？” “市舶司之言，无非是想扩权罢了！”
保守派官员纷纷斥责。而一些见识过海上利润或思想更开放的官员，则觉得王敬之言不无道理，低声议论。
方孝孺勃然大怒，厉声道：“王提举！尔身为朝廷命官，竟鼓吹重利轻义之言！若开放海禁，倭寇混杂于商队之中，如何甄别？届时倭患岂非更烈？贪图一时之利，而置江山社稷于险地，尔担当得起吗？！”
王敬毫不退缩，据理力争：“下官并非放任自流！正因要严管，才需朝廷强力介入！设立规矩，发放牌照，严格检查商船货物，水师全程护航监控！这远比现在一概禁绝，却暗地里走私横行、无法管控要强得多！倭寇能劫掠，正因我朝水师力量分散，专注于封锁海岸而非主动出击！若有一支强大的护航舰队，倭寇安敢轻犯？！”
双方各执一词，争论得面红耳赤。一方坚持“堵”，一方主张“疏”，理念截然相反，谁也说服不了谁。龙椅空悬，御阶下的太子朱标，面色比之前更加难看。北方的压力刚刚缓解，海上的麻烦又接踵而至，而臣子们除了争吵，似乎拿不出一个真正能解决问题的办法。他感到一阵阵眩晕，海禁与否，牵扯太大，涉及祖制、国防、民生、财政，稍有不慎，后果不堪设想。
