黑漆木架往外约摸一尺，是张黄花梨木卧榻，上头铺着绣有逐胜云纹的锦缎。一宽袖素袍，身形消瘦披着长发的中年男子，斜倚在卧榻上。
他身前是一方矮几，上有燃着安神香饼的鎏金小香炉，好些卷宗，还有一个小炉，上头温着茶水。
黑衣人首领见他手中捧着一册卷宗，并未发话，便安静立于一侧，头颅微垂，略带几许拘谨。
屋里油灯上，偶溅起几个火星子，噼啪的细微响声，衬得屋内极静。
“这番闯关之人，可有能入眼的？”榻上斜卧的男子，看完手中卷宗，放回几上，略微抬眸，睨了眼黑衣人首领。
“回主家的话，倒有几人。”黑衣人首领喉头动了动，“江湖上有名的帮派，屠骨门，他们的掌门屠磊洋，带着心腹叶恒，成功过了第一关。号牌是天九，玄八。”
“屠骨门？你之前提过。极擅拳脚功夫拆人骨肉，从不用兵刃，在我大齐腹地活跃的那个门派？”素袍男子打着呵欠，“还有没有新鲜些的。”
黑衣人眉心微蹙：“有名的采花贼，江寄月也来了，号牌黄七。只是属下尚不知他所求为何，像是来寻乐子的。同他一道的，是一名唤作长庚的江湖新起之秀，号牌玄一，杀伐果断，冷血无情，师承长乐山庄。”
见素袍男子沉默不语，黑衣人压低声音：“还有三人。有个醉醺醺的老汉，号牌黄一，瞧着普通，但深藏不露，属下怀疑他是隐匿踪迹已久的浮屠子季归真。还有一唤作白昀卿的书生，号牌风九，属下也不知他来历，只是他口口声声说，是咱们请他来的。”
“还有一人，是……”
“本座唤你来，是听你说书的？这些江湖人士，左不过打打杀杀，无需赘述。你只需盯着，莫让宫中那位的人摸了来。”素袍男子一手缓缓揉着眉心，干瘦的脸上露出疲态。
黑衣人扑通一声跪倒在地：“回主家，还有，还有一人，不是江湖人士，本也不在名录上，夺了令牌混了进来。属下查过了，她是京郊孙记饭铺的厨娘孙棠棠，号牌风七，为替弟弟凑代役银而来。属下想着也不耽误，便未追究。只是此女……”
素袍男子不耐烦地敲了敲矮几，眸光一凌。
“此女会些拳脚，临危不惧，城府颇深，眼下不少闯关者都高看她一眼。您方才提及宫中那位。她打京郊来，属下惶恐。”黑衣人低着头，不敢直视素袍男子。
“你如今是越发胆小了。那就好生盯着她，难不成还能翻上天去？”素袍男子端起茶盏，手腕微动，茶水朝炉中炭火泼去。
炭火遇水的滋滋声，直钻黑衣人心尖。“属下领命！主家放心，图册天亮前便能绘好。退出闯关之人，属下也安排好了，不会有差错。”
素袍男子摆了摆手，黑衣人赶紧起身退下。
“京郊来的厨娘，怎么，那位打起小娘子的主意了？”素袍男子翻出卷宗，盯着孙棠棠的名姓，嘴角勾起，干瘦的脸上，眼眶四周略带乌青，眸色幽暗，更为瘆人。
逐胜坊山脚，五里外的小道上，四男一女躺在路边，缓缓醒转。
“这是何处？”一个小娘子摸着身下杂草，见身旁密林深不见底，漆黑一片，怯生生道。
“我怎么知道？刚离开那什么鬼石厅，就被一闷棍打晕了。”一名大汉揉着后脖颈，“这什么逐胜坊，真不是东西，蒙着眼送我们不行吗？”
“少说两句吧，好不容易死里逃生，依我看，等天亮。咱们有五个人，还怕找不到大路？”
“就是，喝杯酒罢了，就能赚五十两，够讨个老婆还有多的，上哪找这么划算的事？”
此言一出，那大汉眼珠子转了转，贼心四起。
眼瞧这四人，瘦瘦巴巴，还有女子，就算加起来也不是他的对手。
谁能知道他们四人离开了逐胜坊？自己手脚干净些，就能带走二百五十两。
整整二百五十两！辛苦一辈子，也不一定能挣到这么多钱！
想到此处，大汉声音和缓：“罢了罢了，我也就是骂骂他们。我看离天亮还有一会，不如你们先歇歇，我守夜，回头你们请我吃酒！”
大汉故意显得贪图小利，那四人不曾多想，纷纷应下。
见那四人睡了过去，大汉学了几声狼叫，无人动弹，他面露狰狞，悄声在林子边摸了几块碎石，挑了块最锋利的，绕到小娘子身侧，狠命砸了下去。
血糊了大汉满脸，他越发兴奋，转身砸向第二个人。
依葫芦画瓢，眼看只剩最后一人，大汉高高举起石块，那人陡然睁眼，将手中泥沙朝大汉眼中撒去，趁大汉迷眼之际，拿起身边石块，朝大汉头上砸去。
大汉看不清，不妨碍他伸手胡乱扑击。那人还有后招，他身姿敏捷，将大汉引到树边，解下腰带，趁大汉不留神，用腰带绕上他的脖颈，再隔着树干，使劲拖曳。
大汉将手朝背后抓去，却只能扑腾到树干树皮，丝毫伤不了那人。
几十息后，这人见大汉脚下不再挣扎，再三确认他断了气，手上才真的松了劲。
“呸，当老子好糊弄，就你好心，主动守夜？”这人没好气连唾了好几口，搓了搓手，在大汉身上搜起银两来。
“还有个年轻小娘子，啧啧啧，老子真是时来运转，就让爷好好疼疼你！”这人摸完另外两人的银两，见小娘子躺在路边，拍了拍她的脸，还有余温，又见她那发髻，应未出阁，贼心顿起。
“小娘子，你可别怪爷，是那个大块头要了你的命。爷是好心，让你下地府前，尝尝做女人的滋味，也不枉来这世上走一遭！”摸着小娘子的衣领，脂粉香气甜蜜诱人，这人三下五除二，脱下裤子，一双贼手就要往小娘子胸口探去。
就在此时，利箭破空，正中这人喉头，他哑然失声，双手捂住脖颈，面露惊惧之色，整个人直直朝后倒去。
