穿过那令人窒息的“之”字形防御通道，灼热的气浪如同实质的铁板般迎面拍来，瞬间裹挟了所有人。
眼前的景象并非拥挤的难民窟，而是一条在毒辣烈日下炙烤得微微扭曲的宽阔主干道，路面沥青融化，散发出刺鼻的气味。
高墙之内，等级森严，同样严酷的，还有这能将人烤干的极热天气。
“磐石”安全区以同心圆结构展开，每一环都在这滚烫的炼狱中艰难喘息。
而他们此刻正位于最外缘的第六区——临时安置区，这里紧挨着高墙，毫无遮荫，完全暴露在烈日之下。
帐篷和窝棚像是被晒蔫的蘑菇，杂乱无章地挤在一起。污水横流，但很快又被蒸发，只留下更浓重的腐败酸臭味，混合着劣质燃料的味道，在热浪中蒸腾、发酵，令人作呕。
持枪巡逻的守卫浑身已被汗水浸透，战术背心上结出白色的盐渍，他们的眼神因炎热而更加警惕和漠然，枪管都被晒得烫手。
队伍没有在此停留，继续向内前进，每个人都渴望能早点进入有更多遮蔽的内环。 每向内穿过一道由沙包、栅栏和检查点构成的关卡，环境就悄然发生改变。
穿过第五区——条件一般幸存者区，简易板房取代了帐篷，至少提供了些许阴凉。有了基础的公共水管，排队接水的人们面色蜡黄，嘴唇干裂，少了几分绝望，多了些在酷热中麻木的忙碌。
进入第四区——原有居民及条件较好幸存者区，景象终于有了些“生活”的气息。这里的房屋多是改造过的旧建筑房间，厚实的墙壁提供了更好的隔热。街道虽然狭窄但相对干净，偶尔有晾晒的衣物在热风中无力地飘动。
零星看到几个幸存者躲在屋檐下的阴影里，衣着虽然旧，但相对整洁，手里拿着简陋的扇子不停扇动，脸上有了疲惫之外的表情。
祝一宁感到脸上的皮肤被晒得发痛，汗水顺着鬓角滑落。
她的心稍稍落下一点，至少内环的建筑能提供更多遮荫。如果可能，她希望至少能留在这里。
队伍在第四区的一个检查站前停了下来。队伍指挥官让其他守卫押送俘虏和物资前往军事指挥部所在的更内层区域，他本人显然属于能居住在内环的阶层，自己则带着鹰眼和幸存者走向第四区的“幸存者登记与安置办公室”。
一进入室内，虽然依旧闷热，但脱离了阳光的直射，所有人都下意识地松了口气。
“我的天，这里面也太大了，但也太热了……” 队伍中，一个名叫老陈的男性幸存者一边用袖子擦着汗，一边压低声音对旁边野火小队的一名年轻成员说道，语气里充满了敬畏、好奇和难以忍受的燥热。
那年轻人似乎心情不错，也可能是完成了危险任务后有些松懈，他拧开腰间的水壶喝了一小口， 低声回应了一句：“嗯，最外头是六区，完全是烤炉。 咱们现在在四区，算是不错了，至少能找个墙根躲躲太阳。”
“那……我们交任务去哪？我看别的区好像也有那种大厅？” 另一个幸存者女人有气无力地问，她的注意力更多在寻找室内是否有水源。
年轻人摇了摇头，带着点理所当然的语气说：“不一样。任务大厅每个区都有，但交任务的地方看东西值不值钱。像咱们这次弄回来的药，这可是能救命的紧俏货，必须得去第三区的物资管理处上交。那边有专门的冷库和阴凉储存点， 守得更严，规矩大着呢，没人敢瞎搞。”
他顿了顿，补充道，“这趟算你们运气好，能跟着进去看一眼，三区的基础设施最好，比这里凉快多了。平时像你们这样的新人，可没机会进三区。”
这番话像一滴净水落入干渴的喉咙，在几名幸存者心中激起了小小的波澜。“凉快”这个词此刻拥有无与伦比的吸引力。
他们下意识地挺直了背，目光更加好奇地打量起周围，仿佛即将踏入一个凉爽的天堂。
祝一宁默默地将这些话记在心里，她也感到喉咙冒烟，但更在意的是“药品必须去三区上交”这条信息—— 这解释了为何队伍会持续向内行进，也凸显了她们这次“任务考核”成果的价值。
队伍在第四区的一个检查站前进行了最后一次身份核验，然后才被允许继续向内。
通往第三区的关卡更加厚重，守卫的士兵装备更精良，他们站在小型遮阳棚下， 眼神也更加锐利，逐一扫描过每一个汗流浃背的人，确认无误后，沉重的铁门才缓缓打开。
第三区的环境截然不同。 街道规划整齐，甚至有一些刻意保留和搭建的遮阳棚和廊道。 房屋多是坚固的砖石结构，隔热明显更好。
这里的人更少，行人步履从容，虽然同样炎热，但至少不必在烈日下暴晒。 他们衣着体面，偶尔有巡逻队经过，巡逻队似乎有固定的补水时间， 态度也更像是保安而非镇压者。
空气里的味道不再是污秽和绝望，而是淡淡的煤烟、食物烹饪的香气和一丝水汽的清凉感。
