晨光透过紫禁城的角楼，将琉璃瓦染成一片金红，可这暖意却穿不透东宫厚重的宫墙。
沈砚身着藏青色官袍，腰间挂着大理寺的鎏金令牌，与一身蟒纹宦官服的冯保并肩而行，宫道上的青石板被晨露打湿，倒映着两人一高一矮的身影，却无半分暖意。
“沈大人，咱家可把丑话说在前头，”冯保尖细的嗓音打破了沉默，他斜睨着沈砚，眼角的皱纹里藏着算计，“二皇子是陛下和皇后的心尖肉，这案子若是查不出眉目，或是得罪了不该得罪的人，咱家可护不住你。”
沈砚脚步未停，目光扫过沿途戒备森严的锦衣卫，淡淡回道：“冯公公说笑了，臣奉旨查案，只求真相大白，不敢有半分私念。
”他心中清楚，冯保这话既是敲打，也是试探，这东宫之内，早已是龙潭虎穴，每一步都需如履薄冰。
东宫寝殿外，锦衣卫指挥使周骥早已等候在此，见两人到来，连忙上前躬身行礼：“冯公公，沈大人，东宫已按陛下旨意封锁，所有接触过二皇子的人都已看管起来，请二位入内查验。”
沈砚点头，率先踏入寝殿。昨日的混乱虽已平息，空气中却仍弥漫着一股浓重的药味，混杂着淡淡的血腥气，令人不适。
龙床之上，二皇子赵珩依旧昏迷不醒，小脸依旧惨白，只是抽搐的症状稍有缓解，太医院的御医正守在床边，神色凝重。
“沈大人，冯公公，”张院判迎了上来，声音压低了几分，“二皇子毒性暂缓，但仍是凶险万分，臣等已用了三种解毒方子，均不见奇效，这毒物实在诡异。”
沈砚走到床边，目光落在二皇子心口的乌青色瘀斑上，只见瘀斑比昨日又深了几分，形状如蛛网般蔓延，透着一股阴邪之气。
他伸手想探探二皇子的脉搏，却被冯保伸手拦住：“沈大人，御医在此，何须你多此一举？还是先查案发现场吧。”
沈砚收回手，不置可否。他知道冯保是怕他破坏“证据”，或是发现什么不该发现的东西。
他转而看向寝殿内的陈设，只见原本整齐的案几被掀翻，被褥凌乱，地上散落着一些破碎的瓷片和药渣，显然是昨日混乱中所致。可仔细观察便会发现，这些“混乱”似乎带着刻意为之的痕迹。
重要的角落被反复擦拭，原本可能残留毒物的器物要么不见踪影，要么被摔得粉碎，无法查验。
“二皇子中毒前，身边伺候的是哪些人？”沈砚问道。
周骥连忙回道：“回沈大人，是二皇子的贴身太监小禄子，还有贴身宫女春桃。
只是……”他顿了顿，神色有些为难，“小禄子在昨日深夜突发恶疾，暴毙身亡，春桃则不知为何，突然疯癫，此刻正被关在偏殿，胡言乱语，问不出任何东西。”
沈砚心中一沉。关键证人一死一疯，这绝非巧合。“带我去看看春桃。”
偏殿之内，光线昏暗，一股霉味扑面而来。春桃被铁链锁在墙角，头发散乱，衣衫破旧，脸上满是泥污，嘴里不停念叨着：“毒……有蛇……紫色的蛇……要害殿下……”她眼神涣散，时而哭时而笑，看起来疯得彻底。
沈砚缓缓走近，试图与她沟通：“春桃，我是来查案的，你告诉本官，二皇子中毒前，到底发生了什么？是谁给二皇子吃了不该吃的东西？”
春桃听到“中毒”二字，突然尖叫起来，双手抱头，身体蜷缩成一团：“不是我！
不是我！是紫色的粉末……从窗外飘进来的……蛇！有蛇！”她语无伦次，再也问不出有用的信息。
冯保站在门口，冷笑一声：“沈大人看见了吧？这宫女已经疯魔，小禄子又死了，这东宫之内，怕是没什么线索了。
依咱家看，不如直接去大皇子府查查，毕竟那乌木盒子可是大皇子府的物件。”
沈砚没有理会冯保的提议，目光在偏殿内扫视，最终落在春桃散落的发髻上。
他发现春桃的发簪上，缠绕着几根细小的紫色丝线，与昨日锦衣卫搜出的乌木盒子里残留的粉末颜色相似。
他不动声色地用指尖捻起一根丝线，藏入袖中，心中暗道：这春桃的疯癫，恐怕另有隐情。
离开偏殿，沈砚提议去御花园看看：“二皇子年仅十岁，生性好动，中毒前想必常在御花园玩耍，或许能找到些蛛丝马迹。”
冯保虽不情愿，但也找不到理由反驳，只得点头应允：“也罢，反正左右是要查的，多走一处也无妨。”
御花园内，繁花似锦，松柏常青，可在沈砚眼中，这看似明媚的景致却处处暗藏杀机。
他沿着二皇子常去的路线仔细勘查，假山、花丛、凉亭，不放过任何一个角落。冯保则跟在后面，时不时催促几句，显得有些不耐烦。
“沈大人，这御花园这么大，哪有什么线索？依咱家看，还是趁早……”冯保的话还没说完，就被沈砚打断。
“冯公公，你看这里。”沈砚蹲在一处牡丹花丛旁，指着地面上的些许碎屑说道。
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