江州的晨光刚穿透云层，一封加急密奏便已送抵京城紫禁城。孙德海的奏疏写得声泪俱下，字字泣血，开篇便直指江州知府沈砚“勾结倭寇，蓄养私兵，意图谋反”，将一桩滔天大罪扣在了沈砚头上。
奏疏中，孙德海详述“罪证”：其一，沈砚近日多次深夜私会西洋倭寇头目卡尔文，密谈内容涉及出卖江南布防、走私火器，并有沈砚潜入太湖庄园时遗落的一枚玉佩为证。
那是沈砚早年在云州任职时所得，昨夜突围时不慎遗失，竟成了“通倭”的铁证；其二，查获沈砚与卡尔文的往来书信数封，信中“商议瓜分江南利益”“借倭寇之力掌控沿海”等字句赫然在目，笔迹模仿得与沈砚极为相似，几可乱真；其三，沈砚重用前边军斥候、江湖人士，实为“蓄养私兵”，意图配合倭寇发动叛乱。
孙德海身为司礼监出身的织造太监，常年在皇帝面前侍奉，极善揣摩圣意。他深知“通倭”“谋反”是皇帝最忌惮的罪名，尤其是东南沿海倭寇之患刚平，皇帝对这类事情敏感度极高。
奏疏末尾，他还不忘添上一笔：“沈砚在江州培植势力，打压异己，与皇商苏万三勾结，垄断海外贸易，早已是江南一霸。如今勾结倭寇，若不及时铲除，恐酿成滔天大祸，危及江山社稷！”
奏疏递到御前时，皇帝正因西北边境的战事心烦，见此奏疏，龙颜大怒。他素来信任司礼监的宦官，又加之孙德海的“证据”看似确凿，当即下令：命东厂掌印太监亲自选派得力番子，持驾帖火速前往江州，将沈砚革职锁拿，押解进京，严加审讯；苏家涉案，一并查封，苏万三及其家人捉拿归案。
东厂的效率远超寻常官府。三道金牌加急，驾帖如同催命符，短短三日便送达江州。当十余名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的东厂番子出现在江州府衙门前时，整个江州城都陷入了死寂。
为首的东厂千户面色阴鸷，眼神如刀，手持明黄驾帖，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：江州知府沈砚，勾结倭寇，蓄养私兵，图谋不轨，罪证确凿。着即革职，锁拿进京，交三法司会审！苏家通倭同党，即刻查封家产，捉拿归案，钦此！”
沈砚此时正躲在苏家的隐秘别院养伤，听闻消息，猛地从床上坐起，伤口被牵扯得剧痛，却顾不上理会。他万万没想到，孙德海动作如此之快，竟抢先一步恶人先告状，还伪造了如此“完美”的罪证！
“大人，东厂番子已经包围了府衙，正在往这边赶来！”林墨神色慌张地冲进来，“孙德海的人也在四处搜捕，说您是‘国贼’，见到便就地正法！”
沈砚眼中闪过一丝震惊，随即化为冰冷的怒火。那枚遗失的玉佩，那些伪造的书信，分明是孙德海早有预谋的栽赃。他刚九死一生拿到对方通倭的铁证，却反被对方扣上“通倭”的罪名，这等颠倒黑白、混淆是非的手段，着实狠辣。
“杨御史那边呢？”沈砚沉声问道。
“杨大人已经去府衙阻拦，想要向东厂番子解释，可他们根本不听，说奉了圣旨，谁敢阻拦便是同党！”林墨急声道，“大人，我们快逃吧！属下已经备好了船，从后门走，能避开搜捕！”
沈砚摇了摇头，眼神坚定：“逃不掉的。东厂番子遍布全城，且我若逃走，便坐实了‘图谋不轨’的罪名，再也洗不清了。
”他从怀中掏出那叠用性命换来的拓印纸，小心翼翼地交给林墨，“这是孙德海与卡尔文勾结的铁证，你务必妥善保管，想办法交给杨大人，让他尽快送往京城，转交清流官员，或许还有翻盘的机会。”
“大人！”林墨眼眶泛红，不肯接。
“这是命令！”沈砚厉声道，“我若出事，唯有这份证据能还我清白，能揭露孙德海的阴谋！你若失手，不仅我性命难保，江南百姓也将陷入倭寇与贪官的双重魔爪！”
林墨含泪接过拓印纸，郑重地贴身藏好：“属下定不辱使命！”
就在此时，别院的大门被猛地撞开，东厂番子手持利刃冲了进来，为首的千户冷笑道：“沈砚，奉圣旨捉拿你这通倭国贼，还不束手就擒！”
沈砚缓缓站起身，目光平静地扫过一众番子：“本府清清白白，从未通倭，这是孙德海的栽赃陷害！”
“是不是栽赃，到了京城自然会有定论！”千户根本不听他辩解，挥手道，“拿下！”
番子们一拥而上，沈砚本就身负重伤，无力反抗，很快便被铁链锁住。冰冷的铁链勒进皮肉，传来刺骨的疼痛，他却始终挺直脊梁，未曾弯下分毫。
“沈大人！”苏万三与苏妙闻讯赶来，看到被铁链锁住的沈砚，苏妙忍不住泪流满面，“他们是冤枉你的！我们可以作证！”
“苏东家，苏姑娘，不必多言。”沈砚看着他们，语气平和，“孙德海的目标是我，也是苏家的海图与贸易渠道。你们保重，若有机会，设法将证据递到京城，便是对我最大的帮助。”
