晨曦的光芒驱散了戈壁的寒气，却驱不散鹰嘴隘外弥漫的血腥味与萧瑟。
满地的尸体尚未清理，鲜血浸透了黄沙，凝结成暗褐色的斑块，断裂的兵刃、破损的铠甲散落其间，无声诉说着昨夜的惨烈。
沈砚扶着重伤昏迷的刘黑塔，站在沙丘之上，看着隘口处缓缓走来的钦差仪仗，心中一片冰冷。
仪仗队行进得缓慢而威严，明黄色的旗帜在风中猎猎作响，绣着“钦差大臣”的墨字格外醒目。
旗帜之下，两队甲士手持长戈，步伐整齐，铠甲锃亮，与战场的狼藉格格不入。队伍中央，两名官员并肩而行，一人身着绣蟒纹的宦官服饰，面容白皙，眼神平静无波，正是司礼监秉笔太监冯保。
另一人则身着绯色官袍，腰系玉带，面容清癯，正是都察院左都御史王守诚。
他们来得如此“及时”，恰好赶在战斗结束、尘埃落定之时，仿佛早已掐算好了时间，只待坐收渔利。
冯保在甲士的簇拥下，走到战场中央，目光扫过满地的尸体与血迹，脸上没有丝毫波澜，仿佛只是在看一片寻常的黄沙。他身后的小太监尖声唱喏：“钦差大臣冯公公、王御史驾到！闲杂人等退避！”
青鸢带来的人手和残存的镇西军兵士纷纷退到两侧，神色敬畏。沈砚放下刘黑塔，让军医继续救治，自己则走上前，拱手行礼：“凉州府推官沈砚，参见钦差大人！”
冯保微微颔首，语气平淡，听不出喜怒：“沈推官免礼。听闻你孤身深入险境，查获叛党袁不易通敌走私大案，忠勇可嘉。”
这话听似赞扬，却没有半分温度。沈砚心中了然，这样的“赞扬”，不过是官场上的虚与委蛇，为接下来的接管做铺垫。
王守诚则走上前，脸上露出“欣慰”的笑容，伸手虚扶了一下沈砚：“沈推官辛苦了。老夫一直忧心边镇安危，如今见你成功擒获袁不易，铲除奸邪，实乃朝廷之幸，边民之幸啊！”
他的笑容温和，眼神深处却藏着一丝审视与算计。沈砚看着他这副假惺惺的模样，心中一阵反胃。若不是自己和弟兄们舍生忘死，恐怕此刻袁不易依旧在鹰嘴隘作威作福，哪轮得到他来这里说风凉话。
“王大人过誉了。”沈砚语气平静，不卑不亢，“铲除奸邪，乃臣子本分。只是此战牺牲惨重，跟随我的弟兄们死伤过半，实在愧不敢当‘幸事’二字。”
王守诚脸上的笑容僵了一下，随即干咳一声，转移话题：“沈推官一心为国，其志可嘉。
只是……老夫听闻，你此次离凉州府，并未完全禀明朝廷，擅自深入戈壁，虽有功绩，却也有擅离职守之嫌。且此战引发边衅，波及甚广，这些功过，老夫都会据实上奏朝廷，交由陛下圣裁。”
来了。沈砚心中冷笑。先是假惺惺的赞扬，再是不动声色的敲打。擅离职守、引发边衅，这两顶帽子扣下来，即便有功，也会被抵消大半。
他很清楚，王守诚这是在为后续的功劳分配铺路，既要分一杯羹，又要打压自己这个“出头鸟”。
冯保似乎没听到两人的交锋，转头对身后的属官吩咐道：“即刻接管一切！袁不易交由锦衣卫严密看押，不得有误！
所有查获的证据、账册、军械，全部查封登记，由本公公亲自带回京城，交由三司会审！”
“是！”几名锦衣卫应声上前，动作迅速地将被捆缚的袁不易带走。袁不易挣扎着，朝着王守诚和冯保大喊：“王大人！
冯公公！我有话说！我知道曹公公的很多秘密！我能指证其他人！求你们救我！”
冯保眼神一冷，对锦衣卫使了个眼色。一名锦衣卫立刻上前，掏出一块布巾，死死堵住了袁不易的嘴。
袁不易的声音戛然而止，只能发出呜呜的声响，眼中满是绝望与不甘。
沈砚看着这一幕，心中没有丝毫快意，只有无尽的悲凉。袁不易罪大恶极，死不足惜，但他手中握着的，或许还有更多关于曹吉祥及其党羽的秘密。
如今被冯保带走，三司会审之下，这些秘密究竟能揭露多少，还是会被刻意掩盖，谁也无法预料。
几名官员开始清点战场，登记证据。沈砚之前拼死拿到的羊皮纸清单、军弩部件，还有从袁不易宅院搜出的账册、信件，全都被一一查封，收归冯保所有。
他这个亲手抓获袁不易、获取证据的人，反倒成了局外人，连触碰证据的资格都没有。
沈砚站在一旁，静静地看着这一切。阳光渐渐升高，照在他身上，却感受不到丝毫暖意。
他想起了鬼哭谷牺牲的弟兄，想起了戍堡中埋骨的忠魂，想起了密道中拼死护卫他的卫士，还有此刻重伤昏迷的刘黑塔。他们用生命换来的功劳，如今却要被这些顶层权贵轻易瓜分。
他很清楚，这场泼天大功，冯保和王守诚会各分一杯羹。
冯保代表司礼监，会将功劳归于皇帝的英明决策和司礼监的暗中协助；王守诚则会将功劳归于都察院的监督不力，以及自己的“及时赶到”。
