血腥气似乎已渗入衣衫，萦绕鼻端，久久不散。
沈砚立于临时辟出的静室中，盆中清水已被染作淡红。他拧干布巾，擦拭着脸颊和手臂上已渐干涸的血迹。冰冷的水触到皮肤，带来一丝清明，却洗不去心头沉重。
黑衣头领临终前的碎片言语，在他脑中反复回响。
“…主上…非敌…账册…副本…苏宅…暗格…‘飞鱼’…慎…”
每一个词都似重锤，敲击着他紧绷的神经。“飞鱼”二字尤甚，如幽灵般盘桓不去，牵扯着深不可测的朝堂暗影。
风险极大。他深知这一点。苏半城虽已下狱，但其宅邸必仍处于严密监视之下，很可能是卢文康乃至其背后势力布下的诱饵陷阱，专等他自投罗网。一旦失手被擒，不仅坐实“栽赃”罪名，今夜血战护下的账册也将立刻失去所有可信之力，一切皆休。
然那“账册副本”四字，诱惑太大。正本虽在，但若能有副本相互印证，便是铁证如山！更遑论那“飞鱼”之疑，如芒在背，他必须查清。
险中求胜，方是破局之道。
他唤来已简单包扎、面色依旧苍白的刘黑塔，及一名唤作“瘦猴”的亲随。此人其貌不扬，却以机敏灵巧、擅潜行探查着称，是今夜行动的不二人选。
“黑塔，你带两人，去盐运使衙门附近。”沈砚声音低沉，目光锐利，“不必靠得太近，制造些骚动即可，一把小火，几声呼喝，引人注意便速退。”
刘黑塔顿时明了：“声东击西？大人您要…”
“我需往苏宅一行。”沈砚颔首，“你等务虚张声势，引得卢文康及其眼线注意便可，自身安全为重。”
刘黑塔虎目圆睁：“大人！此举太过凶险！您身份贵重，岂可亲身犯险？让末将去！”
“你身上带伤，目标亦太大。”沈砚摇头，语气不容置疑，“苏宅情形我需亲自判断。此事已定，不必再言。”
他转而看向瘦猴：“你去寻两套不起眼的夜行衣来，要快。”
瘦猴领命，无声退下。
刘黑塔深知沈砚性子，一旦决定，难再更改，只得抱拳沉声道：“大人千万小心！若事有不谐，以响箭为号，末将拼死亦来接应！”
子时过半，万籁俱寂。
盐运使衙门西侧一条僻静巷弄内，忽起火光，虽不大，却足够醒目。紧接着几声惊慌呼喊划破夜空：“走水了！快来人！”呼喝声与零星的金铁交击声随之而起，顿时引得衙门方向一阵骚动，人影绰绰，向那处汇聚。
几乎在同一时间，两道黑影如鬼魅般悄无声息地掠至苏宅高墙之下。宅邸四周果然有暗哨，但此刻注意力或多或少被远处的骚动吸引，巡视间隙露出了可乘之机。
沈砚与瘦猴对视一眼，身形一纵，如狸猫般翻过高墙，落入院内花木阴影之中。鼻尖掠过一丝富贵之家特有的檀香与花草混合气息，与方才战场的血腥味形成诡异对比。
宅内亦有护卫巡逻，但显然不如外墙森严。两人屏息凝神，凭借瘦猴白日悄然探得的粗略布局，避过几拨巡守，直扑主院书房。
书房门锁对于瘦猴而言形同虚设，一根细铁丝探入，几声细微机括轻响，门便悄然开启又合上。
室内一片漆黑，唯有微弱月光透过窗棂，勾勒出紫檀木书案、博古架的巨大轮廓，空气里弥漫着书卷墨香与一种陈旧的、属于秘密的尘埃味。
时间紧迫。
“找暗格。重点在书架、墙壁、地面，或有异常凸起、缝隙之处。”沈砚低语，目光如炬，迅速扫过可能设置机关之处。
书房宽敞，摆设众多，搜寻不易。沈砚指尖抚过冰冷墙面，耳廓微动，凝神感知着任何一丝不寻常的缝隙或空音。瘦猴则更专注于地面和家具底部，动作轻巧如羽。
时间点滴流逝，窗外远处骚动声似有渐熄之势。沈砚心头微紧。
忽地，瘦猴在书案后方一座紫檀木雕花屏风底座处停住动作，极轻地“咦”了一声。他手指摸索着一处看似装饰的莲瓣纹样，指尖用力向内一按。
“喀。”
一声几不可闻的轻响，来自博古架下方。
两人立刻趋前，小心移开架底几个瓷瓶，只见一块地砖微微弹起一道缝隙。沈砚以刀尖小心撬开，一个尺许见方的暗格呈现眼前，内里放着一只扁平的乌木匣子。
沈砚取出木匣，打开。首先映入眼帘的，正是另一本账册！纸质、笔迹与正本极为相似，但记录更为详尽，甚至还有一些正本上未曾出现的名字与数额旁，缀有隐秘记号。
他强抑激动，正欲合上匣子，目光却猛地被账册下压着的几页信笺吸引。抽出一看，竟是数封密信副本，字迹狷狂，盖有私印！
迅速浏览，沈砚瞳孔骤然收缩。
信中所载，远超盐引贿赂！竟是苏半城与京城某位权势煊赫的王爷（绝非曹吉祥）秘密往来的铁证！内容涉及巨额盐利分成、暗中扶持王爷结交边将、笼络朝臣的具体计划与银钱往来！这是一份足以掀起朝堂滔天巨浪的密约！
