“石蜥蜴”旅店的房间狭窄而阴暗，空气中弥漫着一股陈年灰尘和劣质烟草混合的气味。雷猛靠坐在坚硬的板床上，闭目调息，努力恢复着元气。阿桓在一旁小心地照料着。
苏挽晴和灰隼则如同两滴水，融入了黑堡混乱的海洋。
街道上人流如织，各种信息在叫卖、争吵和低语中传递。苏挽晴精神力高度集中，如同最精密的筛子，过滤着庞杂的声浪，捕捉着有用的碎片。
“……听说东边的大渊朝最近不太平啊，皇帝老儿忙着抓什么逆党，边境都快不管了……”
“……可不是，北蛮那群狼崽子最近活动又频繁了，黑堡的兵器价格都涨了三成！”
“……‘血爪’佣兵团昨天在城外干了一票大的，劫了部落联盟的一支商队，肥得流油……”
“……暗市今晚有批新货到，据说是从南边弄来的好药材，去晚了可就没了……”
暗市？药材？
苏挽晴与灰隼对视一眼，心照不宣。暗市这种地方，往往是情报和稀缺物资流通的最佳场所。
他们不动声色地跟着几个谈论暗市的人，穿过几条更加肮脏僻静的小巷，最终来到一处挂着破旧兽皮门帘、毫不起眼的石屋前。门口站着两个抱着膀子、眼神凶悍的壮汉，审视着每一个想要进入的人。
缴纳了又一笔不菲的“门票”后，两人才被允许进入。
门帘之后，别有洞天。石屋内部比想象中宽敞得多，光线昏暗，只有几盏油灯摇曳。空气中混杂着香料、草药和一种淡淡的血腥味。形形色色的人影在阴影中低声交谈，交易着各种见不得光的东西——从淬毒的匕首到来历不明的古董，从边境布防图到某些大人物的隐私。
这里才是黑堡真正的心脏。
苏挽晴和灰隼低调地在一个角落坐下，要了两杯味道刺鼻的麦酒，默默观察着。
很快，一个干瘦如猴、眼睛滴溜溜乱转的中年人凑了过来，压低声音：“两位面生得很，第一次来？想买点什么？还是……卖点什么？” 他是这里的掮客。
灰隼按照事先商量好的，沙哑着嗓子道：“打听点消息，买些药材，治伤的。”
掮客嘿嘿一笑，搓了搓手指：“消息有价，药材更是紧俏货，就看二位出不出得起价钱了。”
苏挽晴默不作声地取出一小块之前在葬龙渊边缘采集的、蕴含微弱灵气的矿石，放在桌上。
那掮客眼睛一亮，迅速将矿石收起，态度热情了不少：“好说好说！两位想知道什么？北蛮的动向？还是大渊朝廷的新闻？”
“都要。”灰隼言简意赅。
掮客压低了声音，如数家珍：
“北蛮那边，黑狼部和白鹿部最近摩擦不断，好像在争一片新发现的草场，暂时没空大规模寇边。不过小股的骚扰从来没停过。”
“大渊朝廷嘛，嘿，热闹着呢！新皇帝位置坐得可不稳。南边几个州府闹了饥荒，听说有乱民聚众，打出了‘清君侧’的旗号，虽然规模不大，但也够那位陛下头疼的。”
“至于北境，朝廷的精力都放在清算沈砚余党上了，边防确实松懈了不少。不过听说……”掮客的声音更低了，带着一丝神秘，“那位沈砚沈大人，好像……没死透？”
苏挽晴端着酒杯的手微微一滞。
灰隼也是瞳孔一缩：“没死？消息可靠？”
“嘿嘿，这可就说不准了。”掮客狡黠地笑了笑，“反正朝廷对外宣称是死了，但北境那边私下有传言，说黑山之战后，有人见过一个疑似沈砚的神秘人出现在西北方向，也就是……咱们这片地界附近。是真是假，那就仁者见仁咯。”
沈砚可能没死，而且可能也流落到了西荒？这个消息如同巨石投入湖心，在苏挽晴心中掀起波澜。那个男人，果然没那么容易倒下。
“药材呢？”苏挽晴稳住心神，开口问道，声音经过伪装，显得有些沙哑。
“药材有！”掮客连忙道，“正好今晚到了一批从南边雨林弄来的好货，有上好的金疮药，解毒剂，还有几株五十年份的血参！不过价格嘛……”他又搓了搓手指。
苏挽晴又拿出两块品质更好的矿石。掮客顿时眉开眼笑，很快便取来了几个药包和一株用木盒装着的血色人参。
检查过药材无误后，苏挽晴看似随意地问了一句：“最近黑堡，有没有什么特别的人到来？或者，有什么关于‘前朝’、‘影卫’之类的风声？”
她这是在试探，看是否有关于雷猛或者幽灵骑的通缉消息流传到此。
掮客想了想，摇摇头：“特别的人每天都有，前朝影卫？那都是老黄历了。不过要说风声……倒是有个挺有意思的传闻，说西荒深处的‘天狼部落’，最近好像得到了一件了不得的‘圣物’，引得其他部落蠢蠢欲动呢。”
天狼部落？圣物？苏挽晴记下了这个信息，但并未太在意。目前这与他们关系不大。
交易完成，信息和物资都已到手，苏挽晴和灰隼不再停留，迅速离开了暗市。
返回旅店的路上，两人都沉默着，消化着得到的信息。
大渊内忧外患，朝廷暂时无力全力追剿他们；沈砚生死成谜，但很可能也身在西北；而他们自己，则暂时在这混乱的黑堡找到了一丝喘息之机。
“苏姑娘，接下来我们怎么办？”回到旅店房间，灰隼低声问道。
苏挽晴看着窗外黑堡那混乱而充满生机的夜景，目光深邃：“先在此地稳住脚跟，治好雷大哥和弟兄们的伤，提升实力。然后……或许我们可以利用这里的混乱，建立起我们自己的情报网和渠道。”
她顿了顿，脑海中浮现出沈砚那张深不可测的脸。
“至于沈砚……如果他真的没死，并且也在这片土地上，那么迟早……我们会遇上的。”
到那时，是敌是友？是合作还是对立？一切都充满了未知。
但毫无疑问，随着他们踏入黑堡，踏入这片西荒之地，原本局限于北境和朝堂的棋局，已经被彻底打破。一场更加广阔、更加复杂的风云，正等待着他们去参与，去搅动。
