蛇岛之战缴获的古老海图与“星盘”残片，被赵小川列为最高机密，代号“星海项目”，由翰林院顶尖学者与将作监大匠组成联合团队，在皇城司的严密护卫下，于禁中专设的“观文殿”进行破解研究。而那位被俘的“算盘先生”心腹头目，则在肃政司诏狱深处，承受着一轮又一轮的“绩效审讯”，顾千帆亲自坐镇，力求榨干其掌握的每一分价值。
朝堂之上，因东南大捷而带来的振奋情绪尚未平息，赵小川便借此东风，强力推动“海事绩效司”的组建与沿海水师改制。他以蛇岛之战为例，强调海洋利益与海防安全的极端重要性，将“维护海疆安宁、开拓海上商路、获取海外资源”正式纳入国家核心绩效目标。反对的声音在铁一般的战果和皇帝不容置疑的意志面前，彻底销声匿迹。大宋这架庞大的机器，在绩效管理的指挥棒下，开始将更多的资源和政治注意力，投向那片曾经被视为边际的蔚蓝疆域。
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观文殿内，烛火通明，空气中弥漫着陈旧皮革、墨锭以及一种若有若无的、来自“龙涎金”碎片的奇特金属气味。几名皓首穷经的老翰林和几位手上布满老茧、眼神却异常专注的将作监大匠，正围在巨大的桉牍前，对着那些摊开的古老海图与金属碎片冥思苦想。
“奇哉！怪哉！”一位专精天文舆地的老翰林扶着水晶磨片（简易放大镜），手指颤抖地指着海图上一处用某种银色颜料标注的复杂星座图，“此星图所绘，绝非我中土常见之星宿排列！你看这南斗之侧，多出一串连珠，光芒指向……指向这海图边缘的空白之处！还有这北斗杓柄，其弯曲弧度与现今观测亦有细微差异，这……这图究竟是何年代所绘？莫非真是前朝，乃至更古早之遗物？”
另一位负责研究“星盘”残片的老匠人则更加激动，他拿着特制的软尺和卡规，反复测量着一块巴掌大、边缘有着精巧卡榫结构的暗金色碎片，声音都在发颤：“鬼斧神工！真是鬼斧神工！陛下，诸位大人，你们看这接口，严丝合缝，其精度远超我朝将作监最高工艺水准！还有这材质，与那‘龙涎金’矿石同源，但经过某种我等未知的秘法处理，质地更加均匀，韧性极佳，且……且似乎对磁针有微弱的影响！”
他拿起一枚指南针，靠近那碎片，只见指针微微偏转了一个极小的角度，虽然不大，却清晰可见。“若整个‘星盘’皆由此物制成，其对航海的辅助作用，恐怕……恐怕难以估量！”
初步的研究成果汇报到赵小川这里，让他更加确信，“龙涎金”及其背后代表的失落文明技术，价值无可估量。这不仅仅是财富，更是可能引领时代变革的钥匙。
“加快进度！”赵小川对负责“星海项目”的苏轼（兼管文化教育）和沈括（兼管科技制造）强调，“绩效目标分阶段设定：第一阶段，破译海图核心区域，搞清楚那片空白到底指向何处；第二阶段，分析‘星盘’碎片的结构原理，尝试进行初步彷制；第三阶段，也是最终目标，弄清‘龙涎金’的特性和加工方法。所需资源，优先保障！”
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肃政司诏狱的审讯，也取得了突破性进展。那个被俘的头目，在顾千帆“细致入微”的绩效拷问下，精神防线彻底崩溃，断断续续地吐露了更多关于“算盘先生”的信息。
据他交代，“算盘先生”并非一个人，而更像一个代号，传承已久。这一代的“算盘”，年纪不大，却心思缜密，手段狠辣，极其擅长经营与算计，其名下掌控的明暗生意遍布沿海乃至南洋，积累了富可敌国的财富。他有一个近乎偏执的癖好——搜集天下间的“奇物”与“秘技”，无论是失传的工艺、稀有的材料、古老的图纸，还是身怀绝技的匠人，都在他的搜罗范围之内。他为此建立了一个庞大的情报网络和一支精锐的私人武装。
“主人……‘算盘’他，他似乎一直在寻找某种……超越时代的东西。”那头目眼神空洞地喃喃，“他曾说过，现有的金银珠玉不过是粪土，真正的财富是知识，是能改变世界的力量……他称自己是在进行一场伟大的‘绩效积累’……”
“绩效积累？”顾千帆敏锐地抓住了这个词，“他原话就是这么说的？”
“是……是的。他说，当他的‘绩效’积累到一定程度，就能……就能窥见真正的天道，甚至……掌控命运……”头目的声音带着恐惧，显然也无法完全理解其含义。
顾千帆将审讯记录迅速呈报赵小川。赵小川看着记录中“绩效积累”、“改变世界的力量”、“掌控命运”等字眼，眉头紧锁。这个“算盘先生”，其野心和思维方式，绝非普通的走私头子或收藏家可比。他更像是一个……有着某种终极目标的、隐藏在世间的“技术神棍”或者说“绩效原教旨主义者”？
“他对‘龙涎金’和‘星盘’如此执着，看来是认为这些东西能帮助他实现那所谓的‘绩效积累’终极目标。”赵小川对孟云卿分析道，“此人危险程度，远超萧兀纳。萧兀纳是为辽国利益，而此人，是为了一己之私，或者说，是为了他那套不可告人的疯狂理念。”
