北境的春末总带着股挥之不去的沙尘味，风裹着细沙打在白羊坡工坊的木棚上，“沙沙” 声像春蚕啃食桑叶，没完没了。工坊里却比往日更紧张，连呼吸都带着急促 —— 离羌人预计进攻的日子只剩一天，墨家弟子们正最后调试连弩机关，却突然发现最关键的 “润滑蜡” 不够了。
“咔嗒 ——” 一声脆响，连弩的机括又卡壳了。墨石用力掰了掰机括，额头上的汗顺着脸颊往下淌，混着沙尘在脸上冲出两道黑痕：“秦大人！不行！蜡只剩这么点了！” 他举着个豁口的陶碗，里面装着半块发黄的蜂蜡，蜡块边缘还沾着木屑和铜屑，“刚才给三架连弩涂了薄薄一层，就剩这么多，剩下七架连弩的机括、二十个火油桶的封口，都得用蜡，这点根本不够！”
秦风赶紧走过去，接过蜡块捏了捏 —— 蜂蜡质地软，手指一按就陷进去个小坑，是之前从栎阳集市淘来的，本以为够用到羌人来，没成想沙尘太大，机括耗蜡比预计多了三倍。“没蜡不行，” 他眉头皱得紧，“连弩机括沾了沙尘，没蜡润滑会越磨越涩，射不出箭是小事，万一机括崩裂，还会伤着自己人；火油桶没蜡封口，漏了油，不仅烧不了羌人，反而会引火烧到粮车。”
墨渊蹲在连弩旁，用细铜针挑着机括缝隙里的沙尘，青铜机括上已经磨出了细小的划痕，他抬头时，镜片（墨家特制的青铜放大镜）上沾了层灰：“《墨子?备穴》里写过‘以蜡涂机，防沙涩’，蜡不仅能润滑，还能在机括表面形成层保护膜，隔绝沙尘。现在这沙尘天气，没蜡的机括撑不过半个时辰，羌人骑兵一冲，连弩就是废铁。”
“那还等什么？去栎阳抢啊！” 蒙恬急得直跺脚，玄甲的鳞片 “哗啦” 响，手不自觉地按在剑柄上，“上次赵四垄断槐木，这次肯定也囤了蜡！老子带五十个亲兵，直接砸了他的仓库，看他还敢不拿出来！”
“不能抢！” 秦风一把拉住他，“上次抢槐木，他就到处造谣说咱们‘恃强凌弱、欺压百姓’，这次再抢，羌人要是趁机煽动流民，说咱们‘为了打仗不管百姓死活’，流民一慌，咱们的后路就断了。” 他顿了顿，目光落在工坊外的小路 —— 那路通向流民村和附近的猎户村，“民间肯定有蜡，流民家里攒的蜂蜡、猎户熬的兽油蜡、村里祭祀剩下的蜡块，就算零散，凑一凑说不定够。咱们去求，别去抢，既不会伤民心，还能让大家知道咱们是为了护他们的地，比硬来强。”
蒙恬皱着眉，还是不放心：“可民间的蜡都藏得深，一家攒个小块，来回跑太费时间，万一赶不上羌人来怎么办？”
“分三路去，能快些！” 秦风拍板，“墨石，你带两个弟子去东边的猎户村，猎户们冬天护弓要用蜡，肯定有存货；我和蒙将军去流民村，老周头他们跟咱们熟，说不定能帮着号召；墨渊先生留在工坊，让人把熔蜡的铁锅、陶碗都备好，再检查一遍陷坑的暗绳，一旦蜡回来，就能立刻用，不耽误时间。”
三人分头行动，墨石带着弟子阿木、阿竹，背着空陶罐，往猎户村赶。路不好走，沙尘被风卷着打在脸上，疼得睁不开眼，他们只能牵着马，让马顺着熟悉的蹄印走。走了约莫半个时辰，翻过一道土坡，终于看见猎户村的影子 —— 十几间木房散落在山脚下，房顶上挂着兽皮，院子里晒着兽肉干，村口的老槐树下，拴着几条猎犬，见有人来，立刻 “汪汪” 叫起来。
“别叫！是自己人！” 墨石赶紧喊，手里举着墨家的矩尺信物。一个穿着兽皮短褂的汉子从屋里出来，脸上有道刀疤，手里还拿着张弓，正是猎户村的老猎户张叔，他眯着眼看了看墨石手里的矩尺，才喝住猎犬：“是墨家的人？来这儿干啥？”
墨石赶紧上前，把缺蜡的事说了，末了还补充：“张叔，不是俺们逼大家捐蜡，是羌人要来了，要是没连弩挡着，他们不仅会烧粮道，还会抢村里的兽肉、伤咱们的人。您看，要是有蜡，用完了俺们用麦种还，一斤蜡换三斤麦种，绝不亏了大家。”
张叔摸了摸下巴的胡茬，没立刻答应，转身进了屋，出来时手里拿着个黑陶罐：“这里面是熊油蜡，去年冬天熬的，本来是给村里的弓做保养的 —— 冬天弓梢容易裂，涂了熊油蜡能防裂。” 他顿了顿，声音沉了些，“羌人俺们知道，去年冬天就抢过西边的李猎户家，杀了他家的狗，还烧了房子。俺们帮你们，不是为了麦种，是为了护自己的家。”
他对着村里喊：“老少爷们，墨家的人来借蜡防羌人，家里有蜡的都拿出来！没蜡的，一会儿跟俺去白羊坡坡顶放哨，用弓箭帮着守！”
屋里的猎户们都出来了，有的手里拿着小块蜂蜡，有的捧着陶罐里的牛油蜡，还有个年轻猎户跑出来，手里举着块暗红色的蜡：“这是俺去年祭祀用的蜡，掺了朱砂，虽然硬点，润滑也能用！” 没一会儿，墨石的陶罐就装满了，张叔还特意多给了块熊油蜡：“这蜡最耐用，涂在机括上，能撑一天不涩。”
