丑时已过半，如今的剑阁山谷中，夜色浓稠如墨，唯有土台上的火把还在顽强燃烧，火焰被峡谷风扯得歪斜，在地上投下扭曲的光影。关墙上的火光已渐渐暗淡，坍塌的箭楼只剩下焦黑的木梁，冒着缕缕青烟，空气中混杂着石屑、焦糊与血腥的味道，呛得人忍不住咳嗽。西凉军的投石车仍在断断续续地发射，火石弹落地的 “轰隆” 声间隔越来越长，像是疲惫的巨兽在喘息 —— 这是庄凯特意下令放缓的节奏，为即将发起的骑兵冲锋留出空间。
庄凯站在土台下方的指挥阵中，披风被夜风吹得猎猎作响。他转头望向骑兵集结的方向，那里隐约传来战马喷鼻的声音，两千名西凉铁骑已列成楔形阵，玄甲在微弱的火光下泛着冷硬的光，如同蛰伏的黑色洪流。
“传令马超。” 庄凯的声音打破夜的寂静，带着不容置疑的决断，“率两千铁骑，在投石的掩护下冲锋，至关前百步停下，吸引守军火力即可，无需强攻。”
亲兵领命，策马冲向骑兵阵。不多时，一阵激昂的号角声响起，划破夜空 —— 那是西凉军冲锋的信号。
马超早已按捺不住，手中虎头湛金枪斜指地面，听到号角声，猛地勒紧马缰，里飞沙人立而起，前蹄在空中划出一道凌厉的弧线。“西凉的儿郎们！随我冲锋！” 他的呐喊声穿透夜色，带着与生俱来的勇武之气。
“冲啊！”
两千名西凉铁骑齐声应和，马蹄声如同惊雷般炸响，从地面传到关墙，震得城上的益州军士兵心头发颤。铁骑如同黑色潮水，顺着填平的壕沟通道疾驰，土台上的投石车适时加快发射频率，火石弹一颗接一颗砸向关墙两侧的垛口，为骑兵扫清可能的箭雨死角 —— 这是庄凯精心设计的掩护节奏，既不让投石弹误伤己方骑兵，又能压制城上的守军。
城墙上的吴兰第一个察觉到异动，他趴在垛口后，借着远处的火光，看到黑压压的骑兵正朝着关墙冲来，心脏瞬间提到了嗓子眼。“将军！西凉骑兵发起冲锋了！” 他转身朝着身后的张任喊道，声音因紧张而微微发颤。
张任正靠在垛口旁闭目养神，听到喊声，猛地睁开眼睛。他快步走到垛口前，伸手拨开挡在眼前的焦木，目光锐利地盯着冲锋的铁骑。夜色中，骑兵的速度越来越快，玄甲反射的火光连成一片，如同流动的星河。他嘴角勾起一抹冷冽的笑，语气却异常平静：“我看到了。传令下去，弓箭手准备，滚石、礌木搬到垛口旁，等敌人靠近关前五十步再动手。”
“五十步？这也太近了吧！”吴兰愣了一下，“将军，他们现在离关墙约两百步，不等他们靠近百步就下令射击吗？”
“不用。” 张任摇了摇头，手指向远处的土台，“你看西凉军的投石车，发射频率又快了，他们是想用石弹掩护骑兵。我们若过早射击，箭雨会被石弹打乱，反而伤不到多少人。等他们冲到五十步，投石车的发射频率就会降低 —— 再近，他们怕误伤自己人。到时候我们再用箭雨和滚石，才能给他们最大杀伤。”
吴兰恍然大悟，连忙转身对着城墙上的士兵喊道：“都听好了！弓箭手搭箭待命，滚石、礌木准备，等敌人到关前五十步再动手！谁也不许擅自放箭！”
士兵们纷纷应和，动作却有些迟缓 —— 从清晨到丑时，他们已在城墙上守了近十个时辰，没吃没喝，还要躲避石弹轰炸，早已疲惫不堪。有的士兵手抖得连弓都拉不满，有的搬滚石时差点砸到自己的脚，城墙上弥漫着一股压抑的疲惫感。
西凉铁骑的冲锋速度极快，转眼间便冲到了关前一百五十步。马超勒住马缰，放慢了速度 —— 他记得庄凯 “关前百步停下” 的命令，却忍不住想再靠近些，看看益州军的反应。“都放慢速度！保持阵型！” 他高声喊道，手中的虎头湛金枪微微抬起，警惕地盯着城上的垛口。
城墙上的吴兰看着骑兵越来越近，手心捏出了汗，忍不住转头看向张任：“将军，已经一百二十步了，他们还在靠近！”
张任按住他的肩膀，眼神依旧冷静：“再等等。他们越是靠近，我们的箭雨命中率越高。”
又过了片刻，马超率领的铁骑已冲到关前百步。他勒住马缰，两千名骑兵同时停下，阵型丝毫不乱，玄甲在火光下泛着冷光，长枪斜指天空，气势逼人。“城上的益州军听着！我乃西凉马超！尔等速速献关投降，否则破城之日，鸡犬不留！” 马超对着城上高声喊道，声音带着威慑力。
城墙上的士兵们握紧了弓箭，却没有一人放箭 —— 张任的命令还没到。吴兰看着百步外的骑兵，牙齿咬得咯咯作响，手指紧紧扣着弓弦，指节泛白。
马超见城上没有反应，心中一动 —— 他知道庄凯的目的是消耗守军的箭雨和滚石，若只是在百步外喊话，根本达不到效果。他眼神一厉，猛地挥下长枪：“再前进五十步！”
