接近子时，此时的剑阁峡谷，万籁俱寂，唯有风穿过崖壁缝隙的呜咽声，以及西凉军土台上铁锹碰撞的闷响。二十座土台如同一排巍峨的小山，在火把的映照下泛着土黄色的光，每一座土台都高达两丈，顶部平整得能容纳一架投石车和两辆床弩并排。姜冏亲自爬上中间的一座土台，脚下的泥土还带着刚夯实的温热，他伸手比量着与剑阁关墙的距离，嘴角终于露出一抹疲惫却笃定的笑——从土台顶端到关墙，抛物线角度刚好，石弹定能越过城垛，砸进关墙内侧。
“将军，土台全部堆完了！”一名轩辕营百夫长快步跑上土台，甲胄上沾着厚厚的尘土，声音因长时间呼喊而沙哑，“二十架投石车、三十辆床弩，都已就位，就等您下令了！”
姜冏点头，转身走下土台。刚到台下，便见一队人影从军营方向而来，火把的光芒中，金黄战甲的身影格外醒目——正是庄凯。他连忙上前，躬身行礼：“大公子，您怎么来了？夜色已深，这里风大。”
庄凯走上前，拍了拍姜冏的肩膀，指尖触到他甲胄上的寒霜，语气带着真切的暖意：“仲奕，今日从清晨烧鹿角，到午后清障碍，再到夜里堆土台，你带着轩辕营忙了整整一天，真是辛苦你了。”
姜冏心中一热，眼眶微湿。他自加入西凉以来，素来以“稳重”着称，极少流露情绪，此刻却忍不住声音发颤：“末将不辛苦！能为大公子效力，为西凉平定益州，是末将的荣幸。只要能早日拿下剑阁，就算再累，弟兄们也甘之如饴！”
庄凯看着他眼底的红血丝，以及甲胄上未干的汗渍，心中愈发赞许。他转头望向土台上的投石车，那些楠木制成的投石臂在火把下泛着温润的光，如同蓄势待发的猛兽。他深吸一口气，举起轩辕镍铁矛，矛尖在火光中闪过一道寒光，高声喝道：“众将士听令！”
土台上下的士兵们瞬间安静下来，所有目光都汇聚到庄凯身上。投石车操作手握紧了绞盘的木柄，床弩旁的士兵绷紧了拉弦的手臂，连远处负责警戒的骑兵，都竖起了耳朵。
“今夜，我们便让剑阁关，尝尝我西凉军的厉害！”庄凯的声音穿透夜色，在山谷间回荡，“投石车！装填火石弹！床弩！上巨弩箭！给我对着剑阁关，轰！”
“轰！”
一声令下，二十座土台上同时响起绞盘转动的“嘎吱”声。操作手们奋力转动绞盘，将投石臂拉至极限，再将裹着浸油麻布的火石弹放进投石兜；床弩旁的士兵则合力将丈余长的巨弩箭推入弩槽，箭簇泛着幽蓝的寒光，直指关墙。
“放！”负责指挥投石车的校尉一声令下。
二十架投石车同时松开绞盘，“嘣”的巨响震得山谷发抖，火石弹带着“呜呜”的破空声，在空中划出一道道灼热的弧线，如同二十颗坠落的流星，朝着剑阁关砸去。几乎同时，三十辆床弩也齐齐发射，巨弩箭如黑色闪电，穿透夜色，射向关墙和箭楼。
“轰隆——”
第一颗火石弹砸在关墙的垛口上，青黑色的巨石瞬间崩裂，碎石飞溅，火油麻布碎得到处都是，橘红色的火焰顺着石缝蔓延；第二颗火石弹直接砸中箭楼，木质的箭楼如同纸糊般坍塌，“噼啪”声中，火光冲天而起；巨弩箭则更显狰狞，有的直接穿透箭楼的木梁，将躲在里面的益州军士兵钉在墙上，有的则深深扎进关墙，箭尾的羽毛在风中剧烈晃动。
城墙上的益州军士兵，瞬间陷入了地狱般的混乱。他们本就因守了一天而疲惫不堪，此刻被来势汹汹的轰炸打得措手不及。一名年轻的士兵刚想抬头查看情况，便被飞溅的碎石砸中额头，鲜血瞬间染红了脸颊；另一名士兵躲在垛口后，却被一颗火石弹擦中肩膀，滚烫的石弹将他的甲胄烧穿，皮肉发出“滋滋”的焦糊味，惨叫声响彻夜空。
吴兰手持长枪，在城墙上奋力指挥士兵躲避，却根本无济于事。火石弹如同火流星般落下，箭楼一座接一座坍塌，关墙上的牛皮被石弹砸得粉碎，根本起不到任何防御作用。他看到张任还站在城墙中央，不顾身边飞溅的碎石，正高声呼喊着指挥士兵，连忙冲过去，一把抓住他的胳膊：“将军！西凉军攻势太猛，关墙上太危险，您先下关避一避！等他们攻势减弱了再上来！”
张任猛地甩开吴兰的手，眼神如炬，声音因嘶吼而沙哑：“不行！我不能下去！我是主将，我若退了，弟兄们的士气就彻底垮了！”他抬手指向周围躲在垛口后的士兵，高声喊道，“都听着！别站起来！躲在关垛后面，捂住头，等他们的石弹落完！撑过去，我们就赢了一半！”
士兵们听到张任的声音，原本慌乱的情绪稍稍稳定。他们紧紧贴着垛口，双手捂住头，任由石弹在身边爆炸，碎石和火星溅到身上，也只是咬着牙忍耐——他们知道，主将还在，他们就不能退。
高沛拖着一条受伤的腿，一瘸一拐地走到张任身边。他的左腿被碎石砸中，甲胄已经变形，鲜血从甲缝中渗出，染红了裤腿。他喘着粗气，声音带着几分绝望：“将军，弟兄们……弟兄们已经撑不住了。从清晨到现在，守了整整一天，没吃没喝，刚才又被石弹砸死砸伤了不少，现在都没精神了，有的士兵在睡梦中直接被……”
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