指挥室的电子钟跳成 “11:59:00” 时，李工手里的咖啡洒了半杯。褐色的液体在控制台的键盘缝里漫开，渗进标着 “古神能量波” 的红色按钮缝隙，他却没顾上擦，指尖在屏幕上飞快滑动，调出白熊国传来的探测器数据 —— 那些闪烁的金色光点，像撒在黑色丝绒上的碎星，正朝着古神副本的中心聚拢。
“李工，擦擦吧。” 保洁刘阿姨端着热包子走进来，把纸巾放在他手边，“你都熬了一晚上了，再这么熬，等会儿怎么跟孩子们说数据？” 她的声音放得很轻，目光扫过控制台旁贴着的照片 —— 那是个十七八岁的少年，穿着应对局的制服，笑得灿烂，是李工牺牲在 “迷途考场” 的儿子。
李工嗯了一声，随便抽了张纸巾擦了擦键盘，拿起一个包子咬了口，热乎的肉馅在嘴里散开，却没尝出味道。屏幕上，M 国指挥室的窗口突然亮起，他们的技术总监正对着麦克风大喊，手里举着个黑色的仪器：“我们已经找到古神副本的‘能量薄弱点’，不需要和其他国家组队，12 小时后我们会率先进入，抢占先机！”
这话像颗石子投进水里，环形屏幕上的各国指挥室瞬间炸开了锅。咖喱国的指挥官拍了桌子，文件散落一地：“你们怎么能独吞线索！之前‘亲爱家园’副本，你们还抢过我们的莲子羹样本！” 寒国的队长则皱着眉，小声和金智妍说着什么，金智妍摸了摸口袋里的莲子羹冻干，眼神里满是不安。
“都安静！” 张司令的声音透过麦克风传出去，带着不容置疑的威严，“古神副本是 SSS + 级，不是任何一个国家能单独应对的。我们华夏应对局的方案是‘区域组队’—— 按之前副本的能量关联，把攻略者分成五个小队，每个小队配备三个国家的技术支持，互相照应。”
他的话刚落，白熊国的指挥室里，安娜突然站了起来，手里攥着个小小的银色吊坠 —— 吊坠里嵌着张照片，是个五六岁的小女孩，扎着双马尾，笑得眼睛眯成了缝。“我们白熊国和华夏组队。” 安娜的声音很坚定，“林暖暖和我在血色古堡一起待过，我信她。”
林暖暖坐在角落，听到自己的名字，猛地抬起头。小咪从她腿上跳下来，蹭了蹭她的手背，像是在鼓励她。晓雅姐碰了碰她的胳膊，小声说：“要不要去小会议室聊聊？安娜刚才问我要你的联系方式，说有组队的细节想跟你商量。”
林暖暖点点头，跟着晓雅姐往小会议室走。走廊里的红灯还在闪，广播里的倒计时提示音变成了 “距离副本开启还有 10 小时”。路过技术部时，她看到几个年轻的技术人员正围着一台机器忙碌，机器屏幕上显示着 “执念强化装置” 的字样，其中一个戴眼镜的小姑娘，正把自己的发绳解下来，缠在机器的接口上，嘴里念叨着：“这是我妈妈织的，有她的味道，说不定能强化执念……”
小会议室很小，只有一张圆桌和四把椅子。安娜已经在里面了，她把那个银色吊坠放在桌子上，指尖轻轻摩挲着照片：“这是我妹妹，叫莎莎，今年六岁。我之前在‘冰雪副本’里，就是因为想回来见她，才撑过了暴风雪。” 她抬头看向林暖暖，眼神里带着点不确定，“我知道古神副本很危险，我的执念是‘见莎莎’，可能会有点自私…… 你会不会觉得我拖累你？”
林暖暖摇摇头，从怀里掏出那本线装书，翻开第一页 —— 里面夹着的栀子花瓣正泛着淡金光。“我的执念是‘守住家’。” 林暖暖指着花瓣，“血色古堡的院长妈妈、威廉、坦克，都是我的家人。我们的执念不一样，但不冲突，对不对？” 她把威廉给的曲奇袋打开，倒出两块放在安娜面前，“威廉说，吃甜的东西，执念会更暖。”
安娜拿起一块曲奇，咬了一口，眼眶突然红了。“莎莎也喜欢吃甜的。” 她笑着说，“每次我回家，她都会在门口等我，手里拿着块草莓糖，说‘姐姐吃了糖，就不觉得累了’。”
就在这时，会议室的门被推开了。一个穿着黑色战术服的男人走了进来，寸头下是道浅疤从眉骨划到颧骨，左臂裸露的皮肤上纹着只黑色蝎子 —— 是毒蝎，美国攻略者，也是安娜在 “幽冥古镇” 副本里的老搭档。他腰间别着把军用匕首，刀鞘是深棕色的牛皮材质，上面还留着几道诡异抓挠的痕迹。
“介意加个人吗？” 毒蝎的声音低沉，带着点美式口音，却没了平时的冷硬。他把匕首鞘放在桌子上，指节敲了敲鞘上的抓痕，“幽冥古镇那次，安娜左腿被‘棺木鬼’抓伤，还是我帮她包扎的 ，在青木医院副本中我也和暖暖一同通关—— 你们知道我靠得住。”
安娜和暖暖看到他，眼睛亮了亮，紧绷的肩膀瞬间放松：“毒蝎！你怎么来了？我还以为你会跟 M 国队走。”
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