暮春午后的阳光，无力地照进镇国公府西北角那处名为“静心苑”的偏僻小院。
与府中因筹备及笄礼而洋溢的喜庆忙碌相比，这里死寂、阴冷，如同被遗忘的角落。
院中几株老树抽出的嫩芽也显得蔫蔫的，糊窗的桑皮纸泛黄破损，无人理会。
唯一打破寂静的，只有从主院方向隐约传来的喧闹声，这声音像钝刀子，反复切割着院内人的心。
沈清月已瘦脱了形，尖削的脸庞上只剩一双空洞无神的大眼。
她终日将自己关在阴暗房内，窗帘紧掩，仿佛见不得光。
身穿洗得发白的旧衣，头发胡乱挽着，插着素银簪。
送来的饭菜常原封不动撤下，她只是呆坐或躺在床榻，目光直勾勾地盯着某处。
外界关于及笄礼的任何消息，都像毒刺扎心。蚀骨的嫉妒与绝望，日夜煎熬着她。
王氏看着女儿模样，心如刀绞，却无能为力。
她自己也失了往日的不甘，只剩更深的绝望，只能说着苍白无力的安慰：
“月儿，吃一口吧……别想了，咱们过自己的日子……就当看不见……”这些话如同石沉深潭，更添凄凉。
这日午后，天色阴沉，乌云聚集。沈清月依旧如泥塑般靠在窗边旧榻上，望着被高墙切割的灰蒙天空。
她的乳母周嬷嬷从外采买回来，脸色异样，眼神闪烁。
她先小心观察沈清月，见她仍是半死不活，叹了口气，挥手屏退仅有的小丫鬟，关紧房门，还侧耳听了听外面动静，这才步履沉重地走到榻前。
“二小姐……”周嬷嬷声音沙哑，欲言又止，脸上满是纠结与愤懑。
沈清月眼皮未抬，有气无力地问：“嬷嬷，何事？是外面……又有她的‘好消息’了？”语气麻木苦涩。
“不是好消息！是坏消息！老奴听了都替您气得肝疼！”
周嬷嬷像被点燃，声音拔高又急压下去，凑近沈清月耳边，呼吸急促，
“老奴今日去西市绸缎庄，听见几个像别府仆妇的婆子嚼舌根！她们说的话，丧良心啊！”
沈清月睫毛微颤，仍无兴致：“关于她？还能有什么，无非是夸成仙女下凡，才德无双。”
酸意几乎凝成实质。
“不是夸！是诋毁！是往死里糟践人！”周嬷嬷拍着大腿，痛心疾首状，眼神却偷瞄沈清月反应。
“她们说，大小姐那‘京城第一才女’的名头，来得不正！是使了见不得人的手段！”
沈清月心猛地一紧，终于抬头，眼中有了焦距：“什么手段？”
周嬷嬷见引起注意，更卖力表演，声音压低，带着煽动性的诡秘：
“她们说得有鼻子有眼！说文心雅集上，大小姐能压过赵小姐，非靠真才实学！
是花大钱买通了大学士夫人身边的嬷嬷或出题人，提前知道了要品评的画，早请人做好文章背熟，这才侃侃而谈，出尽风头！还有更过分的！”
她顿了顿，似难以启齿，“她们还说……大小姐与东宫太子殿下私下书信往来本就于礼不合，信里内容……恐有违闺训！
说什么讨论诗词朝政，谁知私下写了什么见不得人的！说不定……早有私情！”
这些话半真半假，恶毒至极。
质疑才名是撼动沈清韵立身之本；污蔑书信内容不检，更是直击其名节，对待嫁贵女堪称毁灭性打击。
沈清月猛地抬头，死寂的眼中迸出饿狼般骇人的光，苍白脸上泛起病态红晕。
胸口剧烈起伏，呼吸急促，她一把抓住周嬷嬷手腕，指甲几乎掐进皮肉：“你说什么？当真？从哪听来的？哪些人在说？看清楚了？”
周嬷嬷手腕吃痛，不敢挣脱，眼神闪烁，支吾道：
“就……西市那边，人来人往，那几个婆子说完散了，老奴没看清哪家的……但她们说得有鼻有眼，神色鬼祟，不像空穴来风！
老奴当时气得发抖，想撕了她们的嘴！二小姐在此受苦，她们倒用下作手段博名声！”
她巧妙将“愤慨”与对沈清月的同情捆绑，掩盖消息来源模糊。
沈清月死死盯着周嬷嬷，似要穿透其心底。
宅门十几年，她本能怀疑流言来源和真实性。
为何突然在市井流传？为何此刻传入她耳？然而，长期压抑、刻骨嫉妒、对沈清韵的疯狂怨恨，已彻底扭曲其心智判断。
她太需要这样的“证据”！
太需相信沈清韵的一切都是假的、偷来的、骗来的！
这扭曲信念如毒草疯长，压倒了仅存理智。
“嬷嬷……”沈清月声音因激动和扭曲的兴奋而颤抖，手更用力，
“这些话……这些大实话……能否让更多人知道？能否让满京城都知道她的真面目？”
周嬷嬷恰到好处地惊慌：“二小姐，使不得！无凭无据，若我们自己去传，追查起来岂非引火烧身？老爷夫人知道，咱们就真完了！”
“怕什么！”沈清月尖声打断，嘶哑刺耳，病态红晕更显，
