京城，从来都是天下消息最为灵通、传播最为迅速之地。
镇国公府如此大张旗鼓、却又井然有序、透着十足底气筹备嫡女及笄礼的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了各公侯府邸、官宦之家。
那些与镇国公府交好、或有意攀附、或单纯出于礼节和好奇的诰命夫人们，已开始通过各种或明或暗的方式
——或借着日常请安的由头，或借着赠送时鲜花卉的契机，或借着各类赏花、品茶、听戏等名目举办的小型聚会
——向林氏旁敲侧击地打探口风，言语间或明或暗地表示届时期盼能前来观礼，沾沾国公府的喜气，一睹沈家这位风头正劲的千金及笄时的风采，言语中不乏奉承与试探。
林氏周旋于其间，脸上始终挂着得体而雍容的微笑，应对得滴水不漏，既不过分热络以免显得轻浮失态，也绝不失礼数冷落了任何一家，维持着镇国公府应有的气度。
但她心中自有一本清晰无比的账目：
哪些是必须邀请、关乎皇室体面和朝局平衡的宗室亲王、郡王福晋，哪些是地位相当、同气连枝的重量级勋贵家主母，哪些是丈夫在朝中倚重、需要维系关系的清流文臣家眷，哪些只需礼节性发放请柬以示尊重，哪些则需要寻个妥当理由婉言谢绝以免龙蛇混杂、失了庄重。
她都权衡得清清楚楚，务求这份宾客名单既能彰显镇国公府超然的地位与广泛的人脉，又不至于过于庞杂，确保及笄礼当日秩序井然，氛围高雅。
这股因沈清韵及笄礼而悄然掀起的暗涌热潮，自然也毫无意外地、甚至是以更快的速度，传入了那重重宫阙、象征着权力顶峰的紫禁城之内。
一日，皇后在坤宁宫与几位前来请安的宗室王妃、郡王福晋闲话家常，品评新进的宫花之后，似不经意地对随侍在侧的掌事女官提起，语气温和中带着一丝不易察觉的关切与欣赏：
“听闻镇国公家那位千金的及笄礼，就在近日筹备了？
沈夫人林氏，本宫是知道的，是个极周全妥帖、心思缜密的人，治家有方，教女有术。
想必这场及笄礼，定然会办得隆重得体，既遵循古礼，又不失新意，断不会失了国公府的体统与气派。”
皇后这看似随口的、带着肯定意味的点评，经由女官之口，很快便在某些特定的、消息灵通的宗室勋贵圈层中悄然流传开来，如同在一池本就微澜的春水中又投下了一颗石子，激起了更大的涟漪。
这无疑为沈清韵这场尚未举行的及笄礼，镀上了一层不容忽视的、来自皇室最高规格的认可与期许的光环。
嗅觉敏锐的人们已然心知肚明，这绝不仅仅是镇国公府一家的私事，更是未来东宫太子妃人选在正式定下名分前，一次极其重要的、面向整个顶级权力圈的公开亮相与实力展示，其背后蕴含的政治信号，耐人寻味。
甚至连一向日理万机、专注于前朝军政要务、鲜少过问臣子家事的皇帝，某日在乾清宫西暖阁批阅了许久奏章，感到些许疲惫，端起御案上的参茶啜饮歇息时，也仿佛忽然想起般，随口问侍立在侧、最得他信任的贴身大太监：
“朕恍惚记得，沈巍的那个女儿，就是前些时日在安王妃和文渊阁大学士夫人那儿都颇受称赞、说是才貌品行都不错的那个丫头，是不是快到了行及笄礼的年纪了？”
大太监连忙躬身，恭敬而细致地答道：
“回陛下，陛下记得丝毫不差，圣心明鉴。镇国公府确已在紧锣密鼓地筹备沈小姐的及笄礼了，听闻沈夫人极为重视，事必躬亲，一应事务皆亲自打点过问，力求完美无缺，以彰显国公府的门风。”
皇帝闻言，只是微微颔首，并未再多言，随手放下茶盏，继续低头翻阅手中那份关于漕运事务的奏疏，仿佛只是过问了一件微不足道的臣子家事。
然而，天子金口玉言，即便是这般看似随意、不经意的提及，其背后所蕴含的关注意味，已足以让那些时刻揣摩圣意、嗅觉比猎犬还要灵敏的朝臣和勋贵们，在心中掀起滔天巨浪，细细品味、揣摩其中是否蕴含着某种不同寻常的信号
——陛下对镇国公府的圣眷是否依旧隆厚？对沈家女的印象是否上佳？这是否预示着……
一时间，各种猜测与联想在暗地里涌动。
而身处这所有关注、期待、议论、乃至可能存在的嫉妒与算计漩涡最中心的沈清韵本人，反而显得异乎寻常的平静，甚至可说是镇定。
外界的喧嚣、府内的忙碌，仿佛被一道无形的屏障，恰到好处地隔绝在她日常起居的、宁静雅致的锦华堂之外。
她依旧保持着雷打不动的、规律而充实的作息：
清晨准时起身，梳洗打扮后，先去正院向父母请安，陪着母亲用早膳，说些闲话；
随后或是在自己书房临帖练字半个时辰，以求心静，或是到小花园里抚琴片刻，陶冶性情；
上午固定处理母亲交托的一部分产业账目，或是阅读史书经籍、地理志异，增广见闻；
