马文才与祝英台在上虞祝府盘桓数日，尽享天伦之乐后，便启程返回杭州。
车驾刚入城，尚未抵达太守府，便有马文才布下的暗卫悄然近前。
低声禀报了一个意料之外、却也在情理之中的消息——碗娘，主动向马德望坦白了一切。
原来，就在马文才夫妇离开杭州的这些时日，碗娘内心的天平彻底倾斜。
马德望待她，虽是基于对亡妻的移情，但那份尊重与呵护却是实实在在的。
反观司马景明，在她成功潜入马府后，传来的指令愈发急迫苛刻，不仅要她探听军政机密。
更暗示必要时可对马德望用些非常手段以加强控制，全然不顾她的安危与处境。
两相对比，孰真心孰假意，一目了然。
更重要的是，她敏锐地察觉到马文才布下的监视网络，深知自己早已暴露。
与其坐等被清算，不如主动投诚，或许还能搏一线生机，甚至真正在这马家后院站稳脚跟。
于是，她选择在一个夜晚，摒退左右，跪在马德望面前。
将自己如何被五皇子司马景明培养、如何被刻意训练成酷似先夫人、又如何奉命潜入马府作为眼线的过往。
和盘托出，涕泪交加，言明自己如今只想脱离掌控，安心侍奉马德望，求一个安稳余生。
马德望听罢，眼中精光一闪，却并无多少震怒，反而掠过一丝不易察觉的欣慰。
他早处知晓碗娘的底细，纳她入府本就是一场心照不宣的将计就计还有几分私心。
如今碗娘主动坦白，也说明他这些时日的善待并非无用之功。
他扶起碗娘，意味深长地道：“你能想明白，很好。往后，安心在府中住下便是。”
随即，他下令将碗娘软禁在锦瑟院内，加派人手看守。
名为禁足，实为保护，同时等待儿子归来再做具体安排。
马文才回到府中，听完父亲的叙述以及暗卫的佐证，面色沉静。他亲自去了一趟锦瑟院。
碗娘见到他，依旧恭敬行礼，神色间却少了往日的刻意柔媚，多了几分坦诚与惶恐。
“将军，”她低声道，“妾身自知罪孽深重，不敢祈求宽宥。”
“只求将军念在妾身迷途知返，坦诚一切，给妾身一个改过自新的机会。”
“妾身愿将所知关于五皇子之事，尽数禀报，从此只安心侍奉太守大人，绝无二心。”
马文才目光如炬，审视她良久，方才缓缓开口：“你倒是个聪明人，懂得审时度势。”
“既然选择坦白，过往之事，本将军可以暂不追究。但，”
他话锋一转，语气森然，“若你再有异动，或所言有虚，后果你当知晓。”
“妾身不敢！”碗娘连忙叩首。
尽管碗娘已倒戈，马文才理智上明白这是最佳结果。
但情感上，一时仍难以完全接受这个曾作为棋子窥视他家族、模仿他母亲的女人。
祝英台看出他心中的芥蒂，轻轻握住他的手，柔声道：“既然她已选择弃暗投明。”
“父亲身边也需要人照顾，给她一个机会，亦是给父亲一个慰藉。”
马文才默然点头，算是认可了这个局面。
几乎就在马家内部达成微妙平衡的同时，一则紧急军情自长安传来——
权臣王敦于举兵，以“清君侧”之名，悍然发动叛乱，大军西进，兵锋直指未央宫，逼司马曜禅位！
此举朝野震动，天下目光瞬间聚焦于这场突如其来的内战。
原本蛰伏于杭州，意图借助马家内部矛盾搅动风云的司马景明，接到长安发出的急信。
这突如其来的变故打乱了他所有的布局。
他苦心安插的碗娘已然倒戈，马统这枚棋子眼见着也成了废子。
愤懑与不甘让他几乎咬碎银牙，却不得不立即启程。
临行前，他看着前来送行的马文才，眼神阴鸷冰冷：
“马念之，山高水长，你我……来日方长！”
马文才神色平淡，拱手道：“殿下慢行，祝殿下心想事成。”
语气疏离，听不出丝毫情绪。
司马景明冷哼一声，拂袖登车，绝尘而去。
而被他一心利用、此刻已毫无价值的马统，果然如同被丢弃的敝履。
未能随行，彻底成了弃子，被困在杭州太守府那马厩之地，心中的怨恨与绝望与日俱增。
面对长安骤起的烽烟，马德望与马文才于书房进行了一番深谈。
“文才，王敦叛乱，朝廷征召，东南四郡……”马德望眉宇间带着凝重。
马文才站在地图前，目光扫过临海、永嘉、晋安以及其父治下的会稽语气斩钉截铁：
“父亲，长安之乱，非一日之寒，亦非我马家一力可挽。”
“贸然卷入，只会消耗自身实力，令东南防务空虚，给外敌与宵小可乘之机。”
他手指重点落在东南沿海一线：“如今，会稽、临海、晋安、永嘉，东南沿海四郡兵马，皆在我父子掌控之中。”
“当务之急，是借此良机，进一步整饬军备，巩固海防，安抚流民，发展民生。”
