胡记铺子开在城西榆林巷尾，再往外走半里，就是汴河废弃的旧码头。铺面不大，两扇掉漆的木板门，门上挂着的招牌被雨水浸得发白，字迹模糊，只能勉强认出个“胡”字。白日里卖些辽国的皮货、西夏的药材、高丽的参茸，也收些来路不明的东西。掌柜的是个独眼老汉，姓胡，真名没人知道，左眼一道疤从眉骨斜到颧骨，看人时那只独眼总是眯着，像在掂量货物能出多少价。
叶英台是申时三刻到的。没穿夜行衣，换了身半旧的靛蓝布裙，头发用木簪随便绾着，脸上还抹了些灶灰，看起来像个寻常人家的媳妇。她挎着个竹篮，篮里装着几颗蔫了的白菜和一块豆腐，走到胡记铺子门前时，脚下一绊，“哎哟”一声，豆腐掉在地上，碎成了几瓣。
铺子里光线昏暗，胡掌柜正用一块油腻的布擦着一只嵌银的牛角杯，听见动静，独眼抬了抬，又垂下去，继续擦他的杯子。
“对不住，对不住，”叶英台蹲下身，手忙脚乱地收拾碎豆腐，声音带着哭腔，“这豆腐是晚上要炖汤的……这可咋办……”
胡掌柜没吭声。
叶英台收拾着，手指却“无意”中碰到门槛边一块松动的青砖。砖下是空的。她指尖极快地在砖缝里一探，触到一点微湿的、带着淡淡药草味的泥土。和清晨巷子里那人鞋底的气味一样。
她心里有了数，却不露声色，站起身，拍拍手上的灰，怯生生地朝铺子里问：“掌柜的，您这儿……有石膏卖么？我婆婆扭了脚，大夫说要用石膏敷。”
胡掌柜这才慢慢放下牛角杯，独眼上下打量她：“石膏？药铺才有。我这儿不卖那个。”
“我……我去药铺问过了，说是西夏来的石膏效果好，可城里药铺都断货了。”叶英台绞着衣角，眼神躲闪，“听人说您这儿有时能有稀罕货。价钱好商量。”
胡掌柜那只独眼眯得更细了，像刀子一样在她脸上刮过。半晌，才慢吞吞道：“西夏石膏是有，不过不便宜。你要多少？”
“三钱……不，五钱就够。”叶英台从怀里摸出个洗得发白的荷包，倒出几枚铜钱，又摸出一小块碎银子，摊在手心，“我……我就这些。”
胡掌柜瞥了眼那点银钱，嗤笑一声，挥挥手：“不够。走吧，别耽误我做生意。”
叶英台脸上露出失望又焦急的神色，踌躇着不肯走，嘴里念叨着“婆婆还在家等着”云云。胡掌柜不再理她，转过身去整理货架。
就在这时，铺子后门帘子一掀，一个人走了进来。
是个年轻人，二十出头，身材瘦高，穿着伙计常见的灰布短打，脸色有些苍白，眼角下垂，看人时总带着几分闪烁。他手里端着个簸箕，里面是些待挑拣的药材。一进门，看见叶英台，愣了一下，随即低下头，快步走向柜台。
就在他经过叶英台身边时，叶英台的鼻翼，几不可察地动了一下。
是他。
那股混合着廉价头油和特殊药草的气味，虽然很淡，但和清晨巷子里、砖块旁留下的气味，一模一样。而且，他走路时，左脚落地比右脚稍微轻一些——不是跛，是习惯，是长期练习某种轻身功夫或特殊步法留下的细微痕迹。
灰衣人，接头的信使，就是眼前这个看起来普通的伙计。
叶英台心中雪亮，脸上却依旧那副愁苦模样。她见胡掌柜不理，那伙计也目不斜视，只得“无奈”地叹口气，蹲下身把碎豆腐拢进篮子，慢吞吞地走了出去。
她没有回头，但能感觉到，背后有两道目光，一直黏在她身上，直到她拐出巷口。
开封府，掌灯时分。
雨又下了起来，淅淅沥沥，打在瓦片上，像是无数人在窃窃私语。
崔?听叶英台说完，手指在案上轻轻敲击，节奏平稳。“胡记铺子，西夏药材，独眼掌柜，灰衣伙计是条暗线。郭顺的求救信号发到那里，说明那里要么是他的‘上家’之一，要么是传递消息的中转站。”
“那伙计脚步有蹊跷，身上气味也对得上。他白日是铺子伙计，晚上，可能就是传递消息的‘灰鸽’。”叶英台声音冷静，“要不要抓？”
“抓，但不能在铺子里抓。”崔?摇头，“会打草惊蛇。而且，一个伙计，未必知道核心。我们要的，是顺着他，找到更上面的人，找到机关的总枢，或者找到那个能将这些线索串联起来的关键人物。”
他走到窗边，望着窗外连绵的雨丝，目光幽深：“赵宗朴那边，有什么动静？”
“很安静。”叶英台道，“自大婚后，他一直深居简出，偶尔去大相国寺听经，与几个清流文人诗酒唱和，无可挑剔。但西夏使团抵达那日，他府中的管事，曾‘偶然’在都亭西驿附近的酒楼出现过。”
“偶然？”崔?嘴角勾起一抹极淡的、没有温度的弧度，“这世上哪有那么多偶然。没藏呼月以副使身份来见我，赵宗朴的人就出现在驿馆附近，是巧合，还是默契？”
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