欧阳修抵京，下榻于朝廷安排的崇文院西馆。此处临近大内，环境清幽，历来是安置进京待阙或奉召修书的清贵文臣之所。馆舍虽不奢华，但轩敞整洁，庭中数株老梅尚有余香，几丛翠竹随风摇曳，颇有几分雅致。
崔?将恩师安顿妥当，又亲自督促仆役将一应行李书籍安置稳当，这才陪侍恩师在静室中坐下。如意早已命人送来崔府自备的上好龙团凤饼，并几样精致清淡的素点心。炭盆烧得正旺，驱散了早春的寒意。
“恩师一路辛苦，请先用些茶点，稍解劳乏。” 崔?亲自执壶，为欧阳修斟茶，姿态恭谨，一如当年在京城求学时。
欧阳修打量着眼前这早已褪去青涩、气度沉凝、紫袍玉带的弟子，眼中欣慰、感慨、期许交织。他接过茶盏，轻呷一口，温言道：“皓月不必忙了，坐吧。看你如今气象，沉稳干练，远胜往昔，为师心中甚慰。只是……” 他话锋微转，目光变得深邃，“这汴京城，较之当年，似乎水更深，浪更急了。你如今身处开封府尹要津，又即将与沈中棠之女结姻，一举一动，牵涉甚广，更需如履薄冰，谨言慎行。”
崔?在下首坐下，神色肃然：“恩师教诲，学生谨记于心。汴京人事纷繁，暗流涌动，学生不敢有丝毫懈怠。尤其此番……” 他略一迟疑，将声音压得更低，“学生大婚在即，恐有人不欲见崔沈两家联姻稳固，或会借机生事。”
欧阳修微微颔首，脸上并无意外之色，只淡淡道：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。此乃常理。你扳倒张尧佐，整顿漕运，又得陛下信重，掌京畿重地，早已触动不少人的利益。沈中棠虽为言官领袖，性子刚直，不结党羽，但其清流声望，亦是力量。你二人结合，在有些人眼中，便是新政余绪与清流言路的某种联合，自然招忌。婚事，是个好靶子。”
他放下茶盏，手指无意识地轻叩桌面，发出笃笃轻响，继续道：“不过，你也不必过于忧惧。陛下既然准你婚事，又在此刻召我回京，其中未必没有平衡朝局、以示保全之意。你如今要做的，是外示谦和，内修武备。婚礼之事，务求稳妥周全，礼仪上不可有丝毫差池，让人拿了把柄。至于那些魑魅魍魉……” 他眼中闪过一丝锐利如青年时的光芒，“你既执掌开封，肃靖地方、护卫周全本就是分内之责。该查的查，该防的防，雷霆手段，亦不可缺。只要持身正，行事公，陛下那里，自有分晓。”
这番话，可谓推心置腹，既有师长对弟子的关爱提醒，亦有老成谋国者对时局的洞察与指点。崔?听得心潮起伏，离席躬身：“恩师金玉之言，学生茅塞顿开。定当遵教诲而行。”
欧阳修虚扶一下，示意他坐下，转而问起他这些年的政事见解、读何书、有何心得，又聊了些经史文章，气氛渐渐融洽。直至日头偏西，崔?见恩师面有倦色，方才起身告辞，约定改日再来请教学问。
走出崇文院，夕阳余晖将汴京城的万千屋宇染成一片暖金色。崔?深吸一口带着寒意的空气，心中那份因欧阳修归来而产生的激动与温暖渐渐沉淀，取而代之的是一种更加清醒的冷静与坚定。恩师回来了，如同在风雨飘摇的航船上，有了一座可靠的灯塔。但前路的风浪，仍需他自己去闯。
就在崔?与欧阳修师徒夜话的同时，汴京城另一隅，已被罢黜在家的前计相张尧佐府邸，却笼罩在一片阴郁躁动之中。
书房内只点了一盏孤灯，光线昏暗。张尧佐披着件半旧的锦袍，头发有些散乱，眼眶深陷，在屋内焦躁地踱步。地上还残留着白日摔碎茶盏的狼藉，无人敢来收拾。他脑海中不断回响着日间听到的消息：欧阳修风风光光回京，崔?出城亲迎，执礼甚恭，骑马开道……这每一桩，都像是一把钝刀子，在反复切割着他已然所剩无几的尊严和理智。
“崔?……欧阳修……好，好得很！你们都风光了，都得意了！把我张尧佐踩在脚下，就当垫脚石了是吧？” 他低声嘶吼着，如同困兽，眼中布满血丝，闪烁着疯狂怨毒的光芒。失势以来的憋闷、屈辱、对往昔权势的不甘，以及对未来的恐惧，此刻全部化作了对崔?刻骨的仇恨。他不能眼睁睁看着仇人洞房花烛、步步高升！
“老爷。” 心腹管家张福悄无声息地出现在门口，佝偻着身子，声音压得极低，“联系上了。”
张尧佐猛地转身，目光如钩：“怎么说？”
张福凑近几步，声音细若蚊蚋：“‘千金窟’雷豹死后，他手下那几个亡命徒散的散，逃的逃，但还有个叫‘鬼手刘三’的，是雷豹的把兄弟，精通火药和下三滥的机关埋伏，心狠手辣，如今藏在城南‘烂泥沟’一带。小的让人递了话，许以重金……”
“他肯干？” 张尧佐急切追问。
“起初不肯，说风声紧，皇城司和开封府盯得死。后来……” 张福顿了顿，抬眼觑着张尧佐的脸色，“后来小的把酬金加到了这个数。” 他伸出三根手指。
