蜀汉章武六年（公元267年）夏末，南中之地在“海疆砥柱”之策的深耕下，内政军事皆呈现稳固向上之势。然北地晋廷的阴影始终如乌云压顶，其内部整合渐趋完成，对南方“僭伪”的军事压力与日俱增。鹰愁涧前线，姜维大将军虽凭险据守，然晋将诸葛绪的围困与试探性进攻愈发频繁，军情日趋紧张。就在这“山雨欲来风满楼”的紧要关头，一条来自北方、穿越重重封锁的隐秘消息，如同投入平静湖面的巨石，在永昌不韦城的蜀汉流亡朝廷中，激起了巨大的波澜。
这一日，永昌不韦城王府戒备森严，气氛异常凝重。北地王刘谌罕见地召集了所有核心重臣紧急议事，连远在博南前线的卫将军诸葛瞻也被快马加鞭召回。与会者包括安南将军霍弋、秘书令郤正、光禄大夫谯周，以及刚刚参与处理完“南溟志异”事务的宜都王刘琏与诸葛尚。众人面色肃穆，目光都聚焦于殿中一名风尘仆仆、衣衫褴褛、面容憔悴却目光坚毅的中年文士身上。
此人名叫张瑛，自称乃故蜀汉益州蜀郡从事，曾在雒城随军处理军务。成都陷落后，他未及随北地王刘谌等南撤，流落民间，隐姓埋名。司马昭病逝、司马炎篡魏建晋之际，中原动荡，他历经千辛万苦，伪装成商贾，沿五尺道残破旧路，穿越朱提（今云南昭通），绕行牂柯郡僻静山道，九死一生，方抵达永昌。
“罪臣张瑛，叩见北地王殿下！殿下千岁！” 张瑛声音沙哑，伏地痛哭，长久不能自已。待情绪稍平，他呈上了一封藏在贴身夹袄内、已被汗水浸得字迹模糊的帛书，以及一枚刻有“汉行都护府令”字样的残破铜印作为信物。
刘谌命郤正验看信物，确认无误后，沉声道：“张卿辛苦了！不必多礼，速将北地情形，细细道来！”
张瑛深吸一口气，将他所知的和盘托出，其言如惊雷，震得殿内众人心神摇曳：
“殿下！诸位大人！自成都沦陷，司马氏窃据神器，北地早已物是人非！晋贼虽立，然其得国不正，人心未附！尤以我益州旧地，百姓思汉之心，未尝一日或忘！”
他详细陈述：司马炎为稳固统治，对益州旧臣或拉拢，或打压，然猜忌甚深。原蜀中部分将领、官吏，如原巴东太守罗宪、原江州督李球之旧部等，因受排挤，心怀怨望。更有一些散落民间的蜀汉旧吏、忠烈之后，暗中串联，等待时机。
“尤为紧要者，”张瑛压低了声音，眼中闪过锐光，“罪臣逃离前，曾密会一原成都宫中旧人，得知一惊天秘闻！去岁司马昭病重时，曾有意将擒获的我朝皇室宗亲迁往洛阳，以示怀柔，然此事因司马昭猝死而暂缓。司马炎新立，或会重启此议，以此瓦解我南中人心！此外，”他顿了顿，声音更低，“晋廷内部，并非铁板一块。其宗室诸王与权臣争斗初显。此或为我可乘之隙！”
然而，张瑛带来的并非全是希望。他亦痛心禀报，随着时间推移，晋廷统治渐稳，加之谯周等降臣倡导“天命所归”论，益州年轻一代对汉室的记忆已渐模糊，安于现状者居多。若南中朝廷长期偏安，无所作为，则北地人心必将彻底离散。
最后，张瑛重重叩首，泣血陈词：“殿下！北地千万遗民，犹望旌旗！然时日无多，若待晋廷根基彻底稳固，则人心尽失，大势去矣！今殿下据南中险要，若能适时有所举动，传檄北地，则思汉之士必云集响应！此乃危急存亡之秋，亦是扭转乾坤之机也！”
张瑛一番话，信息量巨大，利弊交织，机遇与风险并存。殿内顿时陷入一片死寂，随即爆发出激烈的争论。
安南将军霍弋首先激动起身，虎目含泪：“殿下！张从事之言，证实北地人心可用！我大军虽暂困南中，然正统在北地民心！岂能坐视旧民日夜企盼而无所作为？末将请命，愿率一支精兵，北出朱提，联络旧部，伺机而动，即便不能克复大片疆土，亦要让北地皆知，汉帜未倒，殿下犹在！”
宜都王刘琏亦年轻气盛，附和道：“王兄！霍将军所言极是！我朝岂能永困南隅？当趁晋廷初立，内部不稳，北地思汉，有所作为！即便风险巨大，亦胜过坐以待毙！”
然而，光禄大夫谯周却面色苍白，持笏的手微微颤抖，他颤声反对，语气前所未有的激烈：“殿下！万万不可！张瑛所言，虽情真意切，然实为书生之见，误国之论！晋室已立，大势已成，拥兵百万，据天下十之八九。我南中弹丸之地，兵微将寡，自保尚恐不足，安能妄图北进？所谓北地思汉，不过是一些遗老遗少不甘之念，岂能倚为干城？若轻举妄动，必招致晋廷大军雷霆一击，届时莫说北进，恐这南中基业亦将毁于一旦！老臣泣血叩请殿下，恪守疆土，保境安民，休养生息，切不可听信妄言，招致灭顶之灾！” 他的观点，代表了极度谨慎、但求偏安的现实主义立场。
秘书令郤正则陷入两难，沉吟道：“张从事冒死来归，其情报价值毋庸置疑。北地人心向背，确需重视。然谯大夫所虑，亦是老成谋国之言。如何权衡，关乎国运，需慎之又慎。”
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