一行人不动声色地跟在子它等人身后。只见他们七拐八拐，来到山谷西北角最偏僻的地方。
这里的环境更加恶劣。地势低洼，到处都是积水和烂泥。瘴气如此之重，连呼吸都觉得困难。
但就是在这样的地方，子它和他的兄弟们建立了一个小小的聚居点。
与其他地方的混乱不同，这里虽然简陋，却井井有条。二十多个窝棚围成一圈，中间是个小广场。广场上搭了个棚子，里面有十几个伤病员在休息。
"大哥回来了！"几个少年跑过来。
子它摸摸他们的头："小武、小文，今天有没有好好练功？"
"有！"少年们异口同声。
李明衍注意到，这些少年虽然年幼，但个个精神抖擞。在如此恶劣的环境中，还能保持这样的状态，实属不易。
"子它兄弟，"一个中年汉子走过来，"刚才的事我们都听说了。要不是钱老先生，恐怕..."
"陈大哥不必担心。"子它安慰道，"兵来将挡，水来土掩。只要我们团结一心，总能撑下去的。"
话虽如此，但所有人都知道情况有多糟糕。他们占据的是整个山谷最差的地方，没有干净的水源，没有可耕种的土地，连呼吸都要对抗瘴气。而刑人众随时可能大举来犯，以他们现在的力量，根本无法抵挡。
"唉，要是有干净的水就好了。"一个妇人叹息道，"孩子们都病了，再这样下去..."
子它握紧拳头，眼中闪过痛苦之色。他想帮助这些人，却有心无力。
李明衍将这一切看在眼里，心中已经有了计较。
"阿漓，"李明衍轻声说道，"你看这里的地势。"
阿漓顺着他的目光望去："西北角最低，积水严重...但若是能够疏导得当..."
"不错。"李明衍微微一笑，"困境往往也是机遇。走，我们去会会这位子它。"
···
李明衍正要上前，却被庄贾拦住："矩子，还是让属下先去探探虚实。"
"不必。"李明衍摇头，"此人身处此地仍光明磊落。我们直接相见即可。"
说着，他整了整衣衫，缓步走向那群人。
"诸位兄弟。"李明衍拱手行礼。
子它等人都是一愣，随即警惕起来。在这个人人自危的地方，突然有陌生人主动接近，总不是什么好事。
"你是...？"子它打量着李明衍一行人，虽然他们都穿着破旧衣衫，但气度不凡，一看就不是普通流民。
李明衍微微一笑："在下姓李，刚从北方逃难至此。方才见你仗义执言，心生敬意，特来结识。"
子它眼中的戒备稍减："李兄过奖了。在下子它。这几位是我的兄弟。"
他身边的中年汉子站出来："在下子勇，原是魏武卒。"
另一个瘦高个子拱手道："小人吴进，曾是韩人。"
李明衍一一还礼，心中暗暗点头。这些人虽然落魄，但都保持着基本的礼节，可见品性不差。
"不知李兄从何处来？"子它问道，眼中仍有一丝警惕。
李明衍早有准备："在下原是秦人，因战乱南逃。一路上历尽艰辛，好不容易到了这里，却发现..."
他环视四周，叹了口气："却发现这里的情况，比北方好不了多少。"
这话说到了众人心坎里。那个叫吴进的瘦高个子苦笑道："可不是么？本以为逃到百越之地就能安生，谁知道..."
"谁知道这里成了法外之地。"子勇接过话头，语气中满是愤懑，"那些刑徒仗着人多势众，把持水源，欺压良善。我们这些老实人，只能在这最差的地方苟延残喘。"
李明衍注意到，说话间又有几个人围了过来。有老有少，有男有女，看样子都是子它这个小团体的成员。
其中一个四十来岁的妇人端着个破碗走来："子它，快喝点水。刚才打斗，你受伤了。"
李明衍定睛一看，那碗里的水浑浊不堪，还飘着几片树叶。这就是他们的饮用水？
子它接过碗，仰头喝下，然后对妇人说："张嫂，你留着给孩子们喝吧。"
"孩子们已经喝过了。"张嫂眼圈有些发红，"只是这水...唉，也不知道能撑多久。"
就在这时，一个少年跌跌撞撞地跑来："大哥！不好了！小虎他...他快不行了！"
子它脸色大变，立即奔向那个棚子。李明衍等人也跟了过去。
棚子里，一个十三四岁的少年躺在草席上，面色青紫，气息微弱。旁边围着几个人，都是一脸焦急。
"小虎这是瘴毒入体了。"一个老者摇头叹息，"若是有好药或许还能救，可是..."
子它跪在少年身边，紧紧握着他的手："小虎，你撑住！大哥这就去想办法！"
但他能有什么办法？在这个地方，连干净的水都没有，更别说药了。
阿漓上前查看，伸手搭在少年的脉门上。片刻后，她从随身的包裹里取出一个小盒子。
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