王敬家破败的院落里，空气仿佛凝固了。开封府衙役们垂手肃立，大气不敢出。皇城司的察子们则面色冷峻，目光锐利地扫视着每一个角落，试图从这绝望的死寂中抠出一点生机。
崔月隐的初步判断像一块冰，砸在赵明烛和陈砚秋的心头——谋杀！伪装自缢！
手段专业，时机歹毒。
“子时到丑时……”赵明烛重复着这个死亡时间区间，眼神阴鸷得能滴出水来，“正是我等在司内与邓文原那干人周旋之时！好算计！当真是好算计！”
这绝非巧合。对手对他们动向的把握，精准得令人胆寒。这背后，定然有一只甚至数只眼睛，在暗处死死地盯着皇城司，盯着他赵明烛和陈砚秋！
“查！”赵明烛的声音从喉咙深处挤压出来，带着血腥气，“给老子查！这院里院外，一寸土一寸砖地翻！邻居、更夫、夜香郎，一个不漏地问！昨夜听到任何动静、看到任何可疑人等的，重重有赏！隐瞒不报者，以同谋论处！”
皇城司的机器再次轰然启动，效率惊人。察子们分成数队，一队严密搜查王敬的屋舍和院落，寻找任何可能的蛛丝马迹；另一队则分散开来，叩响左邻右舍的门扉，进行细致的询访。
陈砚秋则蹲在尸体旁，再次仔细审视那封“遗书”。黄麻纸粗糙，墨迹略显涣散。他小心翼翼地用镊子将其夹起，对着窗外透进来的光仔细观看。
“赵兄，你来看。”陈砚秋指着落款处的日期，“这‘初五’二字，墨色浓稠度与正文略有差异，笔锋也似乎更稳一些。不细看极难察觉。”
赵明烛凑近观察，果然如此。正文字迹潦草，透着股绝望下的慌乱，而日期却写得相对平稳。“像是后来添上去的！”他立刻反应过来，“凶手逼他写下遗书内容，却可能在匆忙间忘了让他写上日期，或是原日期不对，事后才补上！又或者……这遗书根本就是早就准备好的模板！”
这是一个重大突破！几乎可以断定遗书系伪造！
“小心收好。”赵明烛对身旁的察子吩咐，“这将是重要证物！”
另一边，崔月隐的验尸工作更加深入细致。他让助手记录，自己口述验状：“死者男性，年约六旬，体态消瘦……颈部索沟一道，呈暗紫色，斜向耳后上方提空，符合缢吊特征。然索沟于颈后部位，可见一细微平行浅压痕，色略深，触之质硬，疑为硬物抵压所致……口腔内壁及舌根有轻微破损及淤血，符合曾被异物强行塞口……”
他小心翼翼地用湿布擦拭死者指甲，将那些灰白色的粉末和麻线纤维一一取出，分别用油纸包好，标注清楚。
“石粉……麻线……”陈砚秋沉吟道，“王敬一个退役老吏，家中何以会有此类物件？又为何会嵌在指甲中？莫非是与凶手搏斗挣扎时，从对方身上或现场环境中抓挠所致？”
“极有可能！”赵明烛眼中寒光一闪，“搜索时格外注意此类物料！”
就在这时，负责搜查屋舍的察子有了发现。他们在王敬卧榻的草席底下，摸到了一个硬物——是一块半掌大小、边缘粗糙的灰白色石板，像是从什么地方敲下来的碎片，表面还沾着些许类似的石粉。而在柴房角落的柴堆深处，发现了一小截断裂的、质地粗糙的麻绳，与死者指甲中的麻线纤维极为相似。
“石板？麻绳？”赵明烛拿起那石块，掂量了一下，又看了看麻绳，“这些东西，不像他家中常用之物。”他目光扫过破旧的屋舍，“更像是……从某个外部环境带来的！”
陈砚秋接过石块，仔细观看，又用手指捻起一点上面的粉末：“这石质……似乎与指甲中的粉末相同。崔太医，您看？”
崔月隐对比了一下，点头道：“色泽、质地，极为相似。或为同源。”
“同源……”陈砚秋若有所思，“凶手用此石……或是用沾染此石粉的物件，从后方抵压王敬颈部，防止他挣扎发声？王敬挣扎中，指甲抓挠到了凶手衣物或凶器，留下了麻线，也可能抓到了凶手的手或是那块石头本身，留下了石粉？”
他的推理逐渐勾勒出昨夜可能发生的恐怖场景：子夜时分，凶手潜入，制服并可能塞口于王敬，逼其写下遗书（或使用预先写好的遗书），然后用麻绳勒毙，并精心布置成自缢假象。过程中，王敬曾有短暂而绝望的挣扎。
“凶手至少两人，甚至更多。”赵明烛冷声道，“一人控制，一人动手，或许还有望风的。才能做得如此干净利落，几乎瞒天过海。”
邻里的询访也陆续有了回报。多数邻居表示昨夜睡得沉，并未听到异常动静。只有一位住在斜对门、睡眠较浅的老妪，含糊地提及似乎在半夜听到过一声短促的、像是被掐断的闷哼，但当时以为是野猫发春或是哪家夫妻吵架，并未在意。
更夫则证实，昨夜三更天（子时）左右，他曾路过这条巷子，一切如常，并未看到可疑人物。但四更天（丑时）他再次路过时，似乎瞥见巷口有辆不起眼的骡车很快地驶离，但夜色朦胧，并未看清样式和驾车人。
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