林间光影与金色奖杯
国际动画节的主竞赛单元颁奖现场，水晶灯的光芒像被打碎的星子，落在每一张或期待或平静的脸上。当评审团主席念出“教育类金奖——《阿苗的奇妙草药》，中国”时，李麦的手指猛地攥紧了西装裤口袋里的U盘。那里面存着动画最终版的源文件，边缘被体温焐得有些发烫。
她身边的苗族老画师龙通福缓缓站起身，深蓝色对襟褂子上的银扣随着动作轻响。老人脸上的皱纹里还沾着湘西山区的晨露似的，此刻却被掌声烘得舒展了些。李麦扶着他走上领奖台，高跟鞋踩在光洁的地板上，发出的声音竟让她想起三年前在黔东南苗寨听见过的竹筒声——那时龙通福正用竹筒捣着艾草，教一群背着背篓的孩子辨认草药的性味。
“这部短片让全世界的孩子都爱上了中国的草药故事。”评审团主席的声音透过麦克风传遍大厅，“它用最清澈的想象力，把古老的智慧变成了会跑会跳的朋友。”
大屏幕上开始播放《阿苗的奇妙草药》的精彩片段。苗族少年阿苗戴着银项圈，背着绣着药锄图案的小背篓，正蹲在兔子身边。他手里捏着几片薄荷叶，绿色的汁液顺着指尖往下滴。“薄荷性凉，能散风热，”阿苗的声音带着湘西口音特有的软糯，“你昨天在太阳底下追蝴蝶追得太疯，热气积在脑袋里啦。”
画面里的兔子红着眼圈，接过薄荷叶贴在额头上，毛茸茸的耳朵立刻耷拉下来，舒服得直晃脑袋。蹲在阿苗脚边的狐狸“阿火”甩了甩尾巴，火红色的皮毛在林间光影里像团跳动的小火焰。它忽然蹿出去，叼来一片锯齿状的叶子，朝兔子比划着。
“阿火说苍耳子能治鼻塞，但你现在不需要这个。”阿苗笑着拍拍狐狸的脑袋，“它就是想显摆自己也认识草药。”
台下响起一阵轻笑。李麦望着屏幕上那个蹦蹦跳跳的动画小人，忽然觉得眼睛有些发潮。这个角色的原型，是龙通福老人早逝的孙子。
三年前，李麦作为动画专业的研究生，跟着导师到黔东南采风。在云雾缭绕的苗寨里，她遇见了龙通福。老人的家在百年鼓楼旁，堂屋墙上挂着泛黄的草药图谱，窗台上晒着一排排装在陶罐里的植物——有带着绒毛的艾叶，有结着紫黑色果实的紫苏，还有根茎像小拳头似的天麻。
“阿苗小时候总跟着我上山采药，”龙通福用不太流利的普通话回忆，“他能记住每种草的名字，还说要给山里的小动物也治病。”老人从抽屉里翻出一本笔记本，纸页边缘已经磨损，上面画着歪歪扭扭的狐狸、兔子，旁边用苗文标注着草药名称。那是阿苗十岁时的遗物。
李麦的心被什么东西轻轻撞了一下。她想起自己小时候总缠着奶奶问，为什么蒲公英的绒毛能飞，为什么艾草的味道能赶走蚊子。那些关于植物的好奇，原来不分民族，不分地域。
“我们可以把阿苗的故事做成动画吗？”李麦问龙通福时，老人正用竹刀剖开一颗七叶一枝花的根茎。白色的浆液缓缓渗出，在阳光下泛着微光。“让更多孩子知道，植物会说话，会治病。”
龙通福抬起头，浑浊的眼睛里忽然亮起光。他放下竹刀，从墙角拖出一个旧木箱，里面装满了他画了一辈子的草药图。有叶片上的纹路，有花朵绽放的姿态，还有不同季节里植物的变化。“我教你认药，你教阿苗在画里活过来。”老人说。
创作的过程像一场漫长的采药之旅。李麦和团队住在苗寨的吊脚楼里，每天跟着龙通福上山。老人教他们辨认薄荷——“闻着醒脑的就是它，叶子背面发白发亮”；教他们观察艾草——“茎上有白绒毛的才管用，端午节挂在门口能驱邪，煮水洗澡能去湿”。
阿火的原型是寨子里的一只野狐狸。有天团队成员正在拍摄一株黄连，忽然看见火红的影子蹿过，嘴里叼着一只受伤的山雀。大家吓得不敢出声，却见狐狸把山雀放在一片紫苏叶上，用爪子扒拉着叶子盖住山雀的翅膀。龙通福说：“动物也懂草药呢，紫苏能消炎。”
动画里的许多细节，都来自这些意外的发现。比如阿苗给小熊用艾草驱寒的情节，就源于寨子里的习俗——孩子着凉了，老人会用艾草煮水给他们泡脚，边泡边唱苗歌。李麦把这段改成阿苗在篝火边煮艾草水，用陶碗给小熊擦爪子，阿火则在一旁用尾巴扇风，把艾草的香气吹向小熊。
“要让孩子觉得草药是朋友，不是药罐子。”龙通福总在看样片时提醒李麦。他不喜欢团队最初设计的药圃场景，觉得太规整，不像山里真实的样子。“草药是长在石头缝里、大树底下的，要让它们东一棵西一棵，像在跟人躲猫猫。”
团队后来重画了森林场景：薄荷长在溪边的石头旁，艾草丛里藏着几只蚂蚱，苍耳子粘在路过的小鹿尾巴上。阿苗的背篓也改了好几次，最后做成了龙通福家那个用了三十年的旧背篓的样子——竹编的缝隙里卡着一片干枯的银杏叶，那是阿苗生前夹进去的。
