威尔斯和副官迅速交换了一下眼神。从少校那凶神恶煞的表情以及气得涨红的脸可以判断，他可不是在开玩笑。威尔斯无奈地跳下车，挺直身子立正站好，敬了个礼，然后汇报道：
“少校！我是党卫军‘诺德兰’装甲掷弹兵师启蒙营第四连的连长，带领着士兵和一辆迫击炮连的半履带车，正前往连队的集合地点。”
“我需要你留在这里。你将被派去执行火力支援任务。一切听我的命令！” 少校说完，转身又继续去集结防御部队了。
“少校！这辆车现在这副模样根本派不上用场。按照命令，必须送到最近的修理厂去维修。” 副官鼓起勇气，提出反对意见。
少校一听，立刻气势汹汹地朝他们冲了过来。
“你们都给我留在这里，听我指挥！” 说完，他便又匆匆离开了。
威尔斯再次爬回半履带车。眼前这景象实在是滑稽又可怕！四处都能听见激烈的战斗声响，炮火的轰鸣声也愈发逼近。而就在这战场的正中央，几百名士兵就那样毫无防护地站着。只要有一架战斗机前来扫射，或者一枚精准的炮弹落下，他们几乎瞬间就会所剩无几。
副官气得一声不吭，只是阴沉着脸，死死地瞪着那个横冲直撞的少校。当少校跑到最远的侧翼，距离他们大约 300 米的时候，威尔斯俯下身，钻进半履带车，低声对驾驶员说道：“这车能开多快就开多快！”
半履带车发出一阵低沉的吼声，摇晃着缓缓开动，渐渐驶离。这绝非懦弱之举。
“到现在为止，还没人敢这么指责我，我也实在想不出有什么理由要受这窝囊气。一方面，我们必须在布尔什维克全面杀到之前，赶紧和大部队会合。另一方面，我们可不想在毫无反击机会的情况下，就这么耻辱地被敌人杀害。” 威尔斯一边朝着其他人嘟囔着这些话，一边从舱口探出身子，朝着少校的方向张望着，少校依旧没有察觉到他们正从他那疯狂布置的 “防线” 悄然撤退。他们心里不禁为那些留在原地的士兵感到惋惜。
他们大概走了 300 米，就听到一阵令人不快、又熟悉又刺耳的嚎叫。“是斯大林管风琴！” 有人喊道。众人下意识地把头埋进肩膀里。
正中靶心！那可怕武器齐射出的炮弹，东线战场上，恐怕也只有德国喷烟者才能达到这般震慑效果。他们眼睁睁看着黑褐色的泥土和人体在接连不断的闪光中，旋转飞扬。待黑色的尘埃缓缓落定，士兵们都没了动静。
大家面面相觑，眼中满是劫后余生的庆幸。他们刚才还在那儿！又一次，好运与本能眷顾了他们。
走出田野，一条蜿蜒的道路出现在眼前，他们沿着这条路继续前行。突然，战斗机的轰鸣声传来！它们反复地从道路和田野上空呼啸而过，田野里挤满了越来越密集的车辆以及正在撤退的士兵。机炮如镰刀般，又似雨点般密集，呼啸着掠过行人和车辆。
每当这样的 “怪物” 呼啸扑来，他们就迅速钻进半履带车内部躲避。一路上，他们越来越多地经过燃烧的车辆和成排的阵亡士兵，那些士兵没能及时远离道路，躲避炮弹的袭击。
但他们又一次次幸运地挺了过来。攻击在半履带车周围呼啸、噼啪作响。威尔斯蹲下身子，努力分散注意力，不去想眼前的危险，终于，这一波攻击结束了。就这样，类似的攻击持续了无数次。
拐弯处站着一位中尉施瓦克。威尔斯叫士兵赶忙把他带上车，然后继续前进。这位年仅 20 岁的施瓦克，已被任命为第五连的连长。他特意留下来，试图在这一片混乱中找其他的掉队士兵，并将他们带回补给部队。
距离公路约 50 米处，矗立着一门 88 毫米火炮。炮兵们赤裸着上身，正疯狂地工作着。他们背上汗流浃背，一边奔跑，一边迅速且稳定地装填、射击炮弹。天空中一架苏联战斗机俯冲而下，发动机的轰鸣声和呼啸的气流，向炮兵们发出了警告。
炮兵们却毫无慌乱，将已经装在炮管里的炮弹发射出去后，迅速逃进防护壕。飞机朝着火炮阵地猛冲而下。发动机的轰鸣声随着惊人的速度越来越大，变成了震耳欲聋、令人胆寒的嚎叫。就在火炮上空咫尺之间，飞机投下了一颗炸弹，随后机头在离地面几米的地方急剧爬升，瞬间消失不见。
炸弹偏离目标约 30 米，扬起一团蘑菇云，但所幸未造成伤害。炮兵们立刻冲出防护壕，取出炮弹，装入炮管，机械地继续投入战斗。
在施瓦克的指挥下，他们驱车穿过长长的撤退队伍，逐渐抵达集合点，重新与大部队汇合。许多熟悉的面孔不见了，那些在那天早上还与威尔斯分享香烟的人，那些这些日子里与威尔斯共同经历生死的士兵。
人员缺口大得惊人，当威尔斯命令士兵列队时，发现似乎有大约一半的人已经不见踪影，其中大部分都已阵亡。伤员中，只有伤势较重的人缺席。所有还能行走、站立和使用武器的人，都从最近的急救站回来，仅仅包扎了一点绷带。
如果大当家能看到这些稀疏的队伍，看到这些被烟熏黑、浑身脏兮兮的党卫军士兵，穿着破烂的制服，许多人缠着带血的绷带，却每个人都准备好迎接新的战斗，他定会感到欣慰。早晨经历的恐怖震撼了他们，但并未击垮他们。他们还有武器和弹药，依旧有战斗下去的勇气和决心！
勤务兵们开始在各处匆忙奔走。传令兵们则在公路与乡村那布满沙尘的道路上来回疾驰。与此同时，各种谣言四处泛滥。相互矛盾的消息到处流传，有人回应，有人否认。毕竟，在众人看来，对柏林的总攻已然打响，这几乎是不言而喻的事实。当然，威尔斯他们并未身处最前沿阵地，也未能提前察觉到敌人的动向。然而，那如雷霆万钧的炮火风暴，以及遮天蔽日的轰炸机和战斗机组成的庞大兵力，已然清晰地表明，这无疑是决战时刻拉开的序幕。
