立秋时节的晨露打湿了曹大林的裤腿，他蹲在鬼见愁的山崖上，正用猎刀削着一根白蜡杆。
这根杆子足有胳膊粗，两头削尖，中间缠着浸过松油的麻绳。
露水顺着他的手腕滑进袖口，冰凉的触感让他打了个激灵。
"哥，吃点东西。"曹晓云端着个搪瓷饭盒走过来，盒里是刚烙的韭菜盒子，还冒着热气。小丫头今天穿了件改小的蓝布褂子，两条麻花辫上系着红头绳，跑得鼻尖上都是汗珠。
曹大林接过饭盒，韭菜的香气立刻钻入鼻腔。他咬了一口，烫得直哈气："爹呢？"
"在堂屋擦枪呢。"小丫头踮脚往山下张望，"哥，这棍子真能捅死野猪？"
曹大林笑着用白蜡杆往地上一戳，坚硬的冻土层立刻出现个深坑："试试？"
院门"咣当"一声被推开，刘二愣子风风火火地闯了进来，手里拎着个鼓鼓囊囊的麻袋："大林！周少校来了！"这憨货今天腰上别着两把猎刀，背上还背着杆土铳，活像个要上战场的将军。
曹大林放下白蜡杆，拍了拍手上的木屑："带了多少人？"
"就带了个文书。"刘二愣子把麻袋往地上一放，"不过马家哥仨都在公社等着呢，说要告你故意伤害。"
正说着，赵春桃挎着药篓走进院子，辫梢上系着铜铃铛，一走一晃叮当响："大林，周少校让你去趟公社。"姑娘今天穿了件藕荷色的确良衬衫，两条乌黑的大辫子垂在胸前，衬得小脸白里透红。
曹大林把白蜡杆靠在墙上："走，会会他们。"
日头爬到正午，公社的大院里已经围满了看热闹的乡亲。马家哥仨站在台阶上，马老三的手腕上缠着绷带，正唾沫横飞地控诉着曹大林的"暴行"。周少校坐在一张条凳上，眉头紧锁地听着。
"周首长！"马老三看见曹大林进来，立刻指着自己的手腕，"您看看，这就是曹大林打的！骨头都断了！"
周少校抬头看向曹大林："曹同志，有这回事？"
曹大林不慌不忙地解开自己的绷带，露出肿胀发紫的手臂："周首长，您先看看这个。昨天马老三在鬼见愁下了二十多个铁夹子，我去收的时候被母熊拍了一掌，差点把命搭上。"
"放屁！"马老大跳出来，"谁看见是我弟下的夹子了？"
刘二愣子立刻站出来："我看见了！铁夹子上还刻着'马'字呢！"
围观的乡亲们顿时议论纷纷。这时赵春桃走上前，从药篓里取出个布包："周首长，这是从熊掌上取下来的铁夹子碎片，您看上面的锈迹，明显是常年使用的老夹子。"
周少校接过碎片仔细查看，又传给了身边的文书。马家兄弟的脸色开始变得难看。
"还有，"曹大林突然提高声音，"马老三不止下铁夹子，还勾结外地的药材贩子盗挖血茸！"说着从怀里掏出个小本子，"这是他们交易的记录，我都记着呢。"
马老三脸色"唰"地变白，冲上来就要抢本子："你血口喷人！"
周少校猛地一拍桌子："够了！"他站起身，环视众人，"马老三私自下铁夹子，差点伤及人命，记大过一次！至于盗挖药材的事，公社要彻查！"
马家兄弟灰溜溜地走了，乡亲们爆发出热烈的掌声。周少校把曹大林叫到办公室，关上门后却突然笑了："你小子，够机灵。"
曹大林一愣："首长，我..."
"别装了，"周少校摆摆手，"马家什么德行我能不知道？"他压低声音，"不过你这次闹得有点大，马家不会善罢甘休。"
曹大林点点头："我知道。"
"这样，"周少校从抽屉里取出一张纸，"林场需要几个护林员，你和刘二愣子明天就去报到。有这层身份，马家不敢明着动你们。"
回屯的路上，夕阳把众人的影子拉得老长。赵春桃走在曹大林身边，突然小声问："大林，那个小本子...你什么时候准备的？"
曹大林笑了笑："从发现他们挖血茸那天起，我就开始记了。"
姑娘的眼睛亮晶晶的："你早就料到会有今天？"
"上辈子吃过的亏，这辈子不能再吃。"曹大林望向远处的群山，"马老三这种人，不给点教训永远不长记性。"
当晚，曹大林家的院子里格外热闹。听说他和刘二愣子要当护林员了，乡亲们都来道贺。王秀兰熬了一大锅酸菜白肉，吃得众人满头大汗。三只小熊崽不知什么时候溜到了饭桌下，正你争我抢地啃着骨头。黑箭急得直转圈，想管又不敢上前。
夜深了，众人陆续散去。曹大林坐在院子里，望着满天星斗。赵春桃轻手轻脚地走过来，递给他一碗冒着热气的参茶。
"大林..."姑娘欲言又止。
"嗯？"
"护林员要常驻林场..."赵春桃低着头，手指绞着衣角，"你...你什么时候能回来？"
曹大林心头一热，握住姑娘的手："每月休息四天。"他顿了顿，"等我安顿好了，接你去看看？"
