在古老的徐州地界，有个名叫落水村的地方，虽是个小村落，却五脏俱全，屠夫、书生、商户、富户应有尽有，热闹得跟个小县城似的。而在这村里，有两位名人，那是无人不知，无人不晓。
村东头，有家“善心饭店”，招牌虽不起眼，背后的故事却温暖人心。这家店是王老太用大半辈子积蓄开的，专门帮助那些落难的人。王老太每天都会在门口摆张桌子，放上几盘饭菜，供逃荒者和乞丐果腹。大家都亲切地称呼她为王老太，至于夫家姓氏，她从未提起。
而在村西头，却有个让村民恨得牙痒痒的恶霸，名叫李横，年纪轻轻，不到二十，专爱欺负弱小孩童。村里人提起他，都直摇头，干脆给他起了个绰号“李了吧”。
这天晚上，李横溜达着来到了王老太的饭店附近，打算蹭点吃的。刚走到屋旁，他突然听到王老太房间里传来异样的动静。李横心想，莫非有恶人要害王老太？他悄悄趴下，想探个究竟，也好及时出手相助。
然而，李横万万没想到的是，他听到的竟是一段让他终身难忘的话。房间里，王老太点亮蜡烛，一边收拾桌上的残羹剩饭，一边恶狠狠地说：“这群傻子，我用别人吃剩下的饭给你们吃，你们还得感激我。为了报答我，天天来我这儿吃饭，让我赚得盆满钵满，真是愚蠢至极！”
王老太把饭菜装进盘子里，嘴里还不停地碎碎念：“哪怕你们新吃的饭菜，也都是我买来的烂菜叶，人家不要的。你们一个个还觉得自己聪明，被我玩弄于鼓掌之间。只要我稍微表现出一点善意，你们就会给我大把的钱。这些人的脑子都怎么长的？”
李横在外面听得清清楚楚，怒火中烧，恨不得立刻冲进去与王老太理论。但他转念一想，自己在村里的名声与王老太相比，简直是天壤之别。自己说的话，恐怕没人会信。他急得抓耳挠腮，不知该如何是好。
终于，在天亮前，李横想到了一个办法。他开始教村里的孩子们唱一首神秘的歌谣，而这首歌谣只在村南传唱。村民们好奇地问孩子们歌谣的来源，孩子们只是笑着跑开，不肯透露。
几天后，村里开始有人对王老太产生怀疑，便暗中观察她如何准备饭菜。这一看，果然发现了王老太的真面目，与李横所听到的如出一辙。
第二天，村里炸了锅，村民们拿着锄头、镰刀等农具，怒气冲冲地来到王老太门前讨要说法。王老太见状，干脆摆出一副死猪不怕开水烫的架势，恶狠狠地说：“你们一个个有手有脚的，天天指望着在我这儿蹭吃的。我一个老太婆容易吗？你们要点脸吗？还好意思跟我要说法？我就是给你们饭菜里加点佐料，你们又能怎样？哈哈！”
王老太边说边咳嗽，嘴角突然流出鲜血，接着说：“看见你们过来了，我就没打算活着。你们这群废物，只配吃剩下的！”话音刚落，只听扑通一声，王老太倒在地上，再也没起来。
村民们围着老太太的尸体，不知所措。这时，李横站了出来：“王老太的尸体我来处理吧。我在后山挖个坑，把她埋了。毕竟，她也给我吃了不少剩菜剩饭，就当是报恩吧。”
事情结束后，孩子们说出了李横是幕后人的事实，还透露了一个更令人震惊的秘密。原来，李横虽然平时在村里欺负孩子，但实际上他是在保护村里的孩子不受外村孩子的欺负。每当有外村孩子来欺负本村孩子时，李横都会站出来把他们赶走。事后，他还会训斥本村孩子一顿，让他们长记性，别总当软柿子被人捏。这也就是孩子们不愿供出他的原因。
村民们这才明白，原来李横并非他们想象中的恶棍。王老太死后，李横接手了她的饭店，继续做慈善事业。村民们对他特别放心，知道他不会做出那种事。虽然还是有些人不相信李横的转变，但时间一长，大家都知道了他是个好人。
若干年后，当人们提起李横时，都会竖起大拇指纷纷感叹：“真是人不可貌相，海水不可斗量啊！当初我们是看错眼了。”
