四月廿五，夜！
贪狼星赤芒暴涨，竟逐金乌残魄！
贪狼獠牙噬日处，天幕裂血痕三千里。漠北夜枭惊飞蔽月，沙碛忽涌黑潮。
翌日方知，那是靖州城头守军的血浸透了烽燧台上的狼烟。
天未亮，急报传入帅营，卢恽筹掌中茶盏应声而碎。
“靖州陷！副将秦简被斩首，悬于栖霞关！”
急报背面黏着未干的血迹，拓下城砖最后一道砍痕。一万靖州军骸骨，此刻正在栖霞关隘口堆筑起京观。
……
夕阳洒落在残破的栖霞关城墙，秦简立身其上，他身上的狻猊吞海锁环甲已经破损，甲片被鲜血浸透，他也不记得这是今日第几次杀退敌军了，然而，敌军依然是前赴后继，不计代价地猛攻栖霞关。
自开战至今，七日时间，一万靖州军死伤过半，栖霞关摇摇欲坠。
看着城外旌旗蔽野、战车如林，秦简的神色无比凝重。
只见他转身走到城墙另一边，看着城内四千余守军，眼神中满是决然。
“弟兄们，胡贼猖獗，城关将破，现在摆在我们面前的有两条路，要么趁着敌人的下一轮进攻还没开始，我们舍弃栖霞关以及这满城百姓，退回烬垣道；要么拼死一战掩护百姓撤离，但最终我们都将埋骨于此！”
秦简的目光从一众将士身上扫过，继续说道：“我现在将选择权交给你们，无论你们做出任何选择，我都不怪罪你们！”
城内四千士兵一片沉默。
也不知过了多久，手臂淌血的校尉周元走了出来，说道：
“将军，我家世代久居靖州，栖霞关外三十里焦土，埋着九年前阵亡的父兄！我想留下来，即便横死沙场，也算是落叶归根！”
此言一出，顿时将不少人的目光都吸引了过去，面相憨厚的周元仿佛做错了什么，愧疚地低下了头，不敢看其他人。
也不知过了多久，另一名都尉也看向上方的秦简：“我江淮子弟入北军时，节度使亲赐《陇头吟》！‘愿得此身长报国，何须生入玉门关！’诸君！我们身后不仅是中原，还有万千百姓！”
这番话，每一个字都仿佛一把铁锤砸在他们的心口。
少年兵卒用浸满鲜血的布条将战刀绑在手腕上，声裂云霄：“将军，俺没读过书，说不出都尉大人那种振奋人心的话，俺只记得昨日陈阿婆冒死送烙饼，被流矢穿喉犹笑！她说...说...‘吃饱了才有力气杀豺狼！’
紧接着，少年猛然抬起头，双眼之中写满了决绝，大喊道：“这城！俺愿拿命填！”
四千残兵举起手中战刀，大吼道：“此身可碎，此关不弃！以我骨筑墙，以我血沃土！魂守栖霞，半步不退！”
“魂守栖霞，半步不退！”
“魂守栖霞，半步不退！”
声如惊雷震九霄，势如天倾镇鬼神！
秦简看着下方满脸决然的士兵，忽然大笑起来：“哈哈哈哈……”
他笑得肆无忌惮，笑得形骸放荡，可那笑声中却带着几分悲壮……
“好，很好！你们有种，老子就陪你们再疯一次！”秦简双目中热泪滚落。
恍然间，他想起了曾经那个鼎盛的大周，那时的大周宛如一头巨龙，万国来朝，四方臣服，周军刀锋所致，敌人皆被吓得瑟瑟发抖。
可惜，如今的大周已经腐烂到发臭，边境连连失利并非是边军懦弱，而是他们失去了心中的信仰。
曾经的边军为大周而战，如今的边军只能为民族而战，为百姓而战！
“全军听令！”秦简的吼声自城墙之上传来。
所有人紧握战刀，整齐站立，满是决然的目光紧盯着城墙之上的秦简。
秦简也同样盯着众人，大喝道：“这栖霞关即是吾辈棺椁，残阳落尽时，胡骑必破门！不要盾阵！不要军令！更莫想退路！唯求一事：黄泉路上拖三具胡骸作桥！拽五匹敌马为牲！阎罗殿前我靖州边军仍要列阵，杀他个天翻地覆！”
如今，栖霞关已是摇摇欲坠，敌人的下一波进攻势必会攻破城门，到时候他们将无险可守，唯有拼命。
只要挡住这一波攻击，便会为城中百姓赢得一夜的撤离时间，让他们平安撤到烬垣道。
事实上，没等半个时辰，胡羯大军便再次发起了进攻，秦简率四千靖州军拼死抵挡。
几日交战下来，城墙上的床弩已经所剩无几，箭矢滚木等也所剩不多。
三日前，秦简便已经派人回靖州求援，可他心里很清楚，靖州也是多线作战，根本抽不出兵力来支援栖霞关，一切都只能靠他们自己。
这一次，敌军的进攻尤为猛烈，骑兵步卒齐齐上阵，攻城车、撞门锤也都纷纷派上用场。
“轰……”
日落之时，一声巨响令整个栖霞关为之震颤，全军将士也心神一紧。
城门被攻破了！
然而，不等敌军杀进来，城内一支骑兵却率先杀了出去，当场打了敌人一个措手不及，可很快，城外大批骑兵压了上来，将这支一千五百人的骑兵团团围住。
“随我冲杀！”领头的骑兵校尉正是周元，只见他浑身浴血，大声嘶吼道。
周元手持大刀横扫，将正前方三名胡骑砍翻，可就在此时，一名敌军千夫长也锁定了他，策马冲了上来。
“两脚羊，受死！”那胡羯千夫长爆喝一声，抡起手中狼牙棒便朝周元砸来。
“当……”
伴随着一道金铁撞击声，周元只感觉双臂发麻，手中大刀更是要脱手掉落。
但他却咬牙将其死死抓住，反手一刀横削出去。
那胡羯千夫长也非庸手，与周元硬拼数个回合却丝毫不落下风，反之，周元经历了之前的连番血战，体力严重消耗，逐渐就露出败相。
忽然，一支铁箭飞射而来，穿透了周元的铁甲，冰冷箭镞没入身体之中。
周元闷哼一声，身体为之一偏，那名胡羯千夫长抓住机会再次策马冲上来，抡起狼牙棒砸向周元。
后者不闪不避，更没有去抵挡，而是单手抡起大刀直接掷向对方。
