后巷的青石板被夜露打湿，苏小棠的布鞋踩上去发出轻响。
她攥着纸条的手心里全是汗，指节因用力泛白——那暗纹与老厨头木匣里《天膳密录》的封边，连弧度都分毫不差。
灶房的窗纸透出一星火光，老厨头的咳嗽声混着柴火噼啪响，像根细针挑开她的疑虑。
推开门的瞬间，老厨头正用铜勺搅着瓦罐里的药汁，药香混着焦糊味扑过来。
他抬眼时，浑浊的瞳孔突然缩成针尖——苏小棠摊开的掌心，那张泛黄的纸条在火光下泛着淡金。
"归元令......"老厨头的铜勺"当啷"掉进瓦罐，药汁溅在他青布围裙上，"三十年前我在密录里见过拓本。"他枯枝般的手指抚过纸条边缘，指甲盖在暗纹上刮出沙沙声，"只有灶神转世之人才启得动，当年你娘......"他突然哽住，喉结滚动两下，"小棠，这大典不能办。
归元之期是劫数，你会被魄火焚尽的。"
苏小棠的指尖轻轻压在纸条上，将老厨头的手覆住。
她能摸到老人掌心里凸起的茧，像极了当年教她颠勺时，按在她腕骨上的力度。"您说过，我娘用命换我这条命，不是让我躲在灶台后发抖的。"她声音轻，却像敲在青铜上，"既然命运要我迎这劫，我偏要看看，是它烧了我，还是我借这火，把该清的账都算清。"
院外突然传来急促的马蹄声，惊得檐下铜铃乱响。
陆明渊掀帘的动作带着风，玄色披风下摆还滴着水，腰间的玄铁剑撞在门框上，发出闷响。"三皇子的死士混进了西域使团。"他将半卷染血的密报拍在案上，烛火被风掀得摇晃，照见密报边角的焦痕，"他们要在大典上毒杀皇帝，嫁祸御膳房，趁机劫持圣驾。"
苏小棠的指尖在密报上划过，停在"七日"两个字上。
她抬眼时，眼底有光在烧："天膳大典的头道菜是九转汤。
原本要七日慢煨的汤，我能压缩到一日。"她抽出老厨头案头的竹笔，在青砖地上画起流程，"子时剖鳖取髓，寅时用松针吊清汤，辰时加三盏梅花露......"笔锋突然顿住，"再加半钱幻蝶香。"
"那是苗疆的迷魂草！"老厨头猛地站起来，瓦罐里的药汁晃出半盏，"虽能让人看见幻觉，可剂量错一星半点，会出人命的！"
"我要的就是他们露出马脚。"苏小棠的竹笔重重戳在"巳时"那一格，"刺客闻了幻蝶香，会想起最恐惧的事——有人会捂耳朵，有人会抽刀，有人会往门外跑。"她抬头看陆明渊，"到时候，您的暗卫守在门后，专等这些'戏子'入瓮。"
陆明渊突然笑了，指节抵着下巴，眼尾微挑的弧度像刀出鞘："好个将计就计。"他屈指弹了弹桌上的圣旨，"御膳房的进出记录我让人誊了三份，连擦灶台的抹布用了几条都记着。"
老厨头突然剧烈咳嗽起来，扶着案角的手背暴起青筋。
他从怀里摸出个雕花檀木盒，掀开时，里面躺着两块半指宽的青铜片，刻满歪扭的符文。"我去把幻音墙的机关再调调。"他低头往铜片上抹金漆，声音闷在盒子里，"当年修天膳阁时埋的，能把东边的动静传到西边，南边的脚步声变成北边的......"
窗外传来更夫敲梆子的声音，"咚——咚——"敲过三更。
苏小棠看着老厨头佝偻的背影消失在灶房后巷，忽然想起方才梦中那座金焰缭绕的灶台。
她摸出怀里的玉牌，裂缝比夜里更宽了些，金光漏出来，在她手背上爬成细小的火苗。
"怕么？"陆明渊不知何时站到她身侧，体温隔着半尺空气漫过来。
苏小棠望着灶房方向，那里传来老厨头敲凿砖石的声音，一下，两下，像在给什么东西上紧发条。
她低头看掌心的玉牌，又抬头看天上将落的月亮——月光正照在天膳阁的牌匾上，"天膳"两个字被镀了层银边，像把磨了十年的刀。
"怕，但更想看看。"她把玉牌重新揣进怀里，转身往厨房走，"明天要剖的鳖还在缸里养着，得去看看有没有翻肚子的。"
陆明渊跟在她身后，玄色披风扫过青石板，带起一阵风。
风里飘来灶房方向若有若无的铜器撞击声——那是老厨头在调试最后两重机关。
后巷的青砖缝里渗出青苔的腥气，老厨头的铜凿最后一次敲在墙缝里，"咔"的一声，两块青铜片严丝合缝嵌进砖石。
他直起腰时，脊椎发出细碎的响，掌心被凿柄磨得渗血，却像没知觉似的，用袖口随便擦了擦，转身对苏小棠道："幻音墙能把东边的脚步声拧到西边，南边的喊杀声揉成北边的虫鸣。"他指节叩了叩墙面，声音闷得像敲在瓮里，"锁魂火炉在灶台底下，触发机关后，炉芯能烧到八百度——"话未说完，突然剧烈咳嗽起来，咳得腰都直不起来，"到时候...你退路就断了，真正入了灶神那套因果。"
