晨钟撞破雾色时，苏小棠是被后颈的凉意激醒的。
她猛地坐直，额角的冷汗顺着鬓角滑进衣领——密室的青砖地面还凝着夜露，刚才竟在石案上睡着了。
袖中玉牌仍在发烫，像块烧红的炭贴着小臂，连带着脉搏都跳得发颤。
昨夜那道浸在沸汤里的声音又浮上来，"时辰将至，宿命之人"的震颤还在耳膜上嗡嗡作响。
"阿棠。"
外间传来小桃的轻唤，带着几分急切。
苏小棠迅速抹了把脸，将玉牌塞进衣襟最里层的暗袋，系紧盘扣时指节发僵——暗袋是她亲手缝的，针脚细密得连陆明渊都没摸出来过。
可此刻玉牌隔着两层素纱，依然烫得她胸口发疼。
"进来。"她清了清嗓子，声音还算稳。
小桃掀帘的动作带起一阵风，吹得密室烛火摇晃。
这丫头眼尾还沾着睡意，手里却捧着叠洗得发白的粗布："掌事，您昨儿在灶间睡的，奴婢给您拿了干净中衣。
对了......"她压低声音凑近，"前院周管事说，三公子的暗卫寅时就候在侧门了，手里攥着密封信筒，说是有急事。"
苏小棠的手指在石案上轻轻叩了两下。
暗卫寅时到，说明陆明渊的消息比晨雾还急。
她接过粗布时摸到小桃掌心的薄茧——这丫头跟了她三年，从被沈婉柔罚跪的小丫鬟，到现在能替她挡下七成杂事的左膀右臂，连递东西都知道要垫着软布，怕硌了她总握锅铲的手。
"去把周管事支开，让暗卫到耳房等。"她将中衣搭在臂弯，经过小桃身边时顿了顿，"再让阿福带两个护院守在耳房外，刀剑别入鞘。"
小桃的睫毛颤了颤，到底没多问，福身退下时裙角扫过青砖，发出细碎的沙沙声。
苏小棠望着她的背影，突然想起昨夜在灶间的自己——那时她还以为最大的敌人是灶神的秘密，现在才明白，暗潮从来不是单股的。
换好中衣出来时，耳房的炭盆正烧得噼啪响。
陆明渊斜倚在木椅上，玄色锦袍沾着晨露，发尾还滴着水，像是从雨里直接冲进来的。
见她进来，他屈指敲了敲案上的信筒，封蜡是侯府特有的缠枝莲纹，已经被他用匕首挑开了。
"三皇子的私兵过了永定河。"他声音低沉，眼尾的泪痣在火光里泛着暗紫，"三百精骑，扮作运送宫灯的商队，明日未时能到京郊。
目标是天膳大典当日，控制御膳房后苑的冰窖——那里藏着各州府进贡的珍稀食材，占了宫宴七成用料。"
苏小棠的指甲掐进掌心。
冰窖她前日刚查过，十二道锁，五个守夜的老军，连老鼠都钻不进去。
可三皇子选这里......她突然想起上月礼部呈的典单，冰窖钥匙归礼部管，而礼部侍郎正是三皇子乳母的侄子。
"你让我暂缓大典。"她坐下来，盯着陆明渊袖中露出的半截银鞘——那是他从不离身的软剑，"可暂缓三天，冰窖的钥匙就会换第二道锁，三皇子的人进不去，我的网也收不拢。"
陆明渊的指节抵着下颌，目光像刀在她脸上刮："你要赌。"
"不是赌。"苏小棠摸向衣襟里的玉牌，热度隔着布料渗出来，"是我等这张网等了三年。
沈婉柔推我下井时，陈阿四砸了我的锅时，老厨头说'厨道要见血'时......"她喉咙发紧，"现在网里有三皇子的私兵，有礼部的内鬼，有灶神的秘密，我若收网晚了，漏的不只是鱼，是往后十年的局。"
陆明渊突然笑了，眉梢挑得像把刀："果然是当年攥着半块锅贴爬井的苏小棠。"他从袖中摸出个羊脂玉瓶，推到她面前，"里面是醒神丹，玉牌再发热时含一颗。
昨夜暗卫回报，你房里的灯亮到寅时三刻。"
苏小棠捏起玉瓶，瓶口还留着他掌心的温度。
她刚要开口，外间突然传来老厨头的咳嗽声，带着点金属刮擦的刺响——那是他敲铜锤的暗号。
"机关成了。"老厨头掀帘进来，腰间的铜锤晃得人眼花。
他没看陆明渊，只盯着苏小棠脚下的青砖，"迷雾阵的香料管道埋在第三块和第七块砖下，触发机关后十息起雾，能迷了对方的嗅味觉。
但......"他蹲下来，用铜锤尖挑起块地砖，露出下面密如蛛网的陶管，"要进灶神遗迹，得先备断魂引。"
"断魂引？"苏小棠蹲下去，看见陶罐里还沾着未擦净的桂花香粉——老厨头最擅长用香料做文章，当年沈婉柔在她汤里下的毒，就是被他用艾草香破的。
"灶神祠的老规矩。"老厨头的声音突然哑了，像砂纸擦过青铜，"开启遗迹要拿最珍贵的东西换。
你娘当年......"他猛地闭了嘴，铜锤"当"地砸在砖上，"总之你记住，进遗迹前三天，必须用自己的血养半朵曼陀罗，否则门开的瞬间，你的本味感知就废了。"
苏小棠的手按在青砖上，能摸到陶罐里残留的香粉，细细的，像极了当年她在井里摸到的泥沙。
