密室里的烛火被穿堂风卷得东倒西歪，苏小棠的指甲几乎掐进掌心。
脚步声撞破寂静的刹那，她后颈的汗毛根根竖起——这不是前院小桃的碎步，那丫头总爱拖着鞋跟蹭地，可此刻的脚步声像裹了层棉絮，轻得反常，偏又每一步都踩在她心跳的间隙里。
"松脂膏只能瞒三日。"老厨头的话突然在耳边炸响，她这才想起腰间那方帕子还裹着半块芝麻饼。
方才老丈倒松脂时，饼屑簌簌落进炉缝，若来人蹲下身查看......
"小棠。"陆明渊的掌心覆上她后颈，体温透过麻布衣料渗进来，"听我数到三。"他另一只手已经摸向腰间玉佩，暗卫暗号的棱角硌得掌心生疼。
可苏小棠盯着他绷紧的下颌线，突然想起半月前在御膳房，他也是这样用体温焐热她冻僵的手，说"我在"。
"一。"陆明渊的拇指按在玉佩凸起处。
苏小棠咬了咬舌尖，腥甜漫开。
她突然甩开他的手，转身从怀中摸出青瓷瓶——这是她用三年时间调配的封印粉，主料是西域紫草，遇热会析出类似腐肉的酸臭，最能混淆追踪者的嗅觉。
指腹刚触到瓶塞，腕间突然一沉，陆明渊攥住她手腕："这是你给太后做醒神散剩下的紫草？"
"是。"苏小棠反手扣住他指尖，"但此刻需要的不是醒神，是混乱。"她扯开瓶塞的瞬间，紫草的清苦混着松脂的焦香在空气中炸开，粉雾顺着门缝漏出去，在青石板上洇出浅紫的痕。
"二。"陆明渊的声音低了半度。
他抽出腰间玉牌，牌底嵌着的锁魂钉在烛火下泛冷光——这是东厂特制的机关，前日他说"给你备着防身"时，她还笑他小题大做。
此刻他将锁魂钉对准门缝，指节因用力而泛白："钉入三寸，触发警报需要半炷香。"
老厨头突然从角落窜过来，枯瘦的手指按住锁魂钉尾部："慢。"他凑近门缝嗅了嗅，浑浊的眼珠突然发亮，"来的不是小桃。"话音未落，密室外传来瓷器碎裂的脆响——是她今早特意摆在偏厅案上的青瓷茶盏。
苏小棠的呼吸顿住。
那茶盏是她仿着壁画里厨娘衣色烧的，釉色月白如霜，她总说"这是天膳阁的招牌色"。
此刻它碎在地上，像有人故意要撕烂她的底气。
"三。"陆明渊的锁魂钉"咔"地嵌进石缝。
苏小棠抓起老厨头的手按在青铜炉上："您教我的抹尘手法，现在用。"老厨头愣了一瞬，随即从袖口抖出团旧布，在壁画上快速扫过——浮尘重新归位，连炉身那道半寸长的刻痕都被抹得只剩淡淡影子。
他做完这些，突然把布团塞进苏小棠手里："这是你娘当年擦灶台的布，留着。"
脚步声停在门前。
陆明渊扯着两人躲到门后，他的锦袍下摆扫过苏小棠的鞋尖。
她能听见他喉结滚动的声音，比她的心跳还清晰。
密室里的空气突然变得滚烫，她这才惊觉自己出了一身汗，后背的粗布衣裳黏在皮肤上，像被人用热粥浇过。
"吱呀——"
门帘被掀开的刹那，苏小棠的青瓷瓶"啪"地掉在地上。
不是故意的，是她看见门外那人的鞋尖——玄色云纹皂靴，鞋跟处沾着御膳房后巷的泥。
陈阿四？
陆明渊的手猛地捂住她嘴。
她尝到他指尖的铁锈味，是方才按玉佩时蹭破的。
密室外传来陈阿四的冷笑："苏大人好雅兴，大半夜在偏厅研究古物？"他的脚步声碾过地上的茶盏碎片，"钟鸣三声，松脂味混着紫草香，当我陈某人是瞎的？"
苏小棠的指甲深深掐进掌心。
她想起三日前陈阿四在御膳房说"代理掌事的位子，你坐不久"，想起他往她熬的汤里撒过巴豆粉，想起沈婉柔送他的那方绣着并蒂莲的帕子——原来内鬼不是侯府的人，是她朝夕相对的御膳房同僚。
"走。"陆明渊在她耳边吐气，温热的气息扫过耳垂，"后墙有暗卫接应。"他拽着她往密室角落跑，老厨头弯腰捡起地上的封印粉瓶，塞进她怀里："留着，有用。"
三人翻过后墙时，夜风吹散了苏小棠的发髻。
她回头望了眼密室方向，看见陈阿四举着火折子的身影，火光映得他脸上的疤发红。
陆明渊的暗卫从屋檐跃下，刀剑相撞的脆响惊飞了檐角的乌鸦。
"苏大人。"
沙哑的男声撞进耳膜时，苏小棠的脚步顿住。
她转过脸，看见陈阿四站在偏厅门口，火折子的光映得他眼底泛着血光，"深夜闭门不出......"他的声音突然被风声撕碎，"倒让陈某发现了个好秘密。"
陆明渊的手臂圈住她的腰，将她往暗卫堆里带。
苏小棠攥紧怀里的青瓷瓶，瓶身还留着方才掉落时的温度。
她听见自己心跳如擂鼓，混着远处传来的更声——三更了，而她知道，真正的噩梦，才刚刚开始。
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